国士照壁最高处，顾辞二字居中而列。
后方则是籍贯与三场评等。
清河县，顾辞。
经义甲上。
算学特甲。
策论特甲。
诗赋特甲。
礼房主事翻开名册，用尽全身力气唱喝。
“本届河南府院试第一名，案首！”
“清河县，顾辞！”
铜驼大街安静了片刻，南阳府旗率先舞动起来。
“顾辞！顾辞！”
“清河县出了真龙了啊！”
“十一岁的院试案首！”
欢呼声一层接着一层，从照壁前传向整条铜驼大街。
酒楼上的客人探出半个身子，街边商贩敲着铜锣，连远处没挤进来的百姓也跟着大喊。
“谁第一？”
“写《观澜阁序》的那个！”
“啥子，哪个是顾辞哦？”
“听说是南阳府的案首，今年刚进嵩阳书院！”
“外地来的？那不是生瓜蛋子吗？居然把王玄机给压下去了！”
议论声在人群里传开。
卖糖葫芦的汉子举起草靶。
“神童同款的红火连中串！”
“吃一串沾沾喜气！”
“今日不涨价，还是十文！”
旁边卖砚台的掌柜扯着嗓子大喊。
“案首同款嵩山砚！”
“顾贤侄用过的宝砚，数量有限，先到先得！”
祥嫂捂住嘴，眼泪顺着脸颊往下落。
“好孩子，真给嫂嫂争气。”
陈良喊得嗓子发哑。
“顾兄是案首！”
“咱们清河县出了小三元！”
孙秉礼平日话少，此刻也抬高声音。
“南阳必胜！”
数十名南阳同乡齐声应和。
“南阳必胜！”
薛明阳站在顾辞身边，整个人像是没回过神。袁少游用肩膀撞了他一下。
“薛兄，你怎么不喊？”
“我想喊。”
“那你喊啊。”
“嗓子像是被堵住了。”
薛明阳抬手擦擦眼角，随后一把抱起顾辞。
“你干什么？”
“辞弟！”
“十一岁的小三元！”
“小爷今天就是把河南府喊塌了，也要让所有人知道你是我兄弟！”
“放我下来。”
“不放！”
袁少游挤过来。
“带我一个！”
顾辞看见他张开的手，马上喊道。
“赵兄救我。”
赵文翰上前一步，拦住袁少游。
“大人还在，别闹。”
袁少游满脸委屈。
“不公平不公平，凭什么薛兄能抱？”
“因为我没来得及拦。”
“那你现在怎么不拦他？”
“……顾兄已经被抱起来了。”
薛明阳举着顾辞转了半圈。
“芜湖！案首！”
“小三元！辞弟起飞！”
顾辞按住他的脑袋。
“再转，我吐你身上。”
薛明阳马上把人放下。
“辞弟你没事吧？”
“下次再这么干，你三年后的乡试自己搞定。”
“别，千万别。您乖儿子错了。”
颜知微看着闹成一团的少年们，唇角有了笑意。
他抬起手。
铜驼大街上的呼喊声慢慢降了下去。
“诸位。”
“顾辞十岁下场，先取清河县县试案首，后取南阳府府试案首。”
“今岁院试，其经义立论端正，盐策切中朝廷急务，诗赋亦有戍边报国之志。”
“本官与河南府诸位考官交叉复核，定其为本届院试案首。”“此子年仅十一，连中三元。”
“是清河县之幸，南阳府之幸。”
“亦是我河南一省之幸！”
百姓的呼喊再度升起。
“顾案首！”
“小三元天下无敌辣！”
“大奉神童！”
放榜礼结束，两队督标营锐士重新列阵。
颜知微吩咐礼房主事。
“放榜事毕，其他取中生员可自行归家报喜。”
“前三甲留下。”
“本官在后堂等他们。”
礼房主事躬身领命。
“是。”
半个时辰后，提学署后堂。
顾辞、王玄机与江行简在一名属官引领下穿过两重阔气大门，进了一座临水的花厅。
厅内摆着三张紫檀木书案。
窗外种着几株修竹，案上笔墨纸砚已经备齐。
三名侍女端着茶盘入内，将白瓷茶盏放在三人手边。
“请三位公子用茶。”
“有劳姐姐。”
江行简接过茶盏，向侍女道谢。
侍女福福身，退了下去。
王玄机看了一眼茶盏，转头问顾辞。
“顾兄，颜大人叫我们来，是要加试吗？”
顾辞端起茶盏轻抿一口。
“应当不会。再加试一场，只会让外面的人多想。”
“估摸着是想找咱们聊聊家常。”
门外传来一道爽朗笑声。
“你这小脑瓜，转得倒快。”
颜知微换下官帽，走进花厅。
三人起身行礼。
“见过颜大人。”
“坐吧。”
颜知微在主位落座，抬手让属官送来三只封好的卷匣。
“今日留下你们，不是为了训话，也不是为了再考一场。”
“这三只卷匣中，装的是你们院试答卷的备用抄本。”