建安十三年，七月。
许都南门。
鼓声三响，城门缓缓打开。
李阳深吸一口气，热浪扑面而来，七月的许都，空气像凝固了一样。
李阳骑在马上，目光扫过人群。
这一次不知道又有许多士兵不能返回家乡，战争最大的底色就是残酷和无情。
“生女犹得嫁比邻，生男埋没随百草。”
一个老妇人跪在路边，烧着纸钱，嘴里念念有词，风吹散纸灰，飘到李阳马前。他勒住缰绳，纸灰打在铠甲上，沙沙响。
“将军。“韩世荣凑过来，“走了。“
李阳一点头，马蹄踩在青石板上，嗒嗒，嗒嗒。
阿秀在左边。
她穿一身灰布男装。头发束成髻，木簪别着，脸上没有脂粉，乍一看，就是个瘦弱年轻的士兵。
看着阿秀，李阳就大感头痛，他深知南征之后的赤壁之战的结果，不想让阿秀随队，但是抵不过阿秀坚持。
路上烟尘滚滚，两边麦田一望无际。
麦子已经收了，田里只剩齐膝高的麦茬，远处的天际线很平，没有山，没有树，只有地平线。
士兵们士气还高，有人哼着小曲，有人吹口哨。
李阳勒马，回头看了一眼许都的城墙，灰蒙蒙的，像一条趴在地上的巨兽。
行军第三天。
黄土路变成砂石路，麦田变成了水田。
李阳第一次在野外看到竹子。
以前只在药铺里见过干的竹茹——竹子刮下来的青皮，入药清热化痰。但活的竹子？青翠挺拔。风一吹，沙沙响。
他伸手摸了摸，竹叶划过掌心，。痒痒的。
“将军认识这东西？“韩世荣问。
“认识，但没见过活的。“
“哈，将军也会有不认识的东西。“
李阳看了他一眼，韩世荣立刻闭嘴。
空气变了。
北方的热是干热。
南方不一样。
热气从四面八方裹上来，汗出不来，闷在皮肤下面，黏糊糊的。像裹了一层湿布。
衣服贴在身上，怎么换都还是湿的。
”北方军士到南方最担心的就是“痢疾“，一旦发生痢疾可能会造成大量兵员失去战力。“李阳心中想着第五天。
问题就来了。
李阳刚睡醒，帐外就传来脚步声。
“李将军！李将军！“
是传令兵。满脸急汗。
“怎么了？“
“军中出现腹泻，一下子……一下子三十多人！“
军医营帐。
空气中弥漫着一股臭味，夹杂着药材仓库没有的腐烂气息，李阳胃里一阵翻涌，他忍住了。
帐篷里躺满了人。
一个士兵蜷缩着，脸色蜡黄，嘴唇干裂，眼睛凹下去一圈。
李阳蹲下。
“拉了几天了？“
“三天。“声音有气无力。
“吃什么了？“
“就喝了冷水。“士兵指了指外面”这鬼天气，太热了“
李阳翻开他的眼皮。看舌苔。厚腻。
把脉，濡缓。
典型的湿热泄泻。
他站起来，阿秀已经准备好了纸笔。
“藿香正气散。每人一包，温水送服，一天三次。“
他顿了顿。
“拉肚子拉到脱水的，先喝盐水，一碗水里放一小撮盐，咸到能尝出来就行，不能太咸。“
阿秀点头，开始记录。
她的字很快，工整，每一条都包括姓名、症状、发病时间、用药情况。李阳看着她写字的侧脸。
阳光从帐帘缝隙照进来，照在她的睫毛上，投下一片小小的影子。
他忽然想到一件事。
在前世，他没有遇到过像阿秀这样的人。
她不漂亮，至少按照现代标准不漂亮，脸上有几颗浅浅的雀斑，颧骨有点高，嘴唇偏薄。
但她有一种让人安心的气质。
不是柔弱的那种，是沉稳的那种。
跟她在一起的时候，你会觉得——不管发生什么事，至少有一个人在旁边永远支持你。
这种感觉。
比什么灵丹妙药都管用。
”将军，将军......“
”想什么呢，还有什么要记得吗？“阿秀扑闪着大眼睛好奇的看着李阳。
李阳尴尬一笑，摆摆手手，继续去看其他病号。
士兵症状都差不多，都是腹泻为主，没有发热。
李阳快速指挥先将腹泻的病号与其他士兵隔离开来，避免传染。
行军第十二天，到了宛城。
李阳对这个地方有种本能的紧张。
不是因为刘备，是因为张绣。
当年，曹操在宛城吃过大亏。
长子曹昂，死了。
