沈一舟立刻下令，用最好的工艺，采摘、炒制这批“神仙茶”。
然而，就在他沉浸在丰收的喜悦中时。
一个从京城快马加鞭赶回来的心腹，却给他带来了一个，让他如坠冰窟的消息。
“老爷！不好了！”
“京城……京城格物院，研制出了一种叫‘提花织机’的机器！”
“听说……听说那机器织出来的绸缎，比咱们苏绣，还要精美十倍！”
“而且……”
那心腹咽了口唾沫，声音都在发颤。
“而且，他们的第一批‘皇家特供’丝绸，已经通过皇家水师的快船，运往西洋了！”
“他们的售价，只有……只有我们江南丝绸的，一半！”
一半的售价！
精美十倍的绸缎！
这两个消息，像两道晴天霹雳，瞬间劈在了沈一舟的头顶。
他脸上的喜色，瞬间凝固。
握着那片“神仙茶叶”的手，也僵在了半空中。
“你……你说什么？”他的声音，干涩得如同被砂纸打磨过一般。
“消息……消息属实吗？”
“千真万确！”那心腹从怀里，掏出了一小块巴掌大的布料，双手呈上。
“这是小的，花了一千两银子，才从一个宫里出来的太监手里买到的……样品。”
沈一舟颤抖着手，接过了那块布料。
只看了一眼，他的呼吸就停滞了。
那是一块，他从未见过的丝绸。
它的底色，是深邃如夜空的宝蓝。
而在那宝蓝色的底子上，用金银丝线，织出了一副栩栩如生的“百鸟朝凤”图！
凤凰的羽翼，根根分明，流光溢彩。
周围的百鸟，姿态各异，活灵活现。
其图案之繁复，配色之大胆，工艺之精湛，已经完全超出了他的认知！
他做了一辈子的丝绸生意，自问见过的极品锦缎，不计其数。
可跟眼前这块样品比起来，他沈家最顶级的贡品苏绣，简直就成了粗制滥造的土布！
“这……这不是人力能织出来的……”
沈一舟喃喃自语，像是失了魂一样。
“这……这是妖法！是妖法啊！”
他终于明白，为什么皇帝敢卖一半的价格了。
因为，这种品质的丝绸，根本就没有可比性！
这不是丝绸！这是黄金！是珠宝！是足以让任何一个王公贵族、西洋女王，都为之疯狂的艺术品！
可以预见，当这种“皇家特供”丝绸，出现在西洋的市场时，将会引起何等巨大的轰动！
而他江南商帮引以为傲的传统丝绸，将会被冲击得，一文不值！
“完了……”
“全完了……”
沈一舟只觉得一阵天旋地转，眼前一黑，整个人向后瘫倒下去。
“老爷！”
“快！快传大夫！”
整个洞庭山，瞬间乱成了一团。
……
与沈家的鸡飞狗跳，形成鲜明对比的，是新天津卫港口的热火朝天。
巨大的码头上，人声鼎沸，车水马龙。
一箱箱贴着“皇家海洋贸易公司”封条的货物，正被源源不断地装上，悬挂着大明龙旗的盖伦炮舰。
除了那批足以引起世界轰动的“皇家特供”丝绸。
还有数万支“神威7式”步枪，和更多的“手榴弹”。
它们的买家，是荷兰东印度公司。
在见识过这些武器的威力之后，彼得·奴易兹发疯一样地，向公司总部申请了最大额度的采购款。
为此，他不惜将公司在整个东亚地区未来三年的利润都作为了抵押。
因为他知道，谁先掌握了这些武器，谁就能主宰未来的香料贸易，乃至整个海上的霸权！
郑芝龙站在旗舰“镇远号”的甲板上，看着这繁忙的景象，心中豪情万丈。
曾几何几，他只是一个在海上讨生活，随时可能被官军剿灭的海盗。
而现在，他，是大明皇家水师总兵官！是皇家海洋贸易公司的总督！
他即将率领着这支当时全世界最强大的舰队，满载着这个帝国最顶尖的工业产品，去开拓一片全新的，属于大明的黄金航路！
“总督大人！”
一名传令兵，飞奔上甲板。
“京城八百里加急！皇上的亲笔信！”
郑芝龙心中一凛，连忙接过信，展开阅读。
信上的内容很简单。
前面，是对他此次远航的勉励和嘱托。
而信的最后，却有一段用朱笔写下的，看似不经意的话。
“……另，据闻江南沈家，与倭寇、红毛夷海盗，素有往来。郑爱卿此行，若是在海上，‘偶然’遇到了沈家的商船，当如何处置，望你好自为之。”
郑芝龙看着这段话，瞳孔猛地一缩。
一股森然的寒意，瞬间从他的脚底板直冲天灵盖。
他立刻明白了皇帝的言外之意。
这是要……赶尽杀绝啊！在朝堂上，在经济上将你打垮。
还不够！
还要在肉体上，将你彻底消灭！
皇帝，这是不准备给沈家，给江南商帮留一条活路了！
狠！
太他娘的狠了！
郑芝龙捏着信纸，只觉得手心都在冒汗。
他抬起头，看向了南方。
仿佛已经看到了，那些悬挂着“沈”字旗号的商船，在自己的炮火之下，化为齑粉的模样。
“传我将令！”
郑芝龙的声音，变得冰冷而又决绝。
“舰队，分出一支偏师，由副将张猛率领！”
“目标，东海航路！”
“告诉张猛，给老子把眼睛放亮点！”
“但凡是看到，没有悬挂我大明龙旗，又不是咱们西洋贸易伙伴的船，不管是商船还是战船……”
“一律，给老子击沉！”
“是！”
……
京城，乾清宫。
崇祯刚刚送走了郑芝龙。
他的脸上，看不出任何表情。
仿佛那个，决定了江南第一豪商，满门生死的命令，只是随口一提的小事。
“皇爷，”王承恩小心翼翼地走上前来，“就这么……放过沈家了？”
在他看来，直接派锦衣卫去抄家，岂不更干脆？
“抄家？”崇祯摇了摇头。
“沈家在江南，根深蒂固，党羽众多。现在去抄，只会逼得他们狗急跳墙，引发江南大乱，得不偿失。”
“朕要的，不是他沈家的那点银子。”
崇祯的目光，变得幽深。
“朕要的，是杀鸡儆猴！”
“朕要让全天下的商人都看看清楚，顺朕者，昌！逆朕者，亡！”
“朕要用沈家的人头，和他们那沉入海底的万贯家财，来为朕的大航海时代，祭旗！”