熙宁三年的春天早已来临，到处是一片生机盎然，空中不时飘过一堆堆山一样的白云，遮住了温暖的太阳，两岸的田野上到处可见农民在麦田里忙碌地施肥除草，远处是大片浓绿的树林，一群群百灵鸟在树林上方惊飞而过，向江边飞掠而来。
这里是归州的长江，江面上缓慢地航行着两艘千石大船，白色的船帆高高挂起，被东风吹鼓，张辰正负手站在船头上，江风吹拂着他的衣袂，他欣赏着长江沿岸的秀美风光，远处可见低缓的山峦笼罩在朦胧的烟雨之中，俨如水墨画的渲染，江边有牧童骑在牛背上横吹笛子，就仿佛一卷极美的田园画卷。
张辰是十二日前从京城出发，由于张仲方身体不适难以远行，最后张辰决定将祖父和柳娘虎子都留在京城，并拜托周博夫妇照顾，而他和妻子曹嬛以及汤九娘三人则乘坐一艘大船，纪达、杨惟以及其他护卫随从乘坐另一艘大船，他们从蔡河南下淮河，又经扬州进入长江，再逆江西进，整整走了十二日，终于进入了归州巴东县境内。
这时，张辰忽然感觉有人给自己披上一件外套，他一回头，却见是新婚妻子曹嬛站在自己身后，曹嬛已初为人妇，新婚鱼水之欢的滋润使她变得更加明媚艳丽。
张辰笑了笑，轻轻拍了一下曹嬛细嫩光滑的小手，曹嬛抿嘴一笑：“船头风大，郎君还是进船舱里去吧！”
“这里的风景我真的喜欢，感觉比北方更有生机。”
“我也喜欢，尤其那边的大山就像水墨画一样，云雾缭绕，仿佛有神仙居住，有时间我真要好好画一幅。”曹嬛指着远方的山峦道。
“你应该有机会的，这里已经是巴东县。”
“啊！已经到了吗？”
张辰指着前方笑道：“前面再走二十里就是巴东县城了。”
“感觉人好像还不是很多，我们只看见了几个村庄。”
“这里地广人稀，听闻巴东县比州治秭归县大，但人口却只有秭归的五成，而且交通也不方便，在这里主要靠乘船。”
“郎君，好像鄂州就在附近。”
“鄂州我们昨晚已经过了，不过确实不远，一天的航程都用不了，如果娘子想去瞧瞧的话。”张辰笑笑嘻嘻地望着妻子。
曹嬛挽住丈夫的胳膊，眼中闪烁着喜悦的光彩：“听闻鄂州夕照江水乃一绝，我一直就想去看看。”
“好的，等我安稳下来，我们一起去。”
这时，一阵江风吹来，曹嬛打了寒战，张辰连忙道：“这里风大，我们回舱。”
船舱很大，分上下两层，上层是他们的寝舱，下层则是起居休息之处，船舱内，汤九娘正缠着曹嬛的侍女清儿指点她刺绣，住在柳树村时，汤九娘不知受了什么刺激忽然喜欢上了刺绣，她在练习弓箭之余，也一门心思地学习刺绣。
汤九娘见张辰进来，便起身笑道：“兄长，要到了吧！”请求出错，状态码:500内容:<html>
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<!-- a padding to disable MSIE and Chrome friendly error page -->张辰点了点头，这时，十几名乡绅一拥而上，纷纷上前和张辰见礼。
张辰摆摆手对众人笑道：“所谓在任一方，造福一地，我虽从京城过来，但从今天开始，我就是巴东县的父母官了，在这里我先给大家做一个约法三章，不贪、不昏、不怠，希望我能给巴东县带来一个清明的风气。”
众人一起鼓掌，一名老乡绅道：“今天我们在望江楼给县尊老爷接风洗尘！”
“大家的心意我领了，我也一路疲惫，需要先安顿下来，接风之事以后再说吧！”
众人见张辰不肯赴宴，只得各自散去了，不过大家却不失望，所有乡绅都希望来一个清廉的知县，这样他们的日子也好过，若是来个贪官，他们首当其冲要被剥皮刮脂。
张辰等到后面一船靠岸，让纪达和杨惟也上了一辆牛车，他则翻身上马，走在牛车前面向县城而去。
虽然巴东县远远不能和京城相比，但县城内的热闹却和昔日的竹山县差不多，进城处各种小店铺林立次比，建筑风格也不同，不过竹山县主要以平顶为主，而这里的房屋却是尖斜顶，铺着密密的黑瓦，而且荆湖北路盛产石灰，所以家家户户都将外墙刷白，看起来白墙黑瓦，颇有南方的风格。
另外树木也明显比竹山县多得多，县城内随处可以看见一片片小树林，这也是雨水充足，气候温暖的具体体现。
巴东县的中轴主干道叫做平仲大道，这是为了纪念名相寇准寇平仲在此为官，主干道颇为宽阔，可以并行五辆牛车，铺着石板，显得比较干净，两边还有大树。
“那里是......”张辰看见一处比较宏伟的建筑，颇像一座寺院。
“那是文庙，同时也是县学。”
张辰点点头，忽然想起一事：“今年有发解试吧！”
“巴东县水平如何？”
“还不错，每届都有三十几人考过发解试，占归州的三成，听说上一次归州考中六名进士，巴东县就有三人，这里学风很盛，按照惯例，县尊也要每月抽一天时间去县学讲课。”
“确实不错！”
张辰见路上行人纷纷站边向自己躬身行礼，他不由暗暗点头，这是一座知礼的县城。