信的背面还附着一张纸，上面密密麻麻地印着一些奇怪的题目。
“题一：已知鸡兔同笼，上有三十五头，下有九十四足，问鸡兔各几何？”
“题二：今有物不知其数，三三数之剩二，五五数之剩三，七七数之剩二，问物几何？”
“题三：论述石灰在农业生产及公共卫生领域的应用。”
“题四：试论述建设新天津卫，为何要优先规划地下排污系统，其利弊何在？”
刘宗周看着这些题目，整个人都懵了。
这……这是什么科举考题？
他这个曾经的状元郎，竟然……竟然一道都答不上来！
他忽然明白了崇祯的意图。
这哪里是考试？
这分明是一记响亮的耳光，要狠狠地抽在那些自命不凡的读书人脸上！
他拿着那张考卷，转身就向贡院门口走去。
“你们不是说不公吗？你们不是说自己才懂治国安邦吗？”
“好！皇爷给了你们一个机会！”
“谁能答出这张卷子，明日，便可入值内阁，参赞机务！”
刘宗周的声音，回荡在整个贡院上空。
贡院门口，数千名儒生义愤填膺，唾沫横飞。
“我等十年寒窗，读的是圣贤文章，求的是治国平天下的大道！凭什么他们那些学算术的匠户之子，能一步登天？”
“就是！女子入学，有伤风化！工匠当官，简直是滑天下之大稽！”
“刘宗周身为我辈楷模，竟然也屈从于暴政，助纣为虐，我等羞与为伍！”
正当群情激奋之时，刘宗周手持一张纸，排开众人，走到了最前面。
他面沉似水，环顾四周，将手中那张“考卷”高高举起。
“诸位，静一静！”
刘宗周的声音不大，却带着一股莫名的威严，原本嘈杂的人群，渐渐安静了下来。
“你们说朝廷不公，说师范学堂出来的人不懂治国？”
“好！皇爷说了，给你们一个机会！”
“这张，便是皇爷亲自出的考题！谁能答上来，不论出身，不论过往，明日便可入京，入值内阁，参赞机务！”
入值内阁！
参赞机务！这八个字，如同一道惊雷，在所有儒生耳边炸响。
一步登天！
这可是他们梦寐以求的终极目标！
一时间，所有人的呼吸都变得粗重起来，眼中充满了贪婪和狂热。
“此话当真？”一个为首的老秀才，颤声问道。
“君无戏言！”刘宗周冷冷地吐出四个字。
“快！给我看看是什么题目！”
“让我来！我可是万历三十年的举人，什么样的题目没见过！”
人群瞬间骚动起来，无数人拼命地向前挤，想要一睹“天题”的真容。
刘宗周早有准备，命人将考题誊抄在十几块大木板上，立在了贡院门口。
当看清楚木板上的题目时，所有人都傻眼了。
“鸡……鸡兔同笼？这是什么鬼东西？”
“三三数之……这……这是孙子算经里的东西？我等读的是四书五经，谁会去看那种杂学？”
“石灰？石灰不就是盖房子用的吗？还能用在农业和卫生上？”
“地下排污系统？把臭水沟子修到地下去？这……这简直是闻所未闻！”
原本喧闹的人群，陷入了一片诡异的死寂。
他们呆呆地看着那些题目，感觉自己的脑子像是被一盆浆糊给糊住了。
这些字，他们都认识。
可连在一起，他们一个都看不懂！
这跟他们想象中的“经义”、“策论”完全是两码事！
一个年轻的秀才不信邪，绞尽脑汁，开始在地上比划起来。
“设鸡为天，兔为地，天圆地方……故，天道有常，地道有理……呃……”
他算了半天，把自己给算糊涂了，最终涨红了脸，一屁股坐在地上。
另一个老成些的举人，捻着胡须，故作高深。
“此题，必有深意！皇爷此举，乃是考验我等的格物之心！所谓鸡兔者，阴阳也！所谓头足者，乾坤也！依老夫看，此乃一道暗合易理的玄妙之题……”
他洋洋洒洒说了一大通，周围的人听得云里雾里，纷纷点头称是。
“那……先生，这鸡和兔，到底各有几只？”一个不合时宜的声音响起。
老举人的脸瞬间憋成了猪肝色，拂袖怒道：“俗！太俗了！大道无形，岂能拘泥于数字！”
“噗嗤！”人群中，一个清脆的笑声响起。
众人循声望去，只见一个穿着女子师范学院校服的女孩，正掩嘴轻笑。
“你笑什么！”老举人恼羞成怒。
女孩落落大方地走了出来，手中拿着一块小石板和一支石笔。
“先生，这道题，其实很简单。”
她一边说，一边在石板上写下一行奇怪的符号。
“设鸡有x只，兔有y只。”
“则x+ y= 35”
“2x+ 4y= 94”
“解此二元一次方程组，可得x=23，y=12。”
“所以，鸡有二十三只，兔有十二只。”
女孩说完，对着众人盈盈一拜。
整个贡院门口，鸦雀无声。
所有人都像是看怪物一样看着那个女孩，还有她石板上那些如同鬼画符一般的“x”和“y”。
这是什么解法？
这又是什么道理？
为什么他们感觉自己十几年的圣贤书，都读到狗肚子里去了？
“妖……妖术！这是西夷的妖术！”老举人指着女孩，气得浑身发抖。
女孩却只是微微一笑：“先生，这不是妖术，这叫代数，是算学的一种。我们学堂里，人人都会。”
人人都会！
这四个字，像是一记重锤，狠狠地砸在所有儒生的心上。
他们最后的尊严和骄傲，被这个年仅十五六岁的女孩，用一种他们完全无法理解的方式，碾得粉碎。
刘宗周看着眼前这戏剧性的一幕，心中百感交集。
他知道，一个时代，结束了。
另一个时代，开始了。
他清了清嗓子，沉声说道：“诸位，皇爷的考题就在这里，为期三天。三天之内，若有人能全部答对，我刘宗周，亲自保举他入阁！”
说完，他不再理会那些失魂落魄的儒生，转身离去。