继续往西行，山势越来越巍峨险峻，空气变的稀薄，草木也变的稀疏，一派苍茫景色。
自此，纪风等人正式踏入西蕃腹地。
他们依旧不急不缓，步履从容，以闲逛游历之心，遍览雪域山河百态。
一路走来，纪风见识到了西蕃森严的军政制度。
这片雪域帝国并非松散的游牧部落，而是一套高度集权，秩序严密的国度。第一任赞普传下的制度根深蒂固，以翼统部，以千户府辖地，军政一体，军民不分。
整片高原被严密划分，每一寸草场、每一方河谷，都由官府统辖。
战时全民皆兵，闲时农牧归田，王室权威自上而下，牢牢控制着整片疆域。
沿途要道、山口、河谷隘口，都有西蕃兵卒驻守。
士卒身披厚重札甲，腰悬短柄藏刀，背挎长弓长矛，眼神悍勇。
他们世代从军，以战死沙场为荣，家族军功等级直接烙印在章饰服饰之上，高低尊卑，看一眼便可知。
道路规整宽阔，路上车马络绎不绝。
驿站、戍堡、粮仓沿道排布。
与森严军政共生的，还有西蕃农牧并举的繁盛民生。
低处河谷地带，水源充沛，土地肥沃，随处可见成片的青稞梯田。
西蕃人习得铁犁牛耕之术后，便顺应高原节气耕种。
田亩规整，阡陌交错。
秋日将至，层层青绿翻涌，生机盎然。
河谷村落密集，屋舍规整，炊烟袅袅，一派安稳农耕气象。
而高处的阔大草场，则是无边无垠的游牧天地。
成群的牦牛、羊群漫铺在碧草之上，黑白相间，随草场流转缓缓移动。
牧民逐水草而居，黑毛帐篷散落在草场各处。
白日牧马放牛，挤奶剪毛，夜里围帐煮茶，牧歌回荡。
一谷一原，一耕一牧，撑起了整个西蕃的繁荣昌盛。
山河丰饶，物产充盈，便有了空前繁盛的边境商贸。
越往腹地前行，大小集镇愈发热闹。
尤其是河谷要道汇聚的墟市，日日开市，终年不息。
集市之上，四方物产齐聚，琳琅满目。
东来的丝绸、瓷器、茶叶。
南来的尼婆罗珠宝、香料。
西来的西域皮毛、玉石。本土的青稞、酥油、盐巴、药材等等。
商旅络绎，人声鼎沸。
街边酒肆、茶帐、食铺林立，奶香、茶香、食物热气交织。
单看表象，西蕃朝堂集权稳固，军力雄霸高原，农牧物产丰足，商贸通达四方。
俨然是一幅雄霸雪域、蒸蒸日上的强盛帝国。
可在纪风眼里，繁华之下，亦有疾苦。
西蕃社会阶级壁垒森严，贵贱天生注定，律法明文固化等级尊卑，一丝一毫不得逾越。
走在路上，一眼便能看清高低贵贱。
贵族与官吏出行，高头大马，锦绣华服，衣饰缀满宝石、鎏金配饰，流光夺目。
随从前呼后拥，路上的行人遇到他们，必须侧过身子低下头，伏地避让，稍有怠慢，便是责罚。
贵族与官吏居住在河谷最好的庄园谿卡之中。
良田千亩，牛羊无数，坐拥一方物产，衣食无忧，奢靡安逸。
而底层的平民、农奴与奴隶，活得卑微如草芥。
他们衣衫破旧褴褛，多是粗糙黑褐毡衣，打满补丁，身形枯瘦，面色蜡黄。
农人终年深耕梯田，日出而作，日落不息，种出满仓青稞。
但大半尽数上缴官府贵族，自身只剩微薄口粮，勉强糊口。
牧民天天游牧草场，养护成群牛羊。
却无权私售分毫，四季奔波，风雪侵体，终年劳苦，不得安闲。
更底层的奴隶，更是毫无人权可言。
生死荣辱，都由他们的主人掌控，可买卖、可赠予、可责罚，命如草芥。
同一片雪域山河，同一片蓝天白云之下，却是不同的命运。
除了等级制度外，更让人胆寒的，是西蕃律法。
律法护权贵、固等级，对底层百姓的约束与惩罚，严苛到近乎残忍。
偷盗、忤逆、怠役、避战，但凡触犯律条，轻则鞭挞流放、剜面刺字，致残毁容。
重则断肢割鼻、囚牢终身，甚至连坐族人，祸及全家。
纪风曾路过一处河畔刑场，地面常年浸染暗色血痕，风吹过，一片血腥味。
街边偶有犯错的平民，被士卒当众鞭责，皮开肉绽，哀嚎不止。
围观者无人敢侧目，无人敢求情，人人面色麻木，似乎早已见惯这般残酷世道。
还有无休无止的征战。
西蕃全民皆兵，男子成年便自带兵甲，编入军籍，终身待命。
连年对外征伐，年年有征兵，有战事。疆域越拓越广，西蕃声势愈发浩大，可代价全由底层百姓承担。
青壮年男子多被征召入伍，远赴边疆厮杀。
无数家庭骨肉分离，妻儿守空帐，老母盼儿归。
无数西蕃男子离家，终将尸骨埋于异域沙场，马革裹尸不得还。
西蕃的繁华是真的，军力的强悍是真的。
可西蕃人民的疾苦，亦是真的。
纪风一路西行，看遍这雪域悖论。
他感悟众多，知白、桃枝枝等人也是如此。
渐渐的，他们离通天江源头，越来越近了。
地势愈发高耸，空气愈发稀薄。
尘世的烟火气息渐渐被高原吹来的风吹散。
西蕃的集镇、庄园、戍堡、牛羊尽数被甩在身后。
人烟越来越稀少，大地渐渐回归原始苍茫。
最后一片牧民的帐篷消失在身后，前方再无人间痕迹。
目之所及，是连绵不绝的万古荒山，皑皑白雪覆满峰顶，千年不化。
裸露的玄黑岩石错落嶙峋，冷峻苍莽，寸草不生。
长风横掠荒原，呼啸不息，卷起细碎雪沫漫天飞舞，天地空旷寂寥，没有半点喧嚣。
“公子，好冷啊。”
知白缩了缩脖子，往纪风身边靠了靠。
纪风取出之前白狼旧地老族长给的那袋古桑果，递给知白等人。
老族长曾说，这古桑果吃了，可不受河谷阴寒的侵扰。
知白从纪风手里拿起一颗塞进嘴里，嚼了两下咽了下去。
忽然瞪大了眼睛，又活动活动了手指，惊喜道：
“公子，不冷了哎！”
桃枝枝也吃了一颗，感受片刻后说：
“真的哎。”
牛渊接过一颗吞下，朝纪风点了点头。
“多谢公子。”
“走吧。”