两人乖巧走到堂屋门口，规规矩矩地整理了衣冠。
薛明阳作了个标准的长揖。
“给祖母请安。明阳刚从府城回来，特地来看看您老人家。”
袁少游也跟着弯下腰，动作挑不出半点毛病。
“江陵县晚辈袁少游，给老太太请安。”
老太太打量了两人一眼，嘴角浮起笑意。
“好孩子，都免礼。”
“考完试不在家多歇歇，跑这么远的路做什么。”
薛明阳转身，从长贵刚搬进来的包袱里拿出一个精致的木匣，双手递过去。
“祖母，这是我爹托人从外省买的上等血燕，给您熬粥喝最养人。”
袁少游也不甘示弱，摸出一个锦盒。
“老太太，这是晚辈在府城挑的百年老山参，给您老人家补补身体。”
“你们两个倒是有心了。”
老太太偏头看了一眼。
“老大媳妇，把东西收下。去给客人们泡茶。”
李氏应声出来接过锦盒。
王氏拿着择好的青菜跟在后头，瞧见穿着华贵、面容生疏的袁少游，一时有些局促。
她下意识在围裙上擦了擦手，拘谨地朝两人点点头，不知该如何招呼。
顾辞见状，卷起袖子解围。
“娘，您去屋里歇着，我来掌锅。”
薛明阳见顾辞要下厨，兴奋地搓着手跑进灶房。
“辞弟，我给你打下手！”
袁少游不甘落后，跟着挤了进去。
“我也来！我烧火！”
顾辞停下脚步，看了袁少游一眼。
“你会烧火？”
袁少游把胸脯拍得砰砰响。
“顾兄放心！”
“我在家里……虽然没亲手干过，但我看厨子烧过无数回！”
“不就是把柴火塞进去点着嘛，这有何难！”
他蹲在灶膛前，拿起火钳子，夹了一大把干草木头就往里塞。
顾辞刚把排骨下锅，正准备翻炒。就听见灶膛底下传来“轰”的一声闷响。
袁少游塞得太满，把通风口堵死了。
一团黑烟夹着火苗，顺着灶口窜了出来。
“哎哟我的亲娘诶！”
袁少游被呛了一口浓烟，一屁股坐在地上，捂着脸连滚带爬地往外躲。
薛明阳指着他的脸，笑得眼泪都出来了。
“袁兄！你的眉毛！”
袁少游抹了一把脸，低头一看，手上全是一层黑灰。
那两道修剪得整整齐齐的眉毛，边缘已经被燎卷了。
整张脸黑一块白一块，活像个刚从煤窑里爬出来的挖煤工。
顾念站在灶房门口，看着变成大花脸的袁少游，咯咯笑出了声。
“袁大哥，你变成黑猫啦！和薛大哥上次烧火一样！”
顾辞无奈地摇了摇头。
他拿过火钳子，三两下把灶膛里堵死的柴火拨弄均匀，火苗顿时顺畅地燃了起来。
“行了。”
顾辞拿着锅铲，斜了两人一眼。
“卧龙凤雏，都出去院子里待着。”
“别在这儿碍事。”
半个时辰后。
八仙桌上摆了一大盆贴饼子炖排骨，一碟子凉拌黄瓜，一碗腌萝卜条。
薛明阳和袁少游坐在桌前，眼睛直勾勾盯着那盆饼子。
排骨汤咕嘟嘟冒着泡。
饼子的底面被汤汁浸透了，吸满了肉香，顶面还烘得焦脆。
“开动！”
两人也不客气，抄起筷子，一人夹了一块饼子。
蘸了浓郁的肉汤，一大口咬下去。
薛明阳眼睛立刻眯成了一条缝。
“绝了！就是这个味儿！”
袁少游嚼了两下，整个人都亚麻呆住了。
“这……这也太好吃了吧！”
他又夹了一块排骨，差点咬到舌头。
“薛兄！你没骗我！这贴饼子真的是天下一绝！”薛明阳得意洋洋。
“我说什么来着！这粗粮饼子蘸着肉汤，一口咬下去，又香又扎实。”
“你在外面酒楼想吃都吃不到！”
顾念坐在顾辞旁边，两只小手捧着碗，小口小口啃着饼子。
“袁大哥，好吃吗？”
袁少游使劲点头，连话都顾不上说。
“好吃！太好吃了！姑奶奶，小袁这辈子没吃过这么好吃的饼子！”
一顿饭吃得热热闹闹。
薛明阳吃了五块饼子，袁少游硬是塞下去了六块。
两人撑得直打嗝，扶着肚子靠在长凳上。
夜幕降临，小院里点起了油灯。
顾蓉收了碗筷，端了一壶凉茶出来，在石桌上倒了几碗。
薛明阳和袁少游撑得瘫坐在矮凳上，有一搭没一搭地摇着蒲扇消食。
院子中央支起了一张宽大的老式凉床。
顾念趴在凉床上，两只小脚丫在半空中惬意地晃荡着。
“哥，猴子呢？”
顾辞端起茶碗，抿了一口。
“上回讲到哪儿了？”
“讲到，讲到狗熊岭那个帅帅的大师子！！”顾念兴奋地接话。
薛明阳和袁少游本来还在打嗝，听到这，耳朵一竖，立刻搬着矮凳凑到了凉床边上。
“什么狗熊岭？什么狮子？！”
薛明阳瞪大眼睛。
“我们在府城明明才看到黄眉老怪被弥勒佛变成的瓜农收了啊！”
“就是那个狮子、大象、大鹏鸟呀！”
顾念点着嘴唇，一脸认真地说道。
“难道薛大哥、袁大哥都没听过吗？”
小院里安安静静。
只有夏夜的蝉鸣，和顾念可爱的声音。
下一秒，两道哀嚎声冲天而起，惊飞了枣树上的麻雀。
“辞弟、顾爷爷求你再给我们讲一遍！”