三岔口比沈鹿溪想的要近。
队伍走了不到一个时辰，远远就看见前头岔开的路口，一棵歪脖子老榆树立在分叉处，树皮都被人扒了大半，露出里头白生生的木芯子。
有人啃树皮充饥，啃到了路边的大树上。
沈鹿溪脚步没停，抬手往左边那条小路一指：“走这边。”
柳青山拉着板车跟上来，压低声音问：“不走管道？”
“官道过青川县城，县城门口有关卡，咱们这么多人推着车过去，太打眼了。”沈鹿溪边走边回答他，“这条路绕得远一些，能避开县城，直接接上南下的驿道。”
柳青山听到后了然，闷头拉车。
小路比官道窄了不少，勉强能并排过两辆板车，路面坑坑洼洼的，车轮碾过去颠得厉害。
孙婶子家小儿子坐在车上被颠得直哼哼，孙婶子拍了他一巴掌：“忍着，再哼就下来自己走。”
小家伙捂着屁股不敢出声了。
走了约莫半个时辰，队伍里开始有人喘粗气。
王桂花走在最后头，脚步越来越慢，赵翠屏搀着沈大牛更是磨磨蹭蹭的，跟前头拉开了一大截距离。
沈鹿溪回头看了一眼，没吭声。
柳老爹倒是先开了口，拄着棍子站定，朝后头喊了一嗓子：“跟紧了，落下来没人等你们。”
王桂花一听这话，咬咬牙加快了脚步，拽着赵翠屏往前赶。
沈大牛疼得龇牙咧嘴，可也不敢吭声，一瘸一拐地跟着。
路两边的庄稼地全是干裂的土，秧苗早就枯死了，灰扑扑的倒在地里，风一吹就碎成粉末。
偶尔能看见几个人影蹲在地头刨土，不知道在找什么，大概是刨草根吃。
沈鹿溪不去看，队伍也没人多嘴。
快到晌午的时候，前头出现了一片小树林子，树虽然也半死不活的，好歹能挡点日头。
“进林子歇脚，吃点东西再走。”沈鹿溪见有几个人体力快耗尽了，开口说。
队伍在林子边上停下来。
板车靠在一起排成一排，骡子被刘根生牵到树底下拴好，喂了一捧豆料。
沈鹿溪从车上搬下一个麻袋，打开，里头是切好的红薯干和烙好的杂粮饼子。
“一人两块红薯干，一张饼，孩子减半，水喝自己筒里的，省着喝。”
孙婶子接过去帮着分发，手脚利索，很快每个人手里都有了吃的。王桂花接过自己那份，看了看手里薄薄的饼子和两块红薯干，嘴唇动了动。
沈鹿溪正好看过去，目光平平的。
王桂花把话咽回去了，低头啃饼子。
沈小满蹲在沈鹿溪旁边，小口小口嚼着红薯干，嚼了半天才咽下去：“姐，咱们要走多久才能到琼州？”
“还早着呢。”沈鹿溪也在吃东西，“别想那么远的事，先把眼前的路走好。”
沈小满点了点头，没再问了。
李老汉坐在板车尾巴上，把自己那份饼子掰了一半塞给李铁牛。
李铁牛推回去：“爹你吃，我不饿。”
“你不饿个屁，扛了一早上的车你不饿？”李老汉把饼子硬塞进他手里，“吃了才有力气赶路。”
李铁牛不跟他争了，三口两口把半张饼子塞进嘴里。
歇了小半个时辰，沈鹿溪站起来拍了拍手：“走，趁着日头还没到最毒的时候多赶一段。”
众人收拾东西，重新上路。
下午的路比上午更难走。
小路越来越窄，有一段干脆变成了田埂，板车轮子卡在沟里两回，都是孙大柱和李铁牛合力抬出来的。第二回抬车的时候，柳青河累得直喘气，抹了把汗说：“这路再窄下去，板车过不去了。”
沈鹿溪看了看前头，路确实越来越不像话，再往前走怕是真要出问题。
她把路线图掏出来看了看，图上标注着前头有个叫黄泥坳的地方，过了黄泥坳就能重新接上大路。
“再撑一段，前头过了那道坡就好走了。”
柳青山二话不说，弯腰继续拉车。
沈大山跑过去帮着推，爷俩一前一后，硬是把板车从烂泥田埂上推了过去。
过了黄泥坳，路果然宽了。
是一条正经的土路，虽说也是干的，起码板车能走得稳当了。
队伍的速度快了一些，众人的脸色也松快了一点。
沈鹿溪估摸着今天的路程差不多了，前头再找个能过夜的地方就停下来。
又走了约莫半个时辰，路边出现了一座破败的土地庙。
庙不大，就两间屋子，墙皮掉了大半，屋顶还算完整，门板歪在一边，里头空荡荡的。沈鹿溪走进去转了一圈，地上有灰，角落里有烧过火的痕迹，之前有人在这儿歇过脚。
“今晚就在这儿歇。”她走出来对众人说，“男的在外头守着，女人孩子睡里头，板车堵在门口。”
柳老爹点了点头，拄着棍子往庙四周走了一圈，看了看地形。
“青山，你跟大柱轮班守夜，前半夜你来，后半夜他来。”
柳青山应了一声。
孙大柱也点了点头：“行，柳叔你放心。”
女人们进了庙里收拾地面，把碎石子和枯叶扫开，铺上油布和被褥。
沈鹿溪趁着天没全黑，又分了一顿口粮，跟中午一样的份量，不多不少。
柳荞娘帮着烧了一小锅热水，给每个人的竹筒续满。
水是从家里带出来的，装在车上那两只大水缸里，沈鹿溪算过，省着喝，够撑到下一个有水源的地方。
吃过东西，天彻底黑了。
庙里没点灯，火折子要省着用。
孩子们挤在被褥里，累了一天早就打起了呼噜。
沈鹿溪靠在墙根底下，没有马上闭眼。
柳荞娘凑过来，小声问：“鹿溪，今天走了多远了？”
“照脚程算，约莫三十来里。”沈鹿溪也怕吵着孩子，压着嗓子说，“还行，头一天能走这么远，算顺利的。”
柳荞娘松了口气：“那就好。”
沈鹿溪伸手摸了摸怀里的路引，纸张贴着皮肤，干燥平整。
明天还得赶路，过了这段小路接上驿道之后，就该碰到第一个关卡了。
路引能不能用，用的时候会不会出岔子，这些事她心里都盘算过了。
陈南办事从来没出过差错，这回应该也不会。
庙外头，柳青山抱着棍子坐在板车旁边，眼睛盯着黑漆漆的路口。
风从南边吹过来，干巴巴的，没有一丝水汽。
沈鹿溪闭上眼，翻了个身，把外头的杂念甩掉，让自己尽快歇过来。