陆寻踩在滚烫的熔岩层上，每走一步，脚底都传来细微的灼痛，那痛感顺着骨头缝一路窜到头顶。
他左腿的旧伤早就疼得发木，长时间的透支和发力，让这双腿早就没了知觉，只剩下沉重、麻木、拖不动的疲惫。他眼里还是灰沉沉的，没有光，没有治好病人后的轻松，也没有即将面对熔岩兽的期待，只有长期透支后深深的疲倦。全身像被辐射浸透了一样，又麻又重，一层一层压下来，几乎站不稳，却被他凭着求生的本能硬是撑住了。
他手指微微发僵，手心冷得像结了冰，呼吸又匀又缓，一点没乱。他没带武器，一个人走在前面，身后跟着二十多个烬族的青壮年。他们肌肉绷紧，眼神死死盯着他，呼吸又轻又急——所有人的目光都落在他背上，带着浓浓的戒备、深深的怀疑，还有一丝藏不住、也不敢露出来的希望。
他们跟着他，一直走到聚落的边界，走到那片被熔岩兽肆虐过的、滚烫又荒芜的地方。
焦黑的矮岩柱歪歪扭扭挤在荒原两边，墙皮脱落大半，露出底下发红的熔岩层。地面的裂缝冒着白蒙蒙的热气，里面的岩浆泛着暗红的光，偶尔溅出来一点，落在地上瞬间就把石头烧黑。空气里混着地热的焦味、辐射烧灼的糊味，还有熔岩兽尸体腐烂的铁锈腥气，每次呼吸都像砂纸磨着喉咙，黏稠的浊气堵在胸口，吐不出也咽不下，一股生理上的压抑死死钉在每一寸皮肤底下。
边界的石墙塌了一大半，碎石堆在地上，沾着暗红的血和熔岩兽深深的爪印——那些爪印刻在坚硬的熔岩上，根本抹不掉。墙外躺着几具烬族人的尸体，早被地热烤得焦黑，没人收，也没人敢收，只能任由火山灰盖住，任由地热把他们烘干。
而那些熔岩兽，就在墙外，就在那片滚烫的荒原上。
它们是地下能量泄露催生出的怪物，浑身覆着熔岩似的红皮，体温高得吓人，爪子能轻易撕开岩石。它们没有理智，只有杀戮的本能，一次次冲过来，想吃掉聚落里的活人，想把这整个地方撕碎、吞尽。
陆寻在残墙边停了下来。
他抬手摸了摸徽章。徽章的灼烫感越来越强，皮肤下的麻木也越来越明显。他能感觉到——那些熔岩兽身上的能量混乱又狂暴，和地下泄露的能量搅在一起，比之前在铁手盟那边还要严重、还要乱。要想稳住它们，得花更多精神力，耗更多体力。
他也感觉到，林小满的感知还在外面，很微弱，很遥远。她的精神丝线被边境的熔岩兽和地下能量干扰着，刺刺地疼。她的视野远处发灰，看不见他，只能感觉到他还活着、还安全。
还有，那股冰冷的陌生气息，又出现了。
和之前在隧道里、在白峰城、在望风坡感受到的一模一样。它就在聚落外面，在荒原尽头，跟着那些熔岩兽，盯着他——像在等他耗光体力，然后给出致命一击。
轮回的阴影从没离开过他。不管他走到哪儿、做什么，它都在那儿，盯着，等着，等他走进那个轮回的陷阱。
风停了。
声音消失了。
光影也凝住不动。
空镜般的寂静再一次铺满整片边境。
所有族人都停在他身后，看着他，没人说话，没人动，连呼吸都屏住了。整片边界陷入死一般的沉寂，耳膜里嗡嗡作响，盖过一切声音，只剩下陆寻踩过碎石时细微的“咯吱”声，在寂静里显得格外清晰。
陆寻抬脚，走出石墙，踏进墙外那片滚烫、荒芜、属于熔岩兽的地域。
脚底踩上灼热的岩层，痛感瞬间加剧。鞋底都快被烫软了，但他没停，继续往前走，朝着熔岩兽的方向。
那些熔岩兽闻到了活人的气息，抬起头，通红的眼睛盯住他。它们肌肉绷紧，獠牙外露，喉咙里发出低沉的嘶吼，朝他冲了过来。
速度很快，体温极高，隔了几十米，滚烫的热浪就扑面而来，呛得陆寻喉咙发痛。
身后的族人瞬间绷紧了身体，握紧石矛和刀，死死盯着——他们以为他要和熔岩兽拼命，以为他会像之前的铁手盟那样，骗了他们，然后逃走，留他们等死。
但陆寻没停。
他站在原地，一动不动。眼里依旧灰暗，呼吸依旧平稳。他没拔刀，没拿武器，只是抬起手，掌心对着冲来的熔岩兽。
一瞬间，胸口的徽章灼烫感猛然攀升。
