五月时，家里收到一封来自伯府的家信。
信是贺英写的，他在信里把家里的事一一说了，老夫人身子还算硬朗，只是腿脚不如从前灵便了，入春以来一直有些咳嗽。
贺昭明在京郊大营干得不错，上个月刚升了正七品。
柳氏生的儿子取名长煜，白白胖胖的，念姐儿天天抱着弟弟不撒手。
信的后半段，贺英的话锋一转。
他说他已经在替贺昭然走动关系了，想把他从茂县调回京城。殿前司那边有个缺，官阶不高，但胜在是京官，不用再在地方上吃苦受累。
他说你媳妇跟着你在茂县待了快五年了，吃了多少苦，你祖母每次写信都掉眼泪。
赶紧回来吧，别让你媳妇再跟着你受罪了。
贺昭然把信从头到尾读了一遍，没有读第二遍。他把信纸一张一张地叠好，塞回信封里，放在桌上。
然后走到门口，看着院子里正在给长煦讲蚂蚁搬家的虞灵春，站了很久。
长煦先看见了他，从地上爬起来跑过去抱住他的腿：“爹爹！娘说蚂蚁搬家是要下雨了！爹爹你看天上有乌云！是不是要下雨了！”
贺昭然弯腰把长煦抱起来，抬头看了看天。
五月以来，天色一直不太对。
云层压得很低，灰蒙蒙的，像一块浸了水的旧棉布，沉甸甸地挂在头顶。
空气里弥漫着一股潮湿的闷热，像是有什么东西在酝酿，迟迟没有落下来。
“是要下雨了。”他说。
长煦得了他的肯定，又从他怀里挣下去，跑回虞灵春身边，蹲下来继续看蚂蚁。
小家伙看得入神，小嘴里念念有词：“快点搬，快点搬，要下雨了。”
虞灵春站起来，走到贺昭然身边，看了一眼他的脸色。
“家里来信说什么？”
“爹想让我回去。”贺昭然说。
“你怎么想？”
贺昭然沉默了片刻。
“我……不想回去。”
虞灵春侧过头看着他。
“回到京城我能做什么？”贺昭然的语气很低沉，“殿前司的缺，听着好听，不过是在衙门里喝茶看报，批几份无关紧要的文书，混到老了领一份俸禄，这就是爹说的好差事。”
他顿了顿，声音更沉了：“春娘，只有在地方上，我才能干实事。在茂县这五年，我们修了渠、剿了匪、种了棉花、建了工坊，做的每一件事都实实在在落在了百姓身上。我走在街上，有人喊我贺大人，有人冲我笑，有人拉着我的手说谢谢。回到京城，谁认识我？谁能记得我做过什么？”
虞灵春安静地听着，没有打断他。
“再说，回到京城，你怎么办？”他转过身看着她，目光里带着一种认真的、近乎固执的神情，“在茂县，你想开医馆就开医馆，想教学生就教学生。没人说你抛头露面，没人说你不够妇道。你是灵春娘娘，是茂县百姓心里的活菩萨。可回到京城呢？那些规矩，那些礼教，那些闲言碎语……春娘，我怎么能把你关在宅子里？”
他的声音微微发涩，喉结滚动了一下：“你应该是外面的飞鸟，不是笼中的家雀。跟我回京城，就等于把你关进了笼子，我做不到。”
院子里安静了一瞬。
虞灵春看着贺昭然，看了好一会儿，终于微微笑了一下。
“好，那就不回去，我们继续下地方。”
贺昭然反握住她的手，拇指在她手背上轻轻摩挲，重重点了点头：“我稍后会给父亲回信。”
五月中旬，茂县开始下雨。
起初不过是大颗大颗的雨点砸在青石板路上，溅起一朵一朵小小的水花。
长煦趴在窗口看雨，两只大眼睛溜圆。
贺昭然把他从窗口抱回来，说这是要下大雨了，不能站在窗口。
雨越下越大，越下越密，从豆大的雨点变成了密密麻麻的雨线，从雨线变成了雨幕。
天像是被人捅了个窟窿，雨水哗哗地往下倒。
县衙门口的灯笼被雨浇灭了，廊下的麻雀躲进窝里不敢出来，院子里的瘦竹被雨打得东倒西歪。
贺昭然站在廊下望着天，眉头拧成了一个疙瘩。
一天，两天，三天。
雨没有停。五天，七天，十天。
还是没有停。
