钱谦益被连夜召进宫时，心里还在打鼓。
自打他从宗教事务管理司卸任，被安排去翰林院编纂《大明百科全书》后，就一直处于半赋闲的状态。
虽然官居翰林学士，听着体面，但谁都知道，如今的大明，权力的核心在格物院、在皇家银行、在西山大营，他这个舞文弄墨的，早就被边缘化了。
“罪臣钱谦益，叩见皇上。”他跪在乾清宫冰凉的地砖上，姿态放得极低。
“起来吧。”崇祯坐在御案后，手里把玩着一支炭笔，“牧斋，朕交给你编的《百科全书》，进度如何了？”
钱谦益心中一紧，连忙回话：“回皇上，托皇上洪福，已将经史子集部分整理完毕，只是那农桑、格物、医卜星象部分，臣等才疏学浅，实在……”
“行了，朕知道你们这帮读书人，看不起那些东西。”崇祯不耐烦地打断了他，“今天叫你来，不是问这个。朕要交给你一个新差事。”
钱谦益心中一动，连忙俯首：“请皇上示下，臣万死不辞！”
崇祯将一张画满了各种奇怪符号和格子的纸，丢到了他的面前。
“朕要成立一个‘大明皇家剧院’，你，来当这个总编修。”
钱谦益捡起那张纸，定睛一看，只见上面写着“《大明远航》剧本大纲”几个大字。
下面则是什么“第一幕：宝船起航”、“第二幕：鏖战西洋”、“第三幕：扬威异域”之类的词句，旁边还有些标注，写着“场景：南京宝船厂，特效：百船竞发，气势恢宏”、“人物：郑和，中年，威严，目光深邃”。
剧本？特效？
钱谦益彻底看傻了。
他虽然是文坛魁首，写过的诗词文章车载斗量，可眼前这东西，他是一个字都看不懂。这哪是文章，分明就像是……盖房子的图纸？
“皇……皇上，这……这是何物？”钱谦益结结巴巴地问。
“剧本。”崇祯言简意赅，“就是拿来给戏子们照着演的本子。朕不要你们那些咿咿呀呀的水磨腔，不要那些才子佳人的陈词滥调。”
“朕要你，把郑和七下西洋的故事，给朕写出来！”
“要写出我大明宝船的雄伟！要写出我大明水师的无敌！要写出万国来朝的盛况！要让所有看过这出戏的百姓，都为自己是大明子民而骄傲，都为我大明开疆拓土而热血沸腾！”
崇祯站起身，走到钱谦益面前，声音里带着一股不容抗拒的魔力。
“牧斋，你不是一直自诩风骨，想要青史留名吗？”
“朕现在就给你这个机会！”“写好了这部《大明远航》，朕让你入值内阁！朕让你名垂青史，成为开创一代文体之先河的宗师！”
“写不好……”崇祯的声音陡然转冷，“东厂的诏狱里，还给你留着位置。”
胡萝卜加大棒。
还是那熟悉的配方，还是那熟悉的味道。
钱谦益的冷汗瞬间就下来了。
他知道，自己根本没有选择的余地。
这部叫《大明远航》的怪东西，是他重返权力中枢的唯一跳板，也是悬在他头顶的达摩克利斯之剑。
“臣……臣领旨！”钱谦益将那张“剧本大纲”死死攥在手里，像是攥住了自己的身家性命。
“光有剧本还不够。”崇祯又扔给他一沓图纸，“这是朕画的舞台设计图。朕要你去找宋应星，让他给你造出能喷火的巨龙，能移动的山峦，能掀起滔天巨浪的大海！”
钱谦益接过图纸，只看了一眼，就觉得头晕目眩。
那些由齿轮、杠杆、滑轮组成的复杂机械结构，在他看来，比西天佛经还要难懂。
让格物院尚书宋应星，来帮自己这个文人搭戏台子？
钱谦益感觉这个世界实在是太疯狂了。
在皇帝的亲自督办下，一个前所未有的庞大项目，就这么轰轰烈烈地启动了。
钱谦益调集了翰林院所有笔杆子，没日没夜地按照崇祯的“剧本格式”，填充着台词和情节。
宋应星则抽调了格物院最顶尖的工匠，在西山脚下，秘密建造起了一座堪比皇宫大殿的巨型舞台，各种匪夷所思的舞台机械，被一一制造出来。
就连新成立的皇家音乐学院，都被勒令创作出气势磅礴、充满感染力的“配乐”。
整个大明最顶级的文化、科技、艺术人才，都被拧成了一股绳，为一个共同的目标服务——拍出大明的第一部“商业大片”。
消息传出，朝野上下一片哗然。
那些刚刚因为“皇恩俸禄”而对皇帝交口称赞的百姓，又开始犯嘀咕了。
“皇上这是咋了？不好好琢磨怎么打红毛夷，怎么搞起唱戏来了？”
“是啊，听说为了搭那个戏台子，花的银子都够造一艘大海船了！”“玩物丧志啊！圣人说的果然没错，这奇技淫巧，终究是上不得台面的东西！”
就连刘宗周等一些被新政裹挟着前进的老臣，也忧心忡忡地上了奏疏，委婉地劝谏皇帝不要沉迷于声色犬马，当以国事为重。
对此，崇祯一概留中不发。
他比谁都清楚，这部《大明远航》，就是一场精神层面的“南洋海战”。
打赢了，大明的民心、士气，将凝聚到前所未有的地步。
打输了，“皇恩俸禄”带来的那点好感，很快就会被“玩物丧志”的骂名所取代。
这，是一场只能赢、不能输的豪赌。
一个月后，京城“新家园”一号社区中心，一座足以容纳三千人的“皇家大剧院”拔地而起。
《大明日报》用整整三个版面，进行着铺天盖地的宣传。
“划时代巨献！身临其境感受宝船破浪！”
“耗资百万，名家打造，帝王监制！带你重回万国来朝的巅峰时刻！”
“凭身份铜牌，可免费领取戏票一张！”
在强大的宣传攻势和免费的诱惑下，首映当天的三千张门票，被一抢而空。
开演那天，皇家大剧院门口人山人海，热闹程度甚至超过了当初皇家银行开业。
然而，就在钱谦益志得意满，准备迎接自己重返巅峰的光荣时刻时。
剧院后台，一个负责操控“八爪海怪”道具的年轻工匠，趁着无人注意，将一包黄色的粉末，洒进了后台的水缸里。
做完这一切，他迅速混入人群，嘴角露出一抹诡异的笑容。
他并不知道，在他转身离开的瞬间，角落阴影里，一个卖糖葫芦的小贩，默默地压低了帽檐，转身跟了上去。
好戏，即将开场。