元庆十二年的冬天来得格外早。
刚进十月，燕京已经落了三场大雪。镇北侯府的琉璃瓦上积着半尺厚的雪，在昏黄的暮色里泛着青灰的冷光。西跨院的海棠阁廊下，两个小丫鬟正踮着脚往屋檐上挂白灯笼，麻绳勒得手指通红。
“轻些，别惊动了夫人。”年长些的丫鬟压低声音。
“春杏姐，夫人这病……当真熬不过去了？”年幼的丫鬟声音发颤，眼圈已经红了。
春杏没接话，只是用力将灯笼系牢。白纸灯笼在寒风里摇晃，投下惨淡的光晕。廊外又飘起细雪，落在她们肩头，很快濡湿了青布棉袄。
海棠阁正房里，药味浓得化不开。
沈清澜跪在拔步床前的蒲团上，已经跪了整整两个时辰。她刚满八岁，身形瘦小，穿着半旧的藕荷色袄裙，背脊却挺得笔直。炭盆里的银霜炭快要燃尽，偶尔爆出几点火星，映在她漆黑的瞳孔里。
床上躺着她的母亲，镇北侯府的正室夫人林婉月。
三日前，林氏突然咳血昏厥，府里请了三个太医，药灌下去却如石沉大海。此刻她面色灰败，双目紧闭，只有胸口微弱的起伏证明她还活着。
“咳咳……澜儿……”
林氏忽然睁开眼，声音细若游丝。
“娘！”清澜慌忙起身，膝盖一软险些跌倒。她扑到床边，握住母亲冰冷的手，“娘，您醒了？要喝水吗？药在炉子上温着，我这就……”
“不必。”林氏摇头，目光却清明得反常。她吃力地抬手，抚过女儿稚嫩的脸颊，“记住娘的话……王氏送来的补药……千万别碰……”
话音未落，门外传来脚步声。
帘子一掀，进来的是林氏的贴身嬷嬷周氏。周嬷嬷五十许年纪，鬓角已白，手里端着一碗刚煎好的药。见林氏醒着，她眼眶一红：“夫人总算醒了！太医开的方子，奴婢守着煎了两个时辰，您快趁热喝了吧。”
清澜接过药碗，瓷碗烫手，褐色的药汁晃荡着，泛起苦涩的泡沫。
林氏盯着那碗药，眼神骤然变得锐利。她撑着身子要坐起，却引发一阵剧烈的咳嗽，帕子上赫然是一滩暗红的血。
“夫人！”周嬷嬷急忙上前搀扶。
“这药……”林氏喘息着，手指颤抖地指向药碗，“是谁抓的？谁煎的？”
“是、是库房按方子取的药，奴婢亲手煎的。”周嬷嬷不明所以，“有什么不妥吗？”
林氏没答话，只死死盯着药碗。良久，她像是耗尽力气般瘫软下去，闭上眼，泪从眼角滑落：“罢了……都是命……”
清澜的心猛地一沉。
她自幼聪慧，早察觉到母亲这病来得蹊跷。三个月前，母亲还带着她在花园里赏菊，笑着说要教她绣一幅《秋菊傲霜图》。可自从父亲纳了王氏为贵妾，母亲的身子就一日不如一日。王氏总送来各种补品，人参、阿胶、燕窝……母亲起初推辞，父亲却说：“云娘一片好心，你莫要拂了她的意。”
云娘是王氏的闺名。她本是商户之女，因生得妩媚，又擅歌舞，在一次宴席上被沈鸿看中，聘为贵妾。入门不过一年，便哄得沈鸿将府中中馈交了她一半。
“夫人，药要凉了。”周嬷嬷轻声催促。
清澜舀起一勺药，送到母亲唇边。林氏却别过头去，忽然伸手打翻了药碗！
瓷碗落地碎裂，药汁泼洒在青砖上，滋滋地冒起细微的白沫。
“这药有毒！”周嬷嬷失声惊呼。
清澜盯着地上的药渍，小脸煞白。她看见砖缝里几只蚂蚁爬过，沾到药汁后瞬间僵直不动。这不是普通的药材——这是要人命的东西！
“娘……”她握住母亲的手，声音发颤，“是谁？是谁要害您？”
