这年过年，村东头姜家的炮仗，响得格外威风。
“呯呯啪啪”一通乱响，把半个村子都惊得一颤，连屋脊上的瓦都抖了三抖，差点蹦下来凑热闹。
两个娃儿一左一右，腰杆挺得笔直，脑袋昂得高高的。
像两只打了胜仗的公鸡，走哪儿都自带锣鼓声势。
转过年来，家里那小儿子姜亮也五岁整了。
在姜义时紧时松的盯梢下，那套呼吸法早练得驾轻就熟，呼则如丝，吸若游云，清气徐来，浊气暗走。
小身板日见结实，奔起来带风，手脚一甩，竟有了几分力道。
就是一碰上书本，眼皮子立马耷拉下去，像是被人点了睡穴。
可一听姜义说起奇闻怪谈，又立马两眼放光，蹦起来跟猴儿似的，连炕都不沾。
柳秀莲的身子，也是一日沉似一日。
胎儿已有六七个月，肚子圆得像角落里头的老南瓜。
家中活计早撂下了，哪怕屋后鸡窝倒了，也只是吩咐一声，从不亲自动手。
偶有不适，也不再走动，只唤李郎中过来诊一诊。
姜义那头，地里的活儿也没真撂下，但耕得稀疏多了。
再不敢像先前那样，一早出门，日头落了才回来。
现下种的一茬春麦，也是捡着种，够吃便罢。
来时他是孤身一人，柳家爹娘也走得早。
如今屋里头这仨，个个都是心头肉，怎能不上心。
虽无亲戚可倚，好在村里人情未冷。
年一过，那些个大娘大婶，就像约好了似的，个个端着针线箩筐，搬着小凳，就往姜家院里聚。
嘴上说是秀莲身子沉，不常出门，少了她这张嘴，少了几分热闹气儿。
实则也是帮衬着，搭把手，照看几分。
怪的是，往年一过正月十五，那塾馆便该开门纳童，可今年却硬生生闭着门。
姜义背了二十斤黄豆，领着大儿子姜明兴冲冲过去，结果只换来一鼻子灰。
岑夫子家那口子探头出来，说夫子去了城里。
至于几时回来，她也说不上来，只模糊道“兴许快了”。
姜义也没真放在心上，只将那袋子黄豆往门里一撂。
带着儿子原路返回，放他自个儿撒欢去。
心里有数，自家这儿子学东西，倒也不是非要坐在案几后头。
果不其然，才刚在地头理完一片麦苗，回来瞧秀莲安不安生，院里便不见了那小子的踪影。请求出错，状态码:500内容:<html>
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<!-- a padding to disable MSIE and Chrome friendly error page -->姜义这才回过味来，心里却并不轻松，脸上浮出点说不清的神色。
像是早有预感，又像有什么不便言说。
不等他张口，那位林教头已踏前一步。
这人站在日头底下，一身沉气，犹如老树盘根，眼神不动声色里，透着把人看穿的劲儿。
“县尉司，是县衙武备要地。”
目光如刀，先从姜明的肩膀扫到脚踝，又慢慢收回，淡声道：
“凡是被选中的少年，训得好，日后在县衙谋个差使不难。”
“若有出息，更可荐送府衙，甚至去洛阳，进京营、入禁军，前程自不待言。”
这番话说得周全，想来那教头心里，已有七八分相中。
至于那番前程似锦的描绘，怕是他自个儿也觉着虚。
姜明这身板，这骨架，搁在寻常县里，已算出挑。
可到底是乡下出身，粗粝泥土里滚大的孩子。
哪比得上那些世家子弟，从小丹药灌喂，药浴调理，一日三炖两蒸，练的是拳脚，养的却是气血。
更不提那种生来带玉、啼哭带香的贵胄，还未落地便有人推拿捏骨，从娘胎里就开始打熬底子。
但话说回来，哪怕不谈进京入营，只要能在县衙谋个差事，领俸养家。
于农家子弟而言，也算是头顶换星斗，足踏官道石，称得起一声“改命”了。
姜义回头看了儿子一眼。
姜明不知是觉察了父亲目光，还是那林教头眼神太过逼人。
往爹身后缩了缩，小小一颗脑袋，却摇得分外坚定。
林教头并不动气，这样的场面见多了。
小娃儿嘛，不晓事理才是常情。
只要家里大人点头，人拎回司里，有的是法子打熬性子，教养成材。
他只是望向姜义，等一个明白人做个明白决定。
姜义见儿子拒得干脆，心里虽有起伏，却并不意外，当即开口，言语不疾不徐：
“多谢夫子与教头厚爱，只是犬子年幼顽劣，恐难堪大用，怕是辱了贵司清誉。”
这话说得稳妥，却也分明是拒了。