新兵营的夜，从来不是用来睡觉的。
凌晨两点，尖锐的哨声撕破了整个营地的寂静。
“紧急集合！三分钟！迟到者扣五分！”
姜照野在哨声响起的瞬间就睁开了眼睛。他没像其他人那样惊慌失措地爬起来找衣服，而是稳稳当当地坐起身，在黑暗中摸到叠好的作训服，十秒穿好，二十秒系紧鞋带，三十秒冲出了营房。
外面一片混乱。
有人穿反了裤子，有人找不到鞋子，有人撞在门框上骂娘。三连的营房门口，中士铁青着脸站在那，手里掐着秒表。
“一分五十秒。”他看了一眼冲到面前的姜照野，难得地点了点头，“137号，合格。”
姜照野站进队列里，呼吸平稳得像没跑过一样。
三分钟一到，中士关了秒表。四十二个人的三连，准时到达的只有二十一个人。剩下的一半人稀稀拉拉地跑出来，有的还在系扣子，有的光着一只脚。
“废物！”中士的声音在夜色中炸开，“你们这德行上了战场，丧尸都不用咬，自己就把自己绊死了！”
罚跑。每人十圈，迟到一分钟加一圈。
姜照野站在队列里，看着那些被罚跑的战友在月光下气喘吁吁地绕圈，脸上没有任何表情。不是冷漠，是他早就明白了一个道理——在这个地方，规则对所有人都一样。你不能比别人快太多，也不能比别人慢太多。快了是靶子，慢了是弃子。
他正想着，余光扫到营地东边的方向。
那边有火光。
不是训练用的篝火，是那种肆无忌惮的、冲天的橘红色火焰，映得半边天都亮了。隐隐约约传来机械的轰鸣声和人的喊叫声。
“看什么看？”中士一巴掌拍在他后脑勺上，“那是赏金猎人的营地在烧垃圾。跟你们没关系。”
赏金猎人。
姜照野听说过他们，但没近距离接触过。在安民镇的时候，那些骑改装摩托、腰间别着晶源枪的人就是神，是没人敢惹的存在。帝国军队和赏金猎人商会不对付，这在底层是公开的秘密——军队嫌赏金猎人没有底线，赏金猎人嫌军队是世家的走狗。
但在这边境地带，两方势力驻扎在相距不到三里的地方，抬头不见低头见，摩擦是免不了的。
姜照野把这些信息记在心里，没有多问。
多问就是麻烦。
凌晨的训练持续到天亮。
负重越野、格斗对练、射击训练，一项接一项，中间只给了二十分钟吃饭。姜照野端着餐盘蹲在角落里，把两块黑面饼和一碗稀粥吃得干干净净。
他吃饭的速度很快，但不狼狈。这是养父教他的——饿的时候更要吃得慢，吃太快胃会坏，胃坏了就没办法干活赚钱。
养父是个没觉醒兵脊的普通人，一辈子在安民镇的货运码头扛麻袋，最后被丧尸咬死，连个墓碑都没有。但他教给姜照野的东西，比任何世家子弟从家族学来的都管用。
“照野啊，这世道有两种人。一种是站着吃饭的，一种是跪着吃饭的。咱现在跪着，但你不能忘了站是啥滋味。”
姜照野没忘。
他一直记着。
下午的理论课，菅箐讲的是“晶源的分类与价值”。
她在黑板上画了一个表格，从1级游尸的“秽土褐”写到12级骸皇的“混沌琉璃”，每一种颜色对应一个等级、一种能量属性、一个市场估价。
“一枚1级晶源，在帝国官方的收购价是五枚银币。但你们在前线收缴的晶源，经过层层克扣，到你们手里能剩一枚银币就不错了。”
教室里响起低低的议论声。
菅箐敲了敲黑板，声音不大，但所有人都安静了。“我不是教你们怎么跟帝国讨价还价，我是教你们认清你们手里的东西值多少钱。一枚3级晶源够一个人在文明区活三个月。你们杀一头3级丧尸，就是在救自己的命。”
她顿了顿。
“也是在救别人的命。”
姜照野在笔记本上把晶源等级和颜色对照表画了下来。他的字不好看，但每个数字、每个颜色都写得清清楚楚。
下课后，他照例留到最后。正准备走，菅箐叫住了他。
“137号，你的笔记。”
姜照野把笔记本递过去。