林氏没有回答。她剧烈地喘息着，从枕下摸出一支簪子，塞进清澜手里。那是一支赤金点翠凤簪，凤凰展翅，羽翼上镶着细碎的蓝宝石，在昏暗中流转着幽光。
“澜儿……收好……簪中有物……”林氏用尽最后力气，凑到女儿耳边，气息微弱如游丝，“王家……通敌……”
话音未落，她猛地咳出一大口黑血，整个人瘫软下去。
“娘！娘！”清澜哭喊着摇晃母亲。
林氏的眼睛还睁着，望着帐顶的缠枝莲花纹，瞳孔渐渐涣散。她的手还握着女儿的手，指甲深深掐进清澜的手背，留下四道血痕。
周嬷嬷扑通跪倒在地，老泪纵横：“夫人——！”
门外的丫鬟听见动静冲进来，见状都慌了神。春杏还算镇定，一边吩咐小丫鬟去前院禀报侯爷，一边扶起瘫软的清澜：“小姐节哀……夫人、夫人她去了……”
清澜死死攥着那支凤簪，簪尾的尖刺扎进掌心，疼痛让她保持着最后的清醒。她没有哭嚎，只是死死盯着母亲苍白的脸，盯着地上那摊黑血，盯着碎瓷片里残余的药汁。
王家通敌。
这四个字像烧红的烙铁，烫在她的心上。
镇北侯沈鸿赶到海棠阁时，已是半个时辰后。
他身上还带着酒气，锦袍上沾着雪沫，显然是从外头的宴席上匆匆赶回。一进门，看见床上面如死灰的林氏，他脚步顿了顿，眉头拧起。
“怎么回事？”声音里带着不耐，“白日里太医不是说还能撑几日吗？”
周嬷嬷跪在地上，额头触地：“侯爷明鉴！夫人她、她是被人毒害的！”她指着地上的碎碗和黑血，“这药里有毒！奴婢亲眼看见夫人喝下药后就吐血不止！”
沈鸿的目光扫过地面，又落在清澜身上。
小姑娘跪在床边，背脊挺直，手里紧紧攥着什么，指甲嵌进肉里渗出血来。她抬起头，一双黑漆漆的眸子盯着父亲，没有眼泪，只有深不见底的寒意。
“澜儿，”沈鸿的声音软了些，“你娘的事为父也很痛心。但周嬷嬷年纪大了，眼花了也说不定。太医说了，你娘是积郁成疾，心血耗竭……”
“父亲。”清澜开口，声音平静得不像八岁孩童，“娘临终前说，王氏送的补药有问题。”
屋里瞬间死寂。
沈鸿的脸色沉了下来：“胡闹！你娘病糊涂了说的话，怎能当真？云娘入府以来，对主母恭敬有加，晨昏定省从未间断。那些补品都是她娘家铺子里最好的货，她自己也在用，怎会有问题？”
“那这药里的毒怎么解释？”清澜指向地面，“父亲若不信，大可让人验看。”
沈鸿眉头紧锁，朝身后挥了挥手。跟着来的管家沈福上前，用银针探了探地上的药渍。银针抽出时，针尖泛着诡异的青黑色。
“侯爷……”沈福面色一变。
“够了！”沈鸿猛地拂袖，“就算药有问题，也是抓药、煎药的人做的手脚！与云娘何干？周氏！”他厉声喝道，“你说这药是你亲手煎的，莫非是你——”
周嬷嬷浑身一颤，连连磕头：“奴婢不敢！奴婢伺候夫人二十年，怎会害夫人？侯爷明察啊！”
清澜的心一点点冷下去。
她看着父亲那张熟悉又陌生的脸。记忆里的父亲会把她举在肩上摘桂花，会手把手教她写第一个字，会在她生病时整夜守在床边。可自从王氏入府，父亲来海棠阁的次数越来越少，看母亲的眼神越来越冷淡。
“父亲，”她慢慢站起身，走到沈鸿面前，摊开手掌，“娘临终前给了我这个。”
赤金凤簪在烛光下熠熠生辉。
沈鸿的目光落在簪上，瞳孔微微一缩。这支簪子他认得——是林氏的嫁妆，林家祖传之物。林婉月出嫁时，她母亲亲手给她簪上，说这是林家女儿的身份象征。
