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一九八八年九月三十日，下午三点半。
东京都，文京区。
圣华学院高中部的某个庭院里，金桂的香气正浓。
这里是与世隔绝的温室，墙外那个因为利库路特丑闻而沸反盈天的世界，似乎并没有干扰到这里的宁静。
但如果仔细听，瓷杯与托盘碰撞的频率比往常急促了些许。
靠窗的主位圆桌旁，皋月手里拿着一把银质的小勺，轻轻搅动着杯中琥珀色的液体。
她今天没有扎头发，黑色的长发顺滑地垂在肩头，发梢微微卷曲，整个人散发着一种令人安心的、如水般的温柔。
“今天的红茶，涩味似乎重了一些。”
她轻声说道，声音不大，却让周围几桌原本就在窃窃私语的女生瞬间安静了下来。
那个曾经总是坐在皋月左手边、喜欢把满钻手镯敲得叮当响的江崎真理子，已经连续一周没有出现在学校了。
她的位置空荡荡的，只有一张丝绒椅子孤零零地摆在那里，像是一个无声的警告。
而在休息室的角落里，几个曾经围在真理子身边、抢着填写认购意向书的女生，此刻正低着头，机械地把昂贵的马卡龙送进嘴里。她们的眼圈发黑，即使涂了厚厚的粉底也遮不住憔悴。她们的父亲正在接受特搜部的传唤，家里的电话线被拔掉，那些曾经许诺的“几十倍收益”，现在变成了套在脖子上的绞索。
“西园寺大人。”
吉野绫子提起茶壶，为皋月续上热茶。她的动作比以往更加恭敬，甚至带上了一丝虔诚。
“家父昨晚特意嘱咐我，无论如何要向您表达谢意。”
绫子压低了声音，目光扫过角落里那几个瑟瑟发抖的“败者”，眼中闪过一丝后怕。
“多亏了您那晚在电话里的‘闲聊’，暗示要注意合规风险。分行那边在最后关头卡住了给艾佩斯的过桥贷款，并且清理了所有相关联的担保业务。现在总行正在清算坏账，好多支店长都被问责了，只有家父……”
她深吸了一口气，手微微颤抖。
“只有家父因为‘风险嗅觉敏锐’，不仅没有受罚，反而被列入了下一任常务理事的候选名单。”
坐在另一侧的伊索川礼子也合上了手中的书。
这位平日里有些大大咧咧的政治世家千金，此刻看着皋月的眼神里，多了一份深深的敬畏。
“爷爷那边也是。”
礼子看着窗外飘落的桂花，手指无意识地摩挲着书页的边缘。
“竹下派这次大地震，好多叔伯辈的议员都被牵连进去了。那个副市长被捕的时候，连鞋都没来得及穿。但是爷爷因为听了那个‘不要贪小便宜’的建议，提前退回了所有的股票。”
“现在，爷爷成了派系里为数不多的、身家清白的‘元老’。那些空出来的位子，正在重新洗牌。”
礼子转过头，看着皋月，眼神复杂。
“他们都说，西园寺家是‘拥有天眼的家族’。皋月，你早就看到了，对吗？”
皋月没有回答。
她只是伸出修长的手指，拿起一块刚烤好的曲奇饼干，轻轻咬了一口。
“这种事情...谁知道呢？”
皋月咽下饼干，用餐巾轻轻按了按嘴角。
“我只是觉得，太容易得到的东西，往往都不太干净。你们知道的，西园寺家的家训一向胆小。”
她抬起眼帘，那双黑白分明的眸子温柔地注视着面前的两人。
“是你们自己选择了信任我。在这个贪婪的时代，这份信任，才是最珍贵的。”
绫子和礼子对视了一眼，同时低下了头。
她们明白，这是皋月给她们的“体面”，也是一种无声的接纳。这代表着皋月已经默许，她们背后的家族可以更多地向西园寺家靠拢了。
西园寺家的势力可不是什么土鸡瓦狗都能加入的，如果得不到家主——但绫子和礼子都知道实际上是皋月的认可，你送钱都没门路。
“好了。”
皋月站起身，整理了一下并没有褶皱的裙摆。
“今天的读书会就到这里吧。我还要去一趟旧校舍。”
她提起书包，向门口走去。
所过之处，原本窃窃私语的女生们纷纷噤声，敬畏地让开了一条道路，目光追随着那个纤细的背影，直到她消失在门廊的尽头。
……
旧校舍，三楼。
社会观察部活动室。
夕阳的余晖穿过满是灰尘的玻璃窗，将这间堆满了杂物和旧书的教室染成了一片橘红色。空气中弥漫焊锡的味道。
铃木艾米正坐在角落的一张工作台前。
她没有穿那件昂贵的S-COlleCtiOn外套，而是套着一件略显宽大的工装蓝大褂，袖口挽到了手肘处。她的手里拿着一把电烙铁，正如痴如醉地对着一块绿色的电路板进行焊接。
在她脚边，堆满了各种拆卸下来的电子垃圾：旧收音机的线圈、任天堂红白机的手柄外壳、甚至还有几个不知从哪搞来的摩托罗拉传呼机的主板。
“滋——”
一缕青烟升起。
艾米推了推鼻梁上的厚底眼镜，满意地看着那个刚刚焊好的焊点。
这并不是什么高科技产品，她只是在尝试把一个红白机的手柄改装成无线信号发射器。虽然现在的技术还很不成熟，延迟高得吓人，但这种“创造”的过程，让她感到无比的安心。