菅箐翻开看了看，忽然皱了一下眉。不是不满意的表情，而是那种发现了什么东西的表情。
“你把丧尸的十二级体系全画出来了？”
“嗯。”
“课本上只讲到六级。七到十二级你从哪知道的？”
姜照野早有准备：“安民镇有个退伍老兵，他说的。”
这是他在来的路上就想好的说辞。安民镇的退伍老兵确实存在，但去年冬天已经死了，死无对证。
菅箐盯着他看了两秒，没有说话。
她合上笔记本，还给姜照野，忽然问了一句毫不相干的话：“你见过丧尸吗？”
“……见过。”
“什么样的？”
姜照野沉默了一下。他想起七岁那年，养父被咬死的那个夜晚。那个丧尸不高大，也不恐怖，就是一个普通的游尸，皮肤灰白，眼珠浑浊，嘴里发出含混的咕噜声。
它咬死了养父，然后被赏金猎人一枪打爆了头。
“1级游尸。”姜照野说，“灰白色的，走路不稳，动作很慢。”
菅箐点了点头，没有再追问。
“你可以走了。”
姜照野走出板房的时候，天色已经暗下来了。东边的火光比凌晨更大了，映得营地像是笼罩在一片橘红色的薄雾里。
他站在板房门口看了一眼，转身往回走。
走了没几步，迎面撞上了几个人。
赵岩和他的两个跟班。
赵岩手里拿着一根不知道从哪弄来的铁管，脸上带着那种让人不舒服的笑。他的两个跟班一左一右站着，把路堵得死死的。
“137。”赵岩用铁管敲了敲自己的手心，“我找你找了好几天了。”
姜照野站住了。
他看了看赵岩，又看了看左右两边，表情没有任何变化。
“什么事？”
“什么事？”赵岩笑了一声，“你他妈占了我的位置，还在我面前装孙子，你说什么事？”
“那个位置不是你的。”姜照野说，“宿舍是公共的，谁先到谁占。”赵岩的笑容消失了，取而代之的是一种被戳中痛处后的恼羞成怒。
“你一个安民镇的耗子，也配跟我谈先来后到？”
铁管挥了下来。
姜照野侧身躲开，铁管擦着他的肩膀砸在空气里，发出一声沉闷的呼啸。赵岩的跟班一左一右扑上来，一个人抱住姜照野的胳膊，另一个人一拳砸向他的肚子。
姜照野没有反抗。
拳头砸在腹部，疼得他弯下了腰。铁管又落下来，这一次砸在他的后背上，发出沉闷的响声。
他没有躲，也没有还手。
不是打不过。
赵岩虽然人高马大，但兵脊连激活都没完成，说白了就是个体格强壮的普通人。他的两个跟班更不用说，一个比一个废。
姜照野如果动手，三招之内能把三个人全放倒。
但他不能。
一旦动手，他就会暴露。暴露自己的反应速度、力量、格斗本能，这些东西加在一起，足够让教官们对他产生怀疑。
一个安民镇的耗子，凭什么能打过三个人？
所以他挨了这顿打。
赵岩打了六七下，气喘吁吁地停下来。姜照野蹲在地上，低着头，后背火辣辣地疼，嘴角渗出一丝血。
“记住了，耗子。”赵岩把铁管往地上一扔，“在新兵营，你他妈连条狗都不如。”
三个人走了。
姜照野蹲在原地，等他们的脚步声彻底消失了，才慢慢站起来。
他用袖子擦掉嘴角的血，活动了一下肩膀。后背的伤不轻，但对他来说，这种程度的伤势睡一觉就好了。
他抬头看了一眼东边的火光。
橘红色的光映在他眼睛里，像两团安静燃烧的火。
他没有愤怒，没有委屈，甚至没有任何多余的情绪。
养父说得对，跪着吃饭的滋味不好受。
但他不会一直跪着。
姜照野把衣服整了整，踩着月光走回了营房。
营房里没有人注意到他脸上和身上的伤。不是因为他们瞎，是因为在新兵营，挨打和被欺负是常态。每个人都有自己的麻烦要处理，没空管别人的。
他在自己的铺位上躺下来，把被子拉到胸口，闭上眼睛。
后背的伤在隐隐作痛，但他很快就睡着了。
不是因为不疼。
是因为他学会了一件事——在这个地方，所有受的苦、挨的打、咽下去的血，都是为了将来有一天，站着把那口气吐出来。
(第六章完）