“你娘……还说了什么？”沈鸿的声音有些干涩。
清澜盯着父亲的眼睛，一字一句道：“娘说，簪中有物。还说，王家通敌。”
“荒唐！”沈鸿勃然大怒，一巴掌拍在桌上，“林氏疯了，你也疯了不成？王家是皇商，世代忠良，通敌这等诛九族的大罪也是能胡乱攀扯的？”他指着清澜，手指颤抖，“我看你是伤心过度，魔怔了！来人，带小姐回房休息，没有我的允许，不许踏出房门半步！”
两个婆子应声上前，要拉清澜。
清澜后退一步，紧紧攥着簪子：“我自己会走。”她转身，最后看了一眼床上的母亲，又看向周嬷嬷，“嬷嬷，娘的后事，劳您多费心。”
周嬷嬷含泪点头。
走出海棠阁时，雪下得更大了。雪花扑在脸上，冰凉刺骨。清澜回头望去，檐下的白灯笼在风雪中摇晃，像母亲最后的那口气，随时都会熄灭。
她将凤簪藏进袖中，簪尾的尖刺抵着手腕，刺痛让她保持清醒。
王家通敌。
母亲不会骗她。那支簪子里，一定藏着什么。
林氏的灵堂设在海棠阁的正厅。
按照规矩，正室夫人去世，该在侯府正厅设灵。但王氏以“年关将近，冲撞喜气”为由，劝沈鸿将灵堂设在了西跨院。沈鸿竟也允了。
消息传开，府里下人都暗暗咋舌。主母尚且如此，那位嫡出的小姐日后怕是要更难了。
清澜被关在自己的小院里，门口有两个婆子守着。说是“休息”，实则是软禁。她坐在窗前，看着院子里的积雪，手里摩挲着那支凤簪。
簪身温润，凤凰的羽翼雕刻得栩栩如生。她仔细端详，终于在凤首与簪身的连接处发现一道极细的缝隙——若非对着光仔细看，根本察觉不到。
簪中有物。
清澜的心跳加快了。她试着拧动凤首，纹丝不动。又试着按压凤凰的眼睛，左眼陷进去半分，咔哒一声轻响，凤首竟弹开了！
簪身中空，里面卷着一小卷绢帛。
清澜屏住呼吸，将绢帛抽出展开。帛纸极薄，泛着陈旧的黄色，上面用蝇头小楷密密麻麻写着字，还绘着些线条图形。她凑到窗前，借着雪光细看。
前半张是一张药方，药材名她大多不识，只在末尾看到一行朱批：“此方与‘暖宫丸’同服，三月内必心血枯竭而亡。症状类痨病，医者难察。”
清澜的手一抖，绢帛险些落地。
暖宫丸——王氏送来的补药之一，说是娘家秘方，最是养人。母亲吃了三个月，身子就垮了。
她强忍悲痛，继续看下去。
后半张绘的似乎是地图，线条纵横，标注着些地名：落雁谷、黑水河、烽火台……图的一角残缺，边缘有烧灼的痕迹。旁边有几行小字：“元庆十年秋，王记商队三十车‘丝绸’出关，实为精铁……戍边军械库空虚，疑似倒卖……北狄骑兵近年装备精良，或与此有关……”
清澜虽年幼，却也读过史书，知道精铁是军需物资，严禁私售出关。而北狄是大燕宿敌，年年犯边，边关将士死伤无数。
王家通敌。
这四个字不再是模糊的指控，而是血淋淋的事实。
窗外传来更鼓声，三更了。
清澜将绢帛重新卷好，塞回簪中。她需要把这份证据藏起来，绝不能让第二个人知道。环顾房间，目光落在床头那个紫檀木小匣上——那是母亲去年给她装首饰的，钥匙只有她有。
她打开匣子，将簪子放进去，又觉得不保险。王氏既然能对母亲下手，难保不会来搜她的房间。
忽然，她想起母亲曾带她去过的祠堂。
镇北侯府的祠堂在东院，平日少有人去。母亲每月初一十五都会去上香，有一次拉着她的手说：“澜儿，你要记住，沈家的祖宗都在这里看着。做人做事，要对得起天地良心。”
