换水之后的第七天，江州出了件怪事。
城东货运站附近的居民打电话到诊脉司，说货运站门口的水泥地面裂了一条缝，缝里往外冒温水。起初以为是地下供热管道破裂，但自来水公司和热力公司的人先后去看过，都说他们的管线不经过那个位置。裂缝不宽，约莫两指，长不过一尺，但水温恒定在三十度左右，手摸上去温而不烫，水面泛着一层极淡的、几乎不可见的浅银色光泽。
徐青鸾带人赶到时，裂缝周围已经围了一圈看热闹的货运司机和装卸工。她把诊脉司的记录员留在外围，自己走到裂缝前蹲下，用封灵术试探了一下——封灵术的真气沉入裂缝后，她“看”到了一条极细的、从地下深处延伸上来的管道。管道内壁覆盖着一层均匀的、有节律搏动的微光，搏动频率与人体脉搏的静息心率几乎一致。
她立刻给林寒打了电话。
林寒赶到时，裂缝旁边多了一个简易的警示围栏，货运站的工人用三角锥和反光带把裂缝围了起来。他蹲下身，手掌贴着裂缝边缘的水泥地面感受了片刻。地下的管道确实在搏动，而且搏动的频率与他自己掌心道印的节奏完全同步。
“这是十二药区最南端的支管末梢。”他站起来，对徐青鸾说，“换水完成之后，新源液沿着地母根管道向外扩散，到达地表出口时如果被水泥或沥青封住，就会在压力下寻找薄弱点渗出来。裂缝是管道自己顶开的，不是地陷。”
“那这些水怎么办？一直往外冒？”
“不用管它。让它冒。”林寒看着那汪浅银色的温水，“这水是活的，含源液成分，对普通人接触没有害处。但它所在的位置是货运站门口，人流量大，长时间冒水可能会引起不必要的注意。我在这里设一道引流的暗渠，把水引到旁边的排水沟里，地面上就看不出来了。”
他从背包里取出昆仑镜，在裂缝周围的地面上画了一个圈。青金色的真气顺着地面裂缝渗入地下，在管道出口周围开了一条极细的、只有水流能通过的通道，通道的另一端通向货运站排水沟的暗渠。源液顺着通道流入排水沟后与普通雨水混合，银色光泽被稀释到肉眼不可见的程度。
处理完货运站的事，林寒沿着地母根管道的走向往北走。在城南货运站和城北老工业区之间的中段位置，他发现了第二处相似的地表渗水点——一片荒废的堆料场角落里，地面鼓起了一个拳头大小的包，包顶裂开一条细缝，温水从缝中缓缓渗出。陆岩跟在后面，银白点在接近渗水点时亮得异常，光芒的边缘微微颤动。
“林哥，管道里那个‘看’的东西又出现了。”陆岩蹲在渗水点旁边，右手悬在地面上方，“它在通过这个出口往外看。它看到我们了，但没有缩回去。它在确认我们是谁。”林寒也蹲下来，把手掌贴在地面上。管道中的搏动节奏忽然加快了半拍，像是在对他做出回应。他试着用意念朝管道深处传递了一个极简单的信息——“我是守门人”。搏动节奏随之平稳下来，恢复了与道印同步的静息频率。
“它认得你了。”陆岩站起来，“我感觉到它把‘看’的方向转到了别的地方。它现在在看西边。”
西边。林寒在脑海中过了一遍西边的出口分布——医学院地下停车场、废弃砖窑、以及药王谷方向。他掏出手机给周慕白发了一条消息，让他去废弃砖窑看看有没有新的渗水点。周慕白回复得很快：“已经在路上了，砖窑那个点确实在冒水，量不大，我让孙谷主派人来帮忙引流。”
接下来的三天里，十二个出口附近中有八个陆续出现了不同程度的地表渗水。渗水量都不大，最严重的货运站也就是一汪浅水洼，最轻的只是在水泥地面上洇出一片湿痕。林寒带着陆岩和陈大勇把这些点位逐一做了引流处理，在每处渗水点的下方都开了一条通往附近排水系统的暗渠，将源液混入雨水管网稀释后排出。
到第四天傍晚，所有出口的渗水都稳定下来，地母根管道中的搏动节奏也恢复了平稳的常态。陆岩站在植物园总控室石台前，把右手贴上去试了一下，银白点与火种产生了微弱的共鸣，光芒在石台表面留下了一圈浅浅的银色涟漪。
“它认得我了。”陆岩收回手，“火种在教我东西。它教我怎么看地脉的‘呼吸’。地脉不是一直在流的，它有节律——吸气的时候从地表往深处收，呼气的时候从深处往地表推。一天一夜是一个完整的呼吸周期。我们现在用的换水程序，本质上就是给它做了一次人工呼吸。”
林寒站在石台另一侧，看着墙壁上十二药区的光幕稳定旋转。换水后新源液已经填满了全部管道，十二个药区的灵气浓度正在缓慢回升。培育室里的陶罐和玉瓶在换水过程中没有受到任何影响，封蜡完好如初。苏红棉昨天带着小赵下去做了第一轮完整的采样记录，正在整理一份详细的古方清单。
他走出总控室爬上地面时，天色已暗。植物园的老樟树在晚风中沙沙响着，树根周围的地面干燥如常。他沿着园中小径往门口走时，手机响了。是孙正清打来的。
“林宗主，寒露崖的枯木藤这个月可以提前采了。”孙正清的声音从听筒里传来，比平时多了一层犹疑，“但我有个事想跟你说——药王谷后山的药泉洞里，泉水今天忽然变温了。水温从常年不变的十二度升到了二十度左右。我在洞口站了一炷香，能闻到水里有股以前没有过的甜味。”
“泉洞里的那块青玉石板还在吗？”
“在。但石板下面的缝隙变宽了。我用手探了一下，缝隙深处有水在流，流速比以前快了很多。而且水里有一种很淡的银光，跟你们上次来的时候描述的那种源液很像。”林寒在园门口停下脚步。药泉洞底那块青玉石板连着试药场西南药区的地母根管道末端。泉水变温、银光出现、缝隙变宽——这说明西南药区的换水过程也在自然向外释放压力，而药泉洞的泉水恰好是那个出口的天然通道。
“孙谷主，麻烦您一件事。泉洞里的水先不要采药，也不要让人长时间浸泡。我会尽快派人去在洞口做一道引流措施，把带银光的水引到谷外溪流中稀释。另外，我下周会亲自去一趟药王谷，看看那块石板下面的情况。”
“好。老夫等你来。”
挂了电话，林寒站在植物园门口的路灯下。江州城夜晚的灯光连成一片，车流声和晚风混在一起。他低头看着自己的左手掌心，道印安静地亮着，搏动节奏与地脉的呼吸周期完全同步。深吸一口气再缓缓吐出，他感觉到体内灵脉中那道浅金色的印记正在与地脉的呼吸产生某种极微弱的共频。
青莲叶在背包里轻轻摆动着叶片。粗陶碗中的清水映着路灯的光，水面上浮着那两片新生的嫩叶，安静而舒展。
林寒把手机收回口袋，朝旧诊所的方向走去。身后植物园的樟树在夜风中轻轻摇动，树根深处的地母根管道里，新水正缓慢而稳定地流淌着。那只从门缝中伸出来的手仍然安静地等着，指节微曲，掌心朝上。
而守门的人正在一步步走近那扇门。