皮肤发麻的范围迅速扩散到整个胸口、半只手臂、整个脊背。
一股温和而稳定的能量从徽章里流淌出来，顺着他的指尖蔓延出去，铺满整片荒原，笼罩住那些冲来的熔岩兽。
那能量抚平它们体内混乱的辐射，稳住它们失控的意识，一点点驱散狂暴，一点点化解杀戮的本能，将它们从变异、疯狂的状态里拉回来。
熔岩兽冲来的脚步骤然停下。
通红的眼睛渐渐暗了下去，紧绷的肌肉慢慢放松，外露的獠牙缓缓收回，喉咙里的嘶吼也消失了。
它们站在原地望着陆寻，眼中的狂暴逐渐褪去，取而代之的是温顺、平静，以及不再杀戮的安稳。
然后它们转过身，朝着荒原深处走去，一步一步，慢慢走远，再没回头，再没看向聚落的方向。
风，终于动了。
灰雾，开始流动。
死寂，就此打破。第一个族人咳了一声，接着第二个、第三个……整个边境活了过来。
所有人看着那些原本疯狂吃人的熔岩兽，竟然就这么退了？就这么走了？再也不攻击他们了？
他们看向陆寻——那个瘸腿的、疲惫的、独自一人的外来者。他只是抬了抬手，那些杀了无数族人的可怕怪物，就退了？
五年了。
整整五年，他们被这些熔岩兽困在聚落里，眼睁睁看着族人一个个被吃掉、被辐射病拖死。他们试过所有办法：用石矛扎、用火烧、用石头砸……都没用。那些怪物皮太厚太硬，根本打不动、拦不住。
可现在，这个外来的年轻人只是抬了抬手，它们就退了？
陆寻收回手。他的精神力耗了大半，体力也透支了，眼前一阵阵发黑，差点直接倒下去。
他扶住旁边的岩柱，缓了半秒，然后转身朝聚落走回去。
脚步很慢，但很稳。旧伤疼得没了知觉，胸口的徽章还在持续发烫，皮肤下的麻木挥之不去。呼吸重了一些，又很快被他压下去——他不能倒，不能在这些族人面前露出疲态，不能再让他们怀疑、不信任。
他走回石墙下，族人自动让开路。他们看着他，眼中的敌意彻底消散，怀疑也完全消失，只剩下敬畏、感激，还有一丝……他们已经五年没见过的、希望的光。
没有人说话，没有人动。所有人面对他，深深弯下腰，鞠了一躬。
这是烬族的礼节，是对救命恩人的礼，也是对能将他们拉出绝境之“神”的礼。
陆寻没理会这些，只是继续往前走，走向聚落中心那间空石屋。他要去平息地下的能量泄露，去做完最后一件事，去赢下那个赌约，把这一族人从死亡边缘拉回来。
走到石屋门口，老者已经等在那里。老人枯瘦的身体依旧挺得像岩石，浑浊的眼神却不再冷硬、戒备、怀疑。他看着陆寻，目光里带着深深的敬畏与感激。他看着陆寻疲惫的样子、苍白的脸、额角的冷汗，喉咙动了动，然后对着陆寻，深深鞠了一躬。
“先生。”
老者的声音沙哑低沉，带着一丝哽咽，却无比郑重、坚定。
“我信你了。”
“你不是骗子，你是来救我们的。”
“我们烬族，愿意加入你的联盟，愿意跟着你，愿意帮你——愿意和你一起，打破这该死的轮回。”
陆寻站在原地，纹丝不动。
眼里依旧灰暗，呼吸依旧平稳。他没有因为老者的话产生丝毫波动，没有喜悦，没有激动，只是点了点头，然后看向对方，字句冷硬，没有温度：
“带我去能量泄露的源头。”
“还有两天。”
“我要把它平息。”
老者点点头，没再说话，只是对着陆寻，又鞠了一躬，然后转身朝聚落深处、朝工坊的方向走去——他要带陆寻去地下，去那个藏了五年、造成一切绝境的能量泄露源头。
陆寻跟在他身后。
脚步很慢，但很稳。旧伤还在疼，体力仍在透支，精神力持续消耗。
但他没有停。
他要去平息能量泄露。
他要去赢下赌约。
他要去把这一族人拉回来。
他要去打破烬土的绝境。
他要去打破这百年的轮回。
胸口的徽章越来越烫，皮肤下的麻木越来越重，像是在呼应他，在提醒他，在告诉他：这是他的使命，是他必须做的事。
他眼里依旧没有光，只有冷寂的疲惫。可他的脚步，却越来越稳，越来越坚定。
他知道，他能做到。
他知道，他一定能做到。