祠堂……或许是个藏东西的好地方。
清澜吹灭蜡烛，轻手轻脚走到门边。守夜的婆子已经睡了，鼾声透过门缝传来。她小心地拨开门闩，推开一条缝隙——门外的婆子靠在廊柱上睡得正熟。
雪还在下，地上积了厚厚一层。清澜裹紧斗篷，踩着自己的脚印，一步步挪出小院。侯府夜里虽有巡夜的家丁，但这样的大雪天，大多躲在耳房里烤火。
她专挑僻静的小路走，绕过花园，穿过月洞门，终于来到祠堂所在的东院。
祠堂的门虚掩着，里面点着长明灯。推门进去，一排排黑漆牌位在烛光中静立，香烟袅袅。清澜跪在蒲团上，朝祖宗牌位磕了三个头。
“列祖列宗在上，不孝孙女沈清澜今夜叨扰，实为保全母亲遗物，查明真相。望祖宗庇佑。”
她起身，目光扫过供桌、牌位架、香案……最后落在最角落的一个牌位后——那是沈家一位早夭的庶子，牌位积了薄灰，显然少有人祭拜。
清澜搬来凳子垫脚，将凤簪小心翼翼塞进牌位与墙壁的缝隙里。又觉不放心，从香炉里抓了一把香灰，撒在缝隙处遮掩痕迹。
做完这一切，她已满头大汗。
正要离开，忽然听见门外传来脚步声！
清澜一惊，慌忙躲到供桌下。桌布垂到地面，刚好遮住她的身形。
门吱呀一声被推开，进来两个人。透过桌布的缝隙，清澜看见两双鞋——一双是男子的锦靴，沾着雪泥；一双是女子的绣鞋，鞋尖缀着明珠。
“这么晚了，侯爷带妾身来祠堂做什么？”是王氏的声音，娇柔婉转。
沈鸿叹口气：“婉月去了，我心里总是不安。来给她上柱香。”
“侯爷心里还惦记着姐姐呢。”王氏语气里带着醋意，“也是，姐姐是正经的侯夫人，妾身算什么……”
“又说傻话。”沈鸿搂住她的肩，“在我心里，你才是最重要的。婉月她……太过刻板无趣，这些年冷落你了。”
两人点上香，拜了拜。王氏忽然道：“侯爷，姐姐临终前，有没有交代什么？比如……她那些嫁妆，怎么处置？”
清澜在桌下攥紧了拳。
沈鸿沉吟道：“按规矩，嫡女的嫁妆该留给嫡女。不过澜儿还小，我先替她保管着。”
“侯爷说的是。”王氏柔声道，“只是妾身听说，姐姐有一支祖传的凤簪，价值连城。姐姐生前最爱那簪子，不知给了谁？”
空气静了一瞬。
沈鸿的声音沉下来：“你问这个做什么？”
“妾身、妾身只是好奇……”王氏似乎被吓到，声音更柔了，“那簪子是林家祖传之物，姐姐想必会留给澜儿吧？妾身是担心，澜儿年纪小，万一弄丢了，或者被下人哄骗了去……”
“好了。”沈鸿打断她，“澜儿那边我会去问。夜深了，回去吧。”
脚步声渐远，门重新关上。
清澜从桌下爬出来，后背已被冷汗浸透。王氏果然在打凤簪的主意——她是怕簪子里藏着什么吗？还是单纯贪图宝物？
不对。清澜摇头。若只是贪财，王氏不会这么急切。母亲才去了几个时辰，她就惦记上了簪子。
除非……她知道簪子里有什么。
冷风从门缝灌进来，长明灯的火焰晃动，牌位的影子在墙上张牙舞爪。清澜望向那个藏着凤簪的角落，暗暗发誓：母亲，您放心。簪子里的东西，女儿一定守住。王家的罪证，女儿一定让它大白于天下。
她悄悄退出祠堂，沿着原路返回。
雪不知何时停了，月光从云层缝隙漏下来，照得雪地一片惨白。清澜踩在雪上，发出咯吱咯吱的响声，在寂静的夜里格外清晰。