只有在这里，在这些冰冷的元器件中间，她才能暂时忘掉学校里最近那种令人窒息的氛围。
“咔哒。”
门被轻轻推开了。
艾米吓了一跳，手一抖，电烙铁差点烫到手指。
她慌乱地抬起头，看到皋月正站在门口。
逆着光，夕阳给她的轮廓镀上了一层金边，让她看起来像是一个误入凡间的天使。
“皋月酱？”
艾米连忙放下手里的工具，手忙脚乱地想要脱掉那件沾满灰尘的工装大褂。
“对不起！我不知道你会来……这里太乱了，全是灰……”
“没关系。”
皋月关上门，隔绝了走廊里的风声。
她径直走到工作台前，并没有嫌弃那张满是划痕和烧焦痕迹的桌子，而是伸出白皙的手，拿起了那个被艾米拆得七零八落的手柄。
“这是在做什么？”请求出错，状态码:500内容:<html>
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<!-- a padding to disable MSIE and Chrome friendly error page -->下面还附着几封推荐信，落款都是学术界泰斗级的人物。
“去东大？”艾米的声音都在发抖，“可是……我才高一……而且东京大学没有跳级制度……”
“那是给普通人制定的规则。”
皋月凑近了艾米，两人的额头几乎要贴在一起。
“但在我的世界里，规则是用来打破的。”
“我已经帮你安排好了。以西园寺家捐赠的名义，你可以作为‘特例’，进入东大的实验室，跟随最顶尖的教授学习。虽然暂时拿不到学位证书，但你可以使用那里所有的资源，接触最前沿的技术。”
“只要你通过他们的内部测试。”
艾米看着那份文件，感觉像是在做梦。
特例。
这是只为她一个人打开的门。
“为什么……”艾米喃喃自语，“为什么要为我做这么多？”
“因为我需要你。”
皋月伸出手，轻轻抚摸着艾米的脸颊，眼神里充满了温柔的占有欲。
“我要建立一个帝国，一个构架在技术之上的帝国。但我只有野心，不懂技术。”
“我需要一双眼睛，帮我看清未来的方向。我需要一双手，帮我把那些疯狂的构想变成现实。”
“艾米。”
皋月的声音低沉而诱惑，像是女巫在向迷途的旅人许诺整个世界。
“我不想让你跟在我身后，做一个只会修修补补的跟班。”
“我希望你能站在我身边。”
“作为一个无可替代的、能和我一起俯瞰这个世界的伙伴。”
“怎么样？要不要为了我，也为了不辜负你自己的天赋，去那个更高的地方？”
艾米看着皋月。
在那双深邃的黑眸里，她看到了自己的倒影。
那是一个不再卑微、不再迷茫的自己。
那是一个充满了力量和希望的自己。
那是……皋月眼中的自己。
既然皋月如此期待，既然她为了自己打破了规则……
那种被人深深需要、被人视若珍宝的感觉，让艾米的心脏剧烈地跳动起来。
是的…皋月酱需要我…我是特殊的……
“我愿意！”
艾米猛地抬起头，那双总是躲闪在眼镜片后的眼睛里，第一次燃烧起了一种名为“信念”的火焰。
“我会去的！不管那个测试有多难……我一定会通过的！”
她紧紧抓着皋月的手，也抓住了自己的全世界。
“我会用心钻研技术……我会证明，我有资格站在皋月酱身边的！”
房间里的空气仿佛凝固了。
最后一缕夕阳透过窗户，照在两人的身上，将她们的影子拉得很长，交织在一起。
皋月笑了。
那是一个发自内心的、满意的微笑。
“很好。”
她从口袋里掏出手帕，轻轻擦去艾米脸上沾染的一点油污。
“那就跑起来吧，艾米。”
“别让我等太久。”
她拍了拍艾米的肩膀，然后直起身，整理了一下衣领。
“补习班的老师我已经安排好了，明天开始上课。那个推荐信，等你通过了实验室的面试，我会让父亲签名的。”
“至于这个手柄……”
皋月停下脚步，回头看了一眼工作台上那个拆开的红白机手柄。
“留着吧。也许有一天，你会造出比那更厉害的东西。”
门关上了。
教室里只剩下艾米一个人。
她抱着那个沉甸甸的文件袋，坐在逐渐暗下来的房间里。
窗外，东京的夜幕降临，无数霓虹灯亮起，将天空染成了一片迷离的紫色。
远处的银座和六本木，昭和时代最后的疯狂还在继续。
但艾米不再害怕了。
啊......不懂那些复杂的金融知识又如何？不懂怎么与大人物打交道又如何？只要皋月酱还需要自己，那就足够了。
她看着手里的资料，看着那一行行复杂的物理公式和数学模型。
那不再是枯燥的符号。
那是梯子。
是她通往皋月身边的梯子。
她擦干眼泪，关掉了电烙铁的电源，打开了旁边那盏昏黄的台灯，翻开了第一页复习资料。
在这个秋天的夜晚，在这个小小的旧校舍里，一颗小小的种子，被温柔地埋进了土里。
它是被一个女巫埋下的。
它终将发芽。
它必将发芽。