青石山庄，谢季安离开两日后。
晨露未晞，宁馨正在晾晒一批新采的决明子。
庄子口的狗忽然狂吠起来，不同于前几日侯府人马训练有素的整齐蹄声，这次是车轱辘碾过坑洼土路的颠簸动静，还夹杂着几句不耐的呵斥。
李大娘匆匆赶来，脸色比上次更差：
“馨儿，来了！是……是你本家老爷夫人身边的管事嬷嬷，还有几个家丁，坐着宁府标记的马车。”
宁馨动作未停，将最后一簸箕决明子均匀铺开，拍了拍手上的尘，面色平静无波：
“请他们到正屋吧。”
来的是宁夫人身边得力的严嬷嬷，一个眼神精明的中年妇人，面容严肃，不苟言笑。
她身后跟着两个垂手而立的丫鬟，两人掩不住打量眼神，还有四个守在门外的健壮家丁。
排场不大，却刻意拉开了与宁馨的距离。
严嬷嬷打量着走进屋的宁馨，见她一身半旧布裙，素面朝天，却腰背挺直，眼神清正，毫无想象中畏缩粗鄙之态，还有她姣好的面容……心下微诧，面上却不显，只端着架子道：
“二姑娘，老爷和夫人念你孤身在外多年，如今已到婚配年龄，特命老奴来接你回府。你收拾一下，即刻动身吧。”
宁馨没接话，目光落在严嬷嬷身旁丫鬟捧着的一个锦盒上。
严嬷嬷顺着她的目光，眼底掠过一丝了然，示意丫鬟打开锦盒。
里面正是那支玉兰银簪和绣字帕子。
“姑娘生母的遗物，夫人一直代为精心保管。夫人说了，姑娘回了府，母女团聚，这些自然该物归原主。”
“母女团聚？”
宁馨轻轻重复，唇角弯起一个极淡的、没有温度的弧度，“我姨娘十六年前就病故了。嬷嬷说的，是哪位母亲？”
严嬷嬷脸色一沉：
“二姑娘！夫人是府中主母，自是所有子女的母亲。姑娘在外久了，规矩生疏，回府后好生学习便是。莫要说这些生分的话。”
宁馨走到桌边，自己倒了碗水，慢慢喝了一口，才抬眼看向严嬷嬷：
“嬷嬷不妨直言。接我回去，究竟所为何事？”
“总不会是突然想起了我这流落在外十六年的庶女，要享天伦之乐。”
严嬷嬷被她直白的态度噎了一下，心中暗骂这野丫头没规矩，但想到夫人交代的任务，只得压着火气，半是诱导半是胁迫地开口：
“姑娘是聪明人。”
“大小姐……近日外出散心，一时半刻回不来。”
“但府上与定北侯府的婚约已定，吉日将近，不可延误。”
“老爷和夫人的意思，是请二姑娘暂且……代为出阁，以全两府之谊。”
“待大小姐归来，自有分说。”
“姑娘的姨娘遗物，自然完璧归赵，此外，府中也绝不会亏待姑娘。”
“代为出阁？”
宁馨放下水碗，瓷碗与木桌轻碰，发出笃的一声轻响，“嬷嬷的意思是，让我替嫡姐，嫁给定北侯世子？”
她直呼世子名讳，语气平淡得像在说今日天气，却让严嬷嬷心头一跳。
“……正是。此乃不得已之权宜之计，关乎宁府满门荣辱。二姑娘深明大义，想必不会推辞。”
严嬷嬷将“满门荣辱”四字咬得重了些，目光紧紧锁住宁馨，“姑娘生母的这些东西，想必也不愿见其流落在外，或……有所损毁吧？”
赤裸裸的要挟。
宁馨沉默了片刻。
屋外，山风穿过院子，带来药草的苦香。请求出错，状态码:500内容:<html>
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<!-- a padding to disable MSIE and Chrome friendly error page -->书房内气压低得骇人。
地上散落着碎纸和泼洒的墨汁，一方上好的端砚砸在墙角，裂成两半。
谢季安脸色潮红，胸口剧烈起伏，左手紧紧按着右肩胛下方，指缝间隐隐有新鲜血迹渗出，染红了月白色的中衣。
他刚听完暗卫的汇报，宁霈最后消失的方向，确实指向北境军营，其后踪迹全无，显然是有人接应或刻意抹去了线索。
“好……好一个宁霈！”
谢季安从齿缝里挤出这句话，怒极反笑。
他为了她，违逆父母，亲涉险地，差点命丧荒山！
她却头也不回地投奔另一个男人去了！
将他谢季安，将定北侯府的颜面，置于何地！
“世子息怒！您的伤……”
陈锋焦急上前，想查看他的伤口。
“滚开！”
谢季安挥开他的手，却因动作太大，牵动伤处，一阵剧痛袭来，眼前发黑，踉跄了一步。
“世子！”
“安儿！”
侯夫人陆氏带着太医匆匆赶到时，看到的就是儿子伤口崩裂的模样：面色异常红晕、呼吸急促。
太医急忙上前处理，一触额头，滚烫！
“伤口撕裂，邪毒内侵，加之急怒攻心，引发高热！”
太医脸色凝重，“需立刻清创退热，否则恐有窒闷之险！”
一番忙乱后，伤口被重新处理包扎，汤药灌下，谢季安却始终昏昏沉沉，热度时退时起，口中不时模糊呓语，冷汗涔涔。
陆夫人守在床边，看着儿子痛苦的模样，心疼又气恼。
气宁霈不知好歹，累她儿子至此！更是忧心忡忡。
太医私下告知，安儿此次伤病来势汹汹，兼有心结郁堵，恢复恐需时日，若一直这般昏沉，元气大伤不说，恐落下病根。
“冲喜”的念头，便是在这时，由府中一位信重的老嬷嬷，小心翼翼提出来的。
“夫人，世子这病来得凶，寻常医药恐难奏全功。咱们府上与宁家的婚事本就算出是天作之合，虽则宁大小姐……但婚期已定，吉日难改。”
“但……听闻宁家尚有一位庶女，年岁相当，不若……以此女代姐出阁，为世子冲喜？”
“一则全了婚约，不至于被外人嘲笑，二则新人入门，红事一冲，或许能破了这病气晦气，让世子早日康复。”
陆夫人起初蹙眉，觉得荒诞。
但看着儿子昏迷中仍紧蹙的眉头，想着那宁家大姑娘的绝情和儿子的一片痴心错付，又想到若婚事告吹、儿子重病的消息传开，于侯府声誉、于儿子前程皆是打击……
种种权衡之下，那点犹豫渐渐被压倒。
或许……冲一冲，真的有用呢？
至少，能先把眼前这难关渡过去，保住儿子的身体和两家的面子。
至于那个庶女……既入了侯府，便是世子的人，以后如何，徐徐图之便是。
“去，”陆夫人疲惫地揉了揉眉心，眼中闪过一丝决断，“派人去宁府，问问他们那位二姑娘……接回府没有。若已回府，便将冲喜的意思说明白。婚期……不变！”
两日后，宁府给出了确切答复：
二姑娘已归，愿代姐出阁，为世子冲喜。