回到小院时，守门的婆子还在睡。她溜进房间，关上门，背靠着门板缓缓滑坐在地。
掌心被簪尾刺破的地方已经结痂，微微发痒。她摊开手，借着月光看那四道血痕——那是母亲最后留给她的印记。
窗外传来四更的梆子声。
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<!-- a padding to disable MSIE and Chrome friendly error page -->王氏咬唇，不再说话。
终于到了沈家祖坟。棺木下葬，黄土掩盖。清澜跪在坟前，烧了最后一沓纸钱。
火光跳跃，映着她苍白的脸。
母亲，您安息吧。女儿一定会为您报仇。王家通敌的罪证，女儿一定会让它大白于天下。那些害您的人，女儿一个都不会放过。
她在心里默默发誓。
雪越下越大，将新坟渐渐染白。送葬的人陆续离开，最后只剩清澜和周嬷嬷、春杏三人。
“小姐，该回了。”周嬷嬷轻声劝道。
清澜又磕了三个头，这才起身。转身时，她看见远处山坡上站着一个人。
那人穿着青色道袍，撑着油纸伞，远远望着这边。见她看过来，微微颔首，转身消失在风雪中。
清澜愣了愣。
那人……是谁？
当夜，清澜做了个噩梦。
梦里母亲还是病中的样子，咳着血，抓着她的手说：“澜儿，快走……快走……”忽然，母亲的脸变成王氏，狞笑着扑过来：“小贱人，把簪子交出来！”
清澜惊醒，浑身冷汗。
窗外月色朦胧，雪已经停了。她起身喝水，却听见隔壁房间传来低低的说话声——是周嬷嬷和春杏。
“……小姐太苦了。”春杏带着哭腔，“夫人去了，侯爷又被那狐媚子迷了心窍，往后可怎么办？”
周嬷嬷叹气：“能怎么办？走一步看一步吧。小姐聪慧，或许……或许能闯出一条生路。”
“嬷嬷，那支簪子……”春杏压低声音，“小姐真藏起来了？藏在哪了？会不会被找到？”
“小姐没说，我也不问。”周嬷嬷道，“知道得越少，对咱们越好。春杏，你记住，不管发生什么，都要护着小姐。咱们的命是夫人给的，现在该还给小姐了。”
“我晓得……”
清澜听着，眼眶发热。
她轻轻躺回床上，望着帐顶。月光透过窗纸，在地上投下斑驳的光影。她想起白日坟前那个青衣人，想起母亲临终的嘱托，想起簪子里的绢帛……
王家通敌。
这四个字像一座山，压在她心头。
她才八岁，要怎么扳倒一个皇商家族？怎么让父亲的妾室伏法？怎么在吃人的侯府活下去？
想着想着，天渐渐亮了。
三天后，是林氏的头七。
按规矩，头七这日子女要守夜，在灵前烧纸祷告。清澜一早起来，换了素服，准备去祠堂——林氏的牌位已经请进祠堂了。
王氏也来了，说要一起守夜。
沈鸿很欣慰：“云娘有心了。”
清澜没说话，只默默准备纸钱香烛。她知道，王氏不是来守夜的，是来盯着她的。
入夜，祠堂里点了七七四十九盏长明灯。林氏的牌位供在正中间，黑漆金字，烛光下泛着幽光。
清澜跪在蒲团上，一张张烧着纸钱。王氏跪在她旁边，也装模作样地烧着。
时间一点点过去，更鼓敲过三更。
王氏忽然“哎呀”一声，捂着肚子：“侯爷，妾身、妾身肚子疼……许是着了凉……”
沈鸿忙道：“快回去歇着，请大夫看看。”
“可是姐姐的头七……”
“有澜儿在就够了。”沈鸿扶起她，“你身子要紧。”
王氏被丫鬟搀扶着走了，一步三回头。
