钱谦益踏入乾清宫的时候，心里还在七上八下地打鼓。
自从上次被皇帝当成抹布用完就扔在翰林院，他已经很久没有感受过这种被天子单独召见的“殊荣”了。
无事不登三宝殿。
这位年轻的帝王，每次找上自己，准没好事。
“臣，钱谦益，叩见皇上。”他恭恭敬敬地跪下，把头埋得很低。
“钱爱卿，平身吧。”崇祯的声音听不出喜怒，他放下手中的一份奏疏，抬头打量着眼前的钱谦益。
比起当初那个意气风发、妄图重掌士林牛耳的东林领袖，现在的钱谦益，苍老了许多，眼神里那股子傲气被磨得干干净净，取而代之的是一种近乎麻木的顺从。
崇祯很满意。
他要的，就是这样一条被打断了脊梁，却又足够聪明的狗。
“赐座。”
“谢皇上。”钱谦益小心翼翼地在旁边的绣墩上坐了半个屁股。
“朕叫你来，是想问问你，最近在翰林院，过得可还舒心？”崇祯闲聊家常般地开口。
钱谦益心里咯噔一下，连忙起身回话：“托皇上洪福，臣在翰林院静心编书，自觉受益匪浅，不敢言苦。”
“静心编书？”崇祯笑了笑，“以钱爱卿你的才学，让你去跟那些故纸堆打交道，是不是太屈才了？”
钱谦益的头垂得更低了：“臣有罪之身，能得皇上宽宥，已是天恩浩荡，不敢有丝毫怨言。”
“好一个不敢有怨言。”崇祯站起身，踱步到钱谦益面前，居高临下地看着他。
“钱谦益，朕问你，你觉得，如今这大明，最大的蛀虫是什么？”
这个问题来得太过突然，钱谦益一时没反应过来。
蛀虫？
是贪官污吏？是勋贵武将？还是……自己这种曾经的“清流”？
他不敢妄言，只能含糊其辞：“天下皆是皇上之土，臣愚钝，不敢妄议。”
“不敢？还是不想？”崇祯的语气陡然转冷，“朕以为，你被关了几天诏狱，人也该清醒几分了。没想到，还是这般糊涂！”
钱谦益吓得一个哆嗦，立刻从绣墩上滑下来，重新跪倒在地：“皇上息怒！臣……臣是真的不知！”
“哼。”崇祯冷哼一声，却不再逼他。
他转身走回御案后，拿起另一份文书，淡淡地说道：“前些日子，朕抄了江南沈家，从他府上，搜出了几封有意思的信。”
钱谦益跪在地上，大气都不敢喘。
“信里说，他沈家每年，都要拿出三成的利润，去‘供奉’苏州城外的寒山寺。还有，扬州的那些盐商，也都是大明寺的常客，出手一次，就是纹银上万两。”崇祯把那份文书扔在钱谦益面前。
“钱爱卿，你早年也曾遍访名山，与诸多高僧大德相交莫逆。你来告诉朕，这寺庙，什么时候也开始做起生意来了？而且，胃口比朕的皇家银行，还要大？”
钱谦益的后背，瞬间就被冷汗浸湿了。
他明白了。
皇帝的刀，在砍完了勋贵和士绅之后，终于要对准那些看似方外，实则富可敌国的宗教势力了！
“皇上……这……自古以来，寺观接受信众布施，乃是常理……”钱谦益的声音干涩。
“布施？”崇祯像是听到了什么天大的笑话，“一年几百万两的‘布施’？他这是布施，还是交保护费？”
“朕的大军在辽东浴血奋战，军饷要钱！”
“朕要修铁路，造火车，要钱！”
“朕的子民在西北吃观音土，等着赈济，还是要钱！”
“朕这个天子，为了钱，头发都快愁白了。他们倒好，一个个脑满肠肥，躲在寺庙里，念几句谁也听不懂的经，敲几下破木鱼，金银就跟潮水一样涌进去！”
“钱爱卿，你告诉朕，这天下，还有没有王法？！”
崇祯的每一句话，都像是一记重锤，狠狠砸在钱谦益心上。
皇帝心意已决，自己没有任何反驳的余地。
他现在唯一要考虑的，是在这场即将到来的腥风血雨中，扮演一个什么样的角色。
“臣……罪该万死。”除了这四个字，他不知道还能说什么。
“你确实该死。”崇祯的语气缓和了下来，重新坐回龙椅上，“不过，朕可以给你一个将功赎罪的机会。”
钱谦益猛地抬起头。
“朕打算，在税务总局之下，成立一个‘宗教事务管理司’，专门清查天下寺观的田产和财富，并将其纳入朝廷的税务体系。”
“这个司长，朕想让你来当。”
“轰！”
钱谦益的脑子里，仿佛有惊雷炸响。
让他去当这个司长？
让他去刨那些“佛门挚友”的祖坟？
这比当初让他写文章骂江南士绅，还要狠上一万倍！
这差事，简直是把天下所有的僧侣道士，全都得罪死了！以后出门，恐怕被人套麻袋打死都是轻的！
“皇上……臣……臣才疏学浅，恐难当此大任啊！”钱谦益面如土色，连连叩首。“哦？难当此任？”崇祯的嘴角勾起一抹玩味的笑意，“朕怎么觉得，这个位子，简直是为你量身定做的呢？”
“你钱牧斋，是天下闻名的大才子，佛学造诣精深。让你去跟那些方丈、主持们‘讲经说法’，他们说不过你。”
“你又是朕亲封的翰林院掌院学士，代表的是朝廷的脸面，是‘文’。”
“朕再给你配上东厂和锦衣卫，代表的是朝廷的刀，是‘武’。”
“文武合一，恩威并施。朕想不到，还有谁比你更合适。”
崇祯看着已经快要瘫软在地的钱谦益，抛出了最后一根稻草。
“朕知道，你一直想洗刷掉‘文人叛徒’的恶名，想重拾清流的身份。”
“可你觉得，那些人还会接纳你吗？”
“不会了。”崇祯自问自答，“在他们眼里，你已经脏了。”
“既然如此，何不换一条路走？”
崇祯的身体微微前倾，声音里充满了蛊惑。
“帮朕，把这件事办成了。朕不仅让你官复原职，还让你入值内阁，给你一个名正言顺，青史留名的机会！”
“想想看，数百年后，史书上会如何记载你钱谦益？”
“他，整顿释道，清查庙产，为大明增加了数千万两的税收，使得国家富强，百姓安康。虽早年名声有瑕，但其功绩，足以彪炳千古！”
“这个结局，比起在翰林院里，孤独终老，遗臭万年，如何？”
钱谦益的呼吸，陡然变得粗重起来。
入值内阁！
青史留名！
这八个字，像魔咒一样，在他的脑海里盘旋。
这是皇帝画的大饼，是裹着蜜糖的毒药。
可是，他拒绝不了。
他已经一无所有，除了皇帝的信任，他什么都抓不住。
与其在翰林院里腐烂发臭，不如，就赌上这最后一次！