天津卫，新城建设工地。
宋应星找到李岩的时候，这位新上任的兵团长正赤着膀子，和一群昔日的流寇弟兄们一起，喊着号子抬一根巨大的钢梁。
听到圣旨，李岩激动得差点把钢梁扔了。
“宋大人！您是说……皇上要用咱们的火车，去江南卖米？”
“没错！”宋应星也是一脸兴奋，“皇上有旨，让你立刻组织一万名最得力的弟兄，即刻启程！人歇车不歇，三天之内，必须把第一批五十万石粮食，运抵苏州城外！”
“军令如山！”李岩一拳砸在自己胸口，吼声震天，“别说三天，两天！就算是爬，我也给皇上爬到！”
一声令下，整个天津卫工地都动员了起来。
一万名经过高强度劳动锻炼，体格壮硕的建设兵团成员，被迅速组织起来。
他们脱下工装，换上了统一的黑色劲装，腰间别着铁锹和镐头，虽然不是正规军，但那股子气势，比许多卫所兵还要强悍。
与此同时，十几列火车头被从车库里开了出来，挂上了一节又一节的平板货运车厢。
码头上，堆积如山的占城稻，被装进麻袋，由无数的工人用吊车和滑轮，飞快地装上火车。
一天之后。
当第一列由五个车头串联，拖着上百节车厢，满载着粮食和一万名“护粮队”的钢铁长龙，喷着浓烟，发出震耳欲聋的轰鸣，从天津卫车站缓缓开出时，所有前来围观的百姓和外国商人，都看傻了。
他们终于直观地理解了，皇帝陛下在大典上说的那句“铁路，就是大明的钢铁血脉”，究竟是什么意思。
……
苏州城内，米价已经涨到了一个匪夷所思的地步。
黑市上，一石米，需要三两银子才能买到。
无数百姓拿着已经变成“废纸”的银元券，在紧闭的粮店门口哭嚎，绝望的气氛笼罩着整座城市。
顾允迪等一众士绅，则安坐家中，悠闲地品着茶，听着管家汇报外面的情况，脸上露出了胜券在握的笑容。
“差不多了。”顾允迪放下茶杯，“再饿他们两天，那些泥腿子就该去冲击钦差行辕和皇家银行了。到时候，姓刘的那个老顽固，就是不想走，也得滚出苏州！”
“顾三爷高明！”众人纷纷吹捧。
“等官府的势力被赶出去，咱们再开仓放粮，不但能把损失赚回来，还能落一个活人无数的好名声。这江南，终究还是咱们的江南！”
就在他们得意忘形之际，一个惊人的消息，如同平地惊雷，在苏州城炸响。
“朝廷的运粮队到了！”
“就在城外！数不清的粮食，堆成了山！”
“是坐着会喷火的铁龙来的！一天就从京城跑过来了！”
顾允迪等人听到消息，第一反应是不信。
“胡说八道！从京城到苏州，漕运最快也要半个月！他一天就到？真当自己是神仙了？”
然而，当他们派人出城探查，看到城外那蜿蜒数里，望不到头的火车，以及从车上源源不断卸下来的粮食麻袋时，所有人都傻眼了。
那是什么东西？那真的是人力能造出来的东西吗？
不等他们从震惊中反应过来，李岩已经带着一万名煞气腾腾的建设兵团成员，在城外安营扎寨。
他们没有进城，而是在城门口，搭起了数百口大锅，将白花花的占城稻倒了进去，开始熬粥。
浓郁的米香，顺着风，飘进了已经断粮数日的苏州城。
城里的百姓闻到这股味道，瞬间就疯了。
“是米！是朝廷的米！”
“有活路了！我们有活路了！”
百姓们如同潮水般，从城市的各个角落涌向城门。
紧接着，徐光年亲自出面，当众宣布：“奉陛下旨意，皇家粮行，开仓放粮！所有百姓，凭户籍，可按涨价前七成的价格，限量购买平价米！持有银元券者，优先购买！”
“另外，城外建设兵团，招募临时搬运工！不问出身，不论男女，只要有力气，管三顿白米饭，一天还给十文钱工钱！”
轰！
这两个消息，彻底点燃了城内百姓的热情。
“皇上万岁！”
“皇上真是活菩萨啊！”
百姓们欢呼着，一边涌向城门去买米、去应征，一边用最恶毒的语言，咒骂着那些囤积居奇、哄抬粮价的黑心粮商和士绅。
民意，瞬间反转！
顾允迪的府邸内，一片死寂。
“完了……”顾三爷一屁股坐在太师椅上，面如死灰，“全完了……”
他们最大的依仗，就是对物资和运输的垄断。
他们以为，只要掐断了漕运，就能让朝廷屈服。
可他们万万没想到，皇帝，根本不跟他们在一个维度上玩。
当你的对手还在玩帆船的时候，你直接开出了航空母舰。
这仗，还怎么打？
“他……他怎么能这么快……”钱姓丝绸巨贾失魂落魄地喃喃道。
是啊，他怎么能这么快？
这个问题的答案，没有人能告诉他们。
因为那是属于另一个时代的知识。
就在江南士绅们陷入绝望之际，更让他们绝望的事情发生了。
钦差行辕的刘宗周，在得到了徐光年的“授意”后，终于亮出了自己的獠牙。
他不再派人去丈量土地，而是直接贴出了一张告示。告示的内容很简单：
即日起，成立“江南囤积居奇联合调查组”，由钦差行辕、皇家银行、东厂三方联合组成。
凡是城内粮店、米铺、商行，必须在三日之内，向调查组提交完整的库存清单和账目，以备核查。
凡是发现有恶意囤积、哄抬物价行为者，一律以“谋逆通敌”论处！
家产，全部抄没！
人，上《大明日报》昭告天下，然后，全家迁徙至辽东，修长城！
这张告示，就是压垮骆驼的最后一根稻草。
它等于是在告诉所有人，皇帝不光要赢，还要把他们这些对手，连根拔起，吃干抹净！
当晚，顾允迪的府上，就有十几位士绅，选择了悬梁自尽。
剩下的，则连夜备上厚礼，哭着喊着，跑到了钦差行辕的门口，跪在地上，只求刘宗周能给他们一条活路。
江南，这块最硬的骨头，终于被崇祯用超越时代的力量，彻底砸断了。
崇祯在西山行宫接到捷报时，只是平静地点了点头。
他将目光从江南的地图上移开，落向了更遥远的地方——一片广袤的、冰天雪地的土地。
“魏忠贤。”他淡淡地开口。
“老奴在。”
“毛文龙那边，最近有什么动静？”
魏忠贤心头一凛，连忙回道：“回皇爷，毛总兵自从上次换装了咱们的新式火器，在皮岛一直很安分，只是……只是他最近又上了一道折子，跟朝廷哭穷，想要一百万两的军饷。”
“一百万两？”崇祯笑了。
“告诉他，朕没钱。”
“但是……”崇祯的眼中闪过一丝冰冷的寒光。
“朕可以给他指条发财的路子。”
“让他带上他的人，去把奴儿干都司那些不听话的野女真部落，给朕‘清一清’。”
“抢到的牛羊、皮货、人丁，都算他自己的。”
“朕只有一个要求。”
崇祯的手指，在地图上，重重地画下了一个圈。
圈里的地方，赫然是——长白山。
“告诉毛文龙，朕要人参！”