“好。”崇祯扶起郑芝龙，“朕不要你效死，朕要你给朕挣钱。”
“朕的皇家银行，会给你拨付一百万两白银作为启动资金。朕的西山钢铁厂，会为你量身打造装备了‘神威大将军’炮的全新战舰。”
“朕只有一个要求。”崇祯的目光变得锐利起来，“三个月内，朕要看到一支初具规模的舰队。”
“朕的第一个任务，就是让你这支舰队，去扬州府外的长江口给朕溜达溜达。”
“名义上，是清剿水匪，巡查航道。”
“实际上嘛……”崇祯的嘴角勾起一抹冷意，“朕要你把长江口，给朕变成一个只许进、不许出的死胡同！”
郑芝龙瞬间明白了皇帝的意思。
这是要用经济封锁，逼死扬州的盐商！
好狠的手段！
但他心中非但没有害怕，反而涌起一股前所未有的兴奋。
这位年轻的皇帝，行事风格跟他这种在刀口上舔血的人，太对脾气了！
“皇上放心！”郑芝龙拍着胸脯保证，“别说一个长江口，只要皇上一声令下，臣能把整个大明的海岸线都给您封了！”
崇祯满意地点点头。
他要的就是郑芝龙这种人的野性、贪婪和不择手段。
对付流氓，就要用更流氓的手段。
……
扬州，瘦西湖畔。
一座占地数十亩，亭台楼阁，雕梁画栋的奢华园林内，气氛却凝重到了极点。
这里是扬州八大总商之首，汪家的私家园林。
此刻，能代表整个江南盐商势力的七八个核心人物，全都聚集在此。
他们每个人的面前，都放着一份从京城传来的《大明日报》特刊。
那刺眼的标题，那悬殊的盐价对比，像一根根针，扎在他们心上。
“欺人太甚！真是欺人太甚！”一个身材肥胖的盐商猛地一拍桌子，满脸涨红，“那个小皇帝，这是要把我们往死路上逼啊！”
“王兄稍安勿躁。”坐在主位上的汪家家主，汪本臻，是一个看似文弱的中年书生，但眼中偶尔闪过的精光，却让人不敢小觑。
“京城的消息，你们都听说了吧？民怨沸腾，我们现在在百姓眼里，就是吸血的臭虫。”汪本臻的语气很平静，“魏忠贤那个阉狗，已经在路上了。你们觉得，他这次来，是来跟我们喝茶的吗？”众人一阵沉默。
魏忠贤的凶名，他们早有耳闻。
“那……那怎么办？”一个盐商焦急地问道，“难道真要我们把祖宗几代人传下来的家业，拱手让给朝廷？”
“让？凭什么！”另一个年轻气盛的盐商站了起来，脸上满是狠色，“我们每年给朝廷上缴多少盐税？养活了多少官员？他小皇帝说收回去就收回去？天底下没这个道理！”
“没错！我们八家联合起来，手里控制的银钱，能买下半个江南！我们养的护院、打手，加起来也有数千人！真要撕破脸，谁怕谁！”
“汪兄，你拿个主意吧！我们都听你的！”
所有人的目光，都集中在了汪本臻的身上。
汪本臻端起茶杯，轻轻吹了吹漂浮的茶叶，慢悠悠地说道：“皇上的旨意，是魏忠贤带来的。谁知道这旨意，是真是假？”
众人眼睛一亮，立刻明白了。
“对啊！我们可以说，这是魏忠贤矫诏！是这个阉党余孽，意图祸乱江南，勒索我等！”
“我们就说，我等忠于皇上，但绝不向阉党低头！到时候，联合南直隶的各位大人，一起上书弹劾魏忠贤！看他小皇帝怎么收场！”
“妙！此计甚妙！”
众人一扫之前的颓丧，一个个都兴奋了起来。
汪本臻放下茶杯，眼中闪过一丝不易察觉的阴狠。
“传我的话下去。”
“让各家的护院都准备好，把家伙都擦亮了。”
“魏忠贤不是要来吗？”
“我倒要看看，他带的那几百个番子，够不够我们这数千人塞牙缝的！”
“他要是敢在扬州撒野，就让他有来无回！”
汪本臻的话掷地有声，彻底点燃了所有盐商的凶性。
他们被巨额的财富和盘根错节的势力冲昏了头脑，忘记了最重要的一点。
他们的对手不是魏忠贤，而是那位远在京城，从不按常理出牌的皇帝。
几天后，魏忠贤的大队人马，浩浩荡荡地抵达了扬州城外。
然而，迎接他的不是跪地迎接的官员，而是紧闭的城门。
城楼之上，扬州知府硬着头皮，对着下面高声喊话。“魏公公，非是下官无礼。只是近日城中谣言四起，说有阉党余孽欲对扬州图谋不轨。为保一城百姓安危，未奉内阁及兵部勘合，下官……不敢开城！”
这番话，等于是直接把魏忠贤和他手里的圣旨，当成了屁。
魏忠贤带来的番子们，一个个气得哇哇大叫，就要上前骂阵。
魏忠贤却摆了摆手，制止了他们。
他抬头看了一眼那高高的城墙，脸上没有丝毫怒气，反而笑了。
“好，好啊。”他捏着兰花指，尖声笑道，“给脸不要脸。咱家，就喜欢你们这股子不见棺材不落泪的劲儿。”
他没有下令攻城，而是带着队伍，在城外优哉游哉地安营扎寨。
城里的盐商们看到这一幕，都以为魏忠贤怕了，一个个得意非凡，当晚便在汪家园林大摆宴席，庆祝“初战告捷”。
他们不知道，就在当天夜里。
三条消息，从魏忠贤的营地，以八百里加急的速度送往了三个不同的方向。
一封送往京城，呈给崇祯。
一封送往天津卫，交给正在组建舰队的郑芝龙。
最后一封则送往了四川。
送给正在前线，指挥新神机营的征南大都督，孙承宗。
半个月后，京城。
一份来自四川的捷报，以燎原之势瞬间点燃了整个京城。
奢安之乱，平定！
新神机营首战，于成都城外，与奢崇明、安邦彦的五万叛军主力决战。
一战功成！
捷报上的描述，简单而又震撼。
孙承宗以三千新军，正面硬撼五万叛军。
战斗开始，叛军依仗人多势众，发动潮水般的冲锋。