侄子曹安民，死了。
爱将典韦，也死了。
那次之后，曹操再也没有来过宛城。
这是他第一次回来。
大军扎营。李阳站在营门口，看着曹操的帅旗。
黑色的“曹“字，在风中猎猎作响。
傍晚。
李阳正在帐中整理药材，韩世荣掀帘进来。
“将军，丞相出去了。“
“去哪？“
“城西。“
李阳手上的动作停了。
城西。
那是当年典韦战死的地方。
“一个人？“
“一个人，没带侍卫，没穿铠甲，只穿了一件青色便袍。“
李阳沉默。
他放下手中的药材，走到帐门口，往城西方向看。
一个身影骑着黑马，缓缓走在黄土路上。
背影比记忆中老了。
曹操今年五十三岁了，在古代，算高寿，但常年的征战和思虑让他的身体提前衰老。
他的背没有以前挺了，走路的步子也没有以前那么大了。
他一个人去祭奠典韦。
不带侍卫，不带亲信。
这是曹操少有的脆弱时刻。
在所有人面前，他是丞相，是雄主，是战无不胜的统帅。
但在这里，在这个死了他儿子和爱将的地方，他只是一个失去了至亲的老人。
李阳看着那个背影消失在夕阳里。
夕阳把影子拉得很长。
一个人，一匹马，一条通往城西的黄土路。
宛城休整两天。
安静。
刘表那边没有任何消息，没有增兵，没有求和，甚至没有任何外交文书。
这不像是正常反应。
刘表坐镇荆州十几年。虽然没什么大作为，但也不算蠢人。
曹操大军南下，他不可能毫无准备。
除非他准备不了了。
刘表的病。
历史上，刘表在建安十三年病死，他的死，是曹操顺利拿下荆州的关键。
如果刘表的病已经很重了，荆州内部，现在应该已经开始争权了。
刘表一死，荆州内乱，曹操坐收渔翁之利。
但刘备呢？
刘备在荆州，刘表让他驻守新野，替他挡曹操。
如果刘表死了，刘备会怎么做？
投降刘琮？不可能。刘备宁可去投别人，也不会向投降派低头。
自己打？打不过曹操。
带着荆州的人跑？
最可能。
历史上就是这样的，刘琮投降之后，刘备带着荆州百姓南下，十几万人，扶老携幼，一天走十几里路。
曹操派精骑追击，在当阳长坂坡大败刘备。
那是一场屠杀。
离开宛城，路变了。
不再是平整官道，越来越窄，越来越泥泞。
前几天下过雨，路上到处是水洼和烂泥，马蹄踩下去，溅起半尺高的泥浆。
李阳的靴子上沾满了泥，他懒得擦。
两边的景色也在变。
北方的黄土地和枯草逐渐消失，取而代之的是密密麻麻的树木和灌木。
有些树他认识，松树，樟树，杉树。
有些不认识，一种叶子巨大的树，开着紫红色的花。
空气更湿了，更闷了。
身上总感觉黏黏的。
韩世荣开始脱甲了。
“将军，太热了，这要是在北方，这个月份还得穿两层。“
“别脱太早，南方的热跟北方不一样，白天热得你恨不得光着走，晚上又凉得打哆嗦，注意别生病。“
韩世荣嘿嘿笑了两声，把甲又穿回去了。
阿秀在旁边整理药材清单。
她做事比以前更沉稳了。
也许跟了他太久了，见过死人，见过血，见过战场上的残酷。
一个人的心境会变。第一次看到被箭射穿腹部，肠子露出来的恐怖场景时，她吐了。
吐完之后，擦了擦嘴，继续帮忙。
后来她就不吐了。
不是因为不怕了。
是因为知道了，呕吐不能解决任何问题，该干的事还是要干，医者不能畏惧那样的场景。
“子明。“
李阳转头。
阿秀抬起头，阳光照在她的脸上，那几颗浅浅的雀斑，清晰可见。
“前面就是荆州地界了。“
李阳朝前看去。
远处，一片朦胧的山影横亘在天地之间。
山是青色的，被薄雾笼罩着，看起来像一幅水墨画。
山的轮廓很柔和。不像北方太行山那样棱角分明。
“那是荆州的北大门。“韩世荣也看到了，“翻过那座山，就是荆州了。“
李阳看着那片山影。
荆州的北大门。
也是长坂坡的方向。
他的手不自觉地握紧了缰绳。
“走吧。“
马蹄踏在泥泞的路上，沉闷的声响。