雨水从天上灌下来，灌满了河渠，灌满了田埂，灌满了低洼处的每一寸土地。
茂县城外那条清水河一天比一天涨得高，浑浊的河水裹挟着泥沙和枯枝，像一条暴躁的黄色巨龙翻涌咆哮。
河堤被冲开了一道口子，洪水涌进低处的农田，把即将成熟的麦子泡了个精光。
贺昭然坐不住了。
他换上短褐，穿上蓑衣，带着平安和几个差役冒雨去了河边。
河堤上已经有几十个农人在抢修，有的扛沙袋，有的打木桩，有的在泥水里摸索着堵口子。
雨太大，河水太急，沙袋扔下去就被冲走了，木桩打下去就被拔起来了，好不容易垒起一段，一个浪头打过来又塌了半边。
贺昭然二话不说卷起裤腿踩进泥水里，扛起一袋沙袋往缺口处走。
泥水没过了他的膝盖，每走一步都要费好大的力气。
平安在后面喊让他别下去，他头也不回。
从那天起，贺昭然吃住都在河堤上。
白天带着人挖沟渠疏浚河道，晚上带着人巡视堤防。
困了就裹着蓑衣在堤上眯一会儿，饿了就啃几口干粮喝几口凉水。
平安说他瘦了一圈，他不以为意，说正好家里做的衣裳穿着紧了，这下倒松快了。
虞灵春没有拦他。
她只是每天让刘大娘熬好姜汤，让平安带过去，又让人把他去年的旧棉袄送去，怕他夜里冷。
她自己则带着青艾在县城里布置防疫的事，大灾之后必有大疫，洪水泡过的田地会滋生疫病，不及时处理，等水退了麻烦就大了。
她让白术带人去药园采了一批有清热解毒功效的药材，在医馆后院里架起大锅熬成药汤，分给县城里的百姓喝。
又让忍冬和辛夷去各村宣讲，所有被洪水淹过的水井必须淘洗干净才能用，不能喝生水，不能吃被水泡过的食物，牲畜死了要深埋不能乱扔。
这些话她一遍一遍地说，说给每一个来到医馆的病人听，让青艾说给小徒弟听，小徒弟再说给村里人听。
能传多远就传多远。
雨水一直下到七月。
整整两个月，老天爷像是忘了怎么关水龙头。河水泛滥了好几回，河堤被冲垮了又修，修好了又被冲垮。
贺昭然带着人在泥水里摸爬滚打了两个月，瘦得颧骨都凸出来了，却咬着牙一声不吭。
六月中旬的一个傍晚，虞灵春带着青艾去城外一处农庄看一户人家。
那户人家的男主人姓周，是茂县的老农户，家里养了好几头牛。
虞灵春前两年就来他家看过，当时跟他说了一件事。
让他留意家里的牛，看看牛的肚皮和乳房上有没有长痘。周老汉当时听得一头雾水，不知道灵春娘娘为什么要他看牛的肚皮。
但他还是听了，每天都去看一看。
只是这年头的牛可金贵，老周将家里的牛伺候的好好的，至今都不曾生过什么逗。
虞灵春始终惦记着这件事。
不是她心血来潮，而是她一直记得古时候的不治之症，天花。
这个时代的人叫它“痘疮”或“痘疹”，染上了，轻则毁容，重则丧命。
在茂县的这几年，她见过几个染上天花的病人，几乎全都丧命了。
古代没有良好的医疗条件也没有药物，感染天花后的高烧，即便是她也没办法治愈。
不过有一个办法可以预防天花，那就是牛痘。
把牛身上的痘疮脓液接种到人身上，人会发一场极轻微的病，然后就再也不会染上天花了。
这个法子在现代是常识，放在这个时代却是闻所未闻。
她不知道怎么跟百姓解释，你们把牛身上的脓水弄到自己身上，就不会得痘疮了。这话说出来，怕是要被人当成疯子。
所以她只好先去找牛痘，然后让人接种，等发了天花就知道效果了，这样才便于推广。
如今雨水太多，牛关在棚里容易生病，她便想来看看牛痘是否有进展。
她到周家的时候还没进门，就听见周老汉在院子里喊：“灵春娘娘来了！快请进！”请求出错，状态码:500内容:<html>
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