清澜垂着眼，继续烧纸。她知道，王氏是故意走的——接下来，该有戏看了。
果然，王氏走后不到一炷香时间，祠堂外忽然传来喧哗声。沈福带着几个家丁冲进来，脸色凝重：“侯爷，抓到一个贼人！”
“什么？”沈鸿起身。
两个家丁押着一个灰衣人进来。那人三十来岁，獐头鼠目，被按着跪在地上。
“怎么回事？”沈鸿问。
沈福道：“回侯爷，今夜巡夜的家丁发现这人鬼鬼祟祟在东院转悠，形迹可疑，就把他抓了。搜身时，从他怀里搜出这个——”
他递上一支簪子。
赤金点翠凤簪，在烛光下熠熠生辉。
清澜的手一抖，纸钱掉进火盆，溅起火星。
“这是……夫人的簪子！”沈福惊呼。
沈鸿接过簪子，仔细看了看，脸色阴沉下来：“说，簪子哪来的？”
那贼人连连磕头：“侯爷饶命！小人、小人是受人指使……”
“受谁指使？”
贼人抬头，目光扫了一圈，最后落在清澜身上：“是、是小姐……小姐让小人来取簪子的！”
祠堂里一片死寂。
所有的目光都投向清澜。
沈鸿盯着她，眼神复杂：“澜儿，他说的是真的？”
清澜缓缓站起身，拍了拍膝盖上的灰。她走到贼人面前，低头看他：“你说我指使你？什么时候？在哪里？我怎么跟你说的？”
贼人一愣，显然没料到她会这么冷静。他支吾道：“就、就前日夜里，在花园假山后……小姐说簪子藏在祠堂，让小人来取，事成之后给小人一百两银子……”
“前日夜里？”清澜笑了，“前日我从早到晚都在母亲灵前守孝，院子里所有下人都可以作证。你说在花园假山后见我，是几时？”
“是、是亥时……”
“亥时？”清澜转身看向沈鸿，“父亲，前日亥时，女儿因伤心过度，早早就睡了。春杏和周嬷嬷整夜守着，可以作证。更何况——”她指着贼人，“女儿一个深闺小姐，如何认识这等市井之徒？又哪来的一百两银子？”
句句在理。
贼人慌了：“小人、小人记错了！不是前日，是大前日……”
“够了！”沈鸿厉喝一声。他不是傻子，已经看出这是个局。但设局的是谁？王氏？还是……
他盯着清澜：“簪子为什么会在祠堂？”
清澜沉默片刻，道：“是女儿藏的。”
“为什么藏？”
“因为母亲临终前说，簪中有物，王家通敌。”清澜抬起头，直视父亲，“女儿怕有人毁掉证据，就趁夜将簪子藏在了祠堂。女儿本打算等父亲冷静下来，再禀告此事，没想到……”
她没说完，但意思很明白：没想到有人等不及，设局陷害。
沈鸿的脸色变幻不定。他握着簪子，指尖发白。良久，他挥挥手：“把这贼人带下去，严加审问。沈福，你亲自审。”
“是。”沈福带人退下。
祠堂里只剩父女二人。
长明灯噼啪作响，香烟袅袅。沈鸿走到供桌前，看着林氏的牌位，忽然问：“澜儿，你恨为父吗？”
清澜跪下来：“女儿不敢。”
“是不敢，还是不恨？”沈鸿苦笑，“我知道，你觉得我偏心王氏，觉得我负了你娘。可澜儿，这世上的事，不是非黑即白。王氏她……怀了我的孩子。”
清澜猛地抬头。
“太医诊出来了，快两个月了。”沈鸿的声音很疲惫，“你娘去了，我心里也难受。可沈家不能无后，你明白吗？”
清澜明白了。
所以父亲会护着王氏，所以即便知道母亲可能被害，也会选择息事宁人。因为王氏怀了沈家的子嗣，而母亲只生了她一个女儿。
女儿，终究不如儿子。
她垂下眼，掩去眸中的冷意：“女儿明白。恭喜父亲。”
沈鸿看着她，忽然觉得这个女儿陌生得很。她才八岁，眼神却像历经沧桑的老人。他叹了口气，将簪子递给她：“既是你娘留给你的，就好好收着。至于什么王家通敌……以后莫要再提。王家是皇商，这话传出去，会惹大祸的。”
清澜接过簪子，冰凉刺骨。
“女儿谨记。”
“回去吧。”沈鸿摆摆手，“今夜的事，我会查清楚。若是王氏做的……我会给你一个交代。”
清澜福身告退。
走出祠堂时，她回头看了一眼。父亲还站在母亲牌位前，背影佝偻，仿佛一夜之间老了十岁。
她握紧簪子，簪尾的尖刺抵着掌心。
交代？
她不需要交代。她要的，是血债血偿。
回到房间，清澜立刻锁上门，点亮所有蜡烛。
她坐在梳妆台前，再次打开凤簪的机关。绢帛完好无损，上面的字迹清晰依旧。她仔细看着那半张地图，忽然发现边缘处有几个极小的字，之前没注意到。
“王记商队，元庆十一年三月，精铁三百斤，自落雁谷出关，接应者北狄千夫长兀术……”
元庆十一年三月——正是去年春天。那时北狄犯边，戍边军苦战三个月，死伤惨重。战报上说，北狄骑兵装备精良，刀剑锐利，大燕军队的兵器常被砍断。
原来，是王家在背后资敌。
清澜的手在颤抖。这不是普通的贪财，这是叛国！多少边关将士因王家而死？多少百姓流离失所？
她将绢帛卷好，放回簪中。这一次，她没再把簪子藏起来，而是戴在了头上。
镜子里的小姑娘，面色苍白，眼神却坚毅如铁。赤金凤簪在发间闪烁，像一团燃烧的火焰。
门外传来敲门声，是周嬷嬷：“小姐，侯爷让厨房送了宵夜来，您吃些吧？”
“进来。”
周嬷嬷端着一碗莲子羹进来，看见清澜头上的簪子，愣了愣：“小姐，这簪子……”
“我戴着了。”清澜道，“从今往后，我都戴着。我倒要看看，谁敢来抢。”
周嬷嬷红了眼眶：“小姐……您受苦了。”
“不苦。”清澜接过莲子羹，慢慢吃着，“嬷嬷，你帮我做件事。”
“小姐吩咐。”
“明天一早，你去西城豆腐坊，找那个张王氏。”清澜压低声音，“给她十两银子，让她帮我留意王家的动静——王记商行的货物进出，王家人的行踪，能打听到多少是多少。”
周嬷嬷一惊：“小姐，您这是……”
“知己知彼，百战不殆。”清澜放下碗，“王家敢通敌，手上一定不止这一桩买卖。我要知道更多。”
“可咱们哪来的人手？哪来的银子？”
清澜从妆匣底层摸出一个小布袋，倒出几件金首饰：“这是母亲从前给我的，一直没舍得戴。拿去当了，换成银子。不够的话……我还有。”
周嬷嬷接过首饰，手都在抖：“小姐，这些是夫人留给您的念想啊……”
“念想留在心里就够了。”清澜看着镜中的自己，“母亲若在天有灵，定会支持我这么做。”
周嬷嬷重重点头：“老奴明白了。小姐放心，老奴一定办好。”
她退下后，清澜吹灭蜡烛，躺回床上。
窗外月色如水，积雪反射着清冷的光。她睁着眼，毫无睡意。
母亲死了，凶手逍遥法外。父亲选择了子嗣，选择了家族颜面。这偌大的侯府，她只剩自己。
不，她还有母亲的遗志，还有簪子里的证据，还有周嬷嬷和春杏的忠心。
她要活下去，要长大，要变得强大。
强大到足以扳倒王家，足以让王氏伏法，足以让父亲正视她的存在。
夜风吹过屋檐，发出呜咽般的声响。清澜闭上眼，泪水终于滑落。
娘，您放心。
女儿不会让您白死。
不会。