凉州城楼消失在地平线上之后，戈壁滩重新恢复了它那副沉默的、苍茫的面孔。
队伍沿着祁连山南麓的戈壁古道缓缓西行，驼铃叮叮当当，在空旷的戈壁上传得极远。
五十匹骆驼排成一列纵队，蹄子踩在盐碱地上咔咔响，每走一步就扬起一小撮灰白的碱土。
三十个向导里领头的姓陈，六十多岁，脸上皱纹深得能夹住一粒沙。
他骑在一匹老得快掉牙的骆驼上，眯着眼看着前方灰蒙蒙的地平线，嘴里叼着一根没有点燃的旱烟杆。
张独眼叫他老陈，说这人走过横穿大漠的路线，从疏勒活着回来了——虽然只剩半条命。
苏无为策马走在队伍中段，旁边是秦无衣和赵德言。
他回头看了一眼来路，那两个斗篷人影已经不在了。
不是跟丢了，是跟进了凉州城就没再出来。
他把头转回来，没有告诉裴惊澜。
裴惊澜会派人去查，查到了会绑回来审，审完了会骂娘——太耽误功夫。
他不想耽误功夫。
他已经晚了十天。
“苏公子。”
秦无衣忽然开口，声音压得极低，“那两个斗篷人，有一个骑马的姿势我见过。
是格物学堂生徒的标准骑姿。
你教过他们——缰绳松握，重心落鞍，脚尖点镫。”
苏无为沉默了一会儿。
“我知道。
在凉州城门洞里，风掀了一下斗篷帽，我看见了一张脸——陆家少年。”
秦无衣看了他一眼。
“公子不拦？”
苏无为把眼镜推正。
“拦不住。
学堂里教过——牛顿第三定律，作用力与反作用力。
我护了他们十四天，他们会用同样的力护回来。”
他没有再回头。
只是把马速压慢了一点，让队伍走得稍微稳一些，不至于把远远跟着的人甩太远。
腊月十五。
午时。
戈壁滩上的太阳挂在正头顶，却没什么暖意。
风开始变了。
不是渐渐变大，是突然变的——像有人在天上拧开了一个阀门。
原本只是微风，裹着雪粒往脸上扑，忽然间变成了呼啸的狂飙，卷起地面的沙土往天上灌。
天色在一炷香之内从灰蓝变成昏黄，又从昏黄变成暗褐。
太阳消失了。
不是被云遮住，是被沙子吞了。
能见度骤降到不足五步，前面骆驼的身影在沙幕里只剩下一个模糊的轮廓。
“沙暴！”
张独眼扯着嗓子吼，声音被风撕成碎片，只剩几个尾音飘进苏无为的耳朵，“找背风处！快！骆驼跪倒！”
五十匹骆驼训练有素，听到吆喝声同时屈膝跪倒，将头埋在沙中。
人躲在骆驼背风侧，用毡毯裹住全身。
苏无为裹着毡毯蹲在骆驼肚子旁边，秦无衣蹲在他外侧，用自己的背替他挡着风沙。
风沙打在毡毯上，噼里啪啦，像无数只手指在同时敲一面闷鼓。
沙子从毡毯缝隙里灌进来，灌进脖子、袖口、靴筒，牙缝里全是沙粒。沙暴持续了约半个时辰。
不仅没有减弱，反而越来越猛。
风声中开始夹杂一种不该出现在沙暴里的声音——不是呜咽，不是呼啸，是喘息。
极深极沉的喘息，一进一出，一进一出，像是沙暴深处有什么巨大活物在呼吸。
张独眼趴在骆驼肚子下面，独眼紧闭，嘴里骂了一句极脏极脏的话。
老陈的烟杆从嘴里掉在沙子里，他没捡，只是死死盯着沙暴深处，忽然开口，声音在风里发颤。
“不是沙暴。
腊月不是沙暴季。
老夫在这条路上走了几十年，从没见过腊月起沙暴。”
李淳风从怀中取出罗盘。
罗盘刚从袖中掏出来，指针就开始疯狂旋转——不是指向南北，不是指向地底，是绕着圈转，转得极快，快得能听见指针刮过盘面的尖啸声。
盘面符文一个接一个亮起来，不是淡金，是血红。
李淳风脸色变了。
“有妖气！极浓的妖气！这沙暴不是天然的——是妖物操控的！”
他转头看着苏无为，眼神极快地和苏无为交换了一瞬。
苏无为下意识想施法。
系统面板自动弹出来——“检测到异常灵能场：妖气驱动沙暴。建议编译‘热力学风暴眼’以热力差瓦解风眼结构，燃烧寿命3小时。”
他的手指已经抬起来了，然后他看见眼角那行灰白色的字：外壳完整度72.3%。
3小时寿命也许不算多，但编译法术要穿过外壳，外壳又要磨掉一层。
他答应过秦无衣尽量不施法，答应过李淳风把外壳留到不死树。
他把手指收回去。
李淳风已经站了起来。
道袍在狂风中猎猎作响，沙子打在他脸上，他连眼都没眨。
他从怀中取出小葫芦，倒出一颗灵力丹，服下。
丹丸入口即化，一股温热的气流从他丹田涌起，涌向四肢百骸，周身涌出一层淡淡的金光。
狂风近身三尺便被弹开，沙子打在那层金光上噼里啪啦炸成更细的粉末。
他双手结印，脚踏罡步，口中念诵——不是低声默念，是放声长吟，声音穿透了风沙的呼啸，每一个字都清清楚楚落在所有人耳朵里：“天地玄宗，万气本根。广修万劫，证吾神通。风神箕伯，听吾号令——散！”
这是道门“天象道法”中的“止风咒”，需燃烧修为才能施展。
李淳风的修为已经散去了近半炼成灵力丹，此刻服下其中一颗，以丹为引将止风咒催动到极致。
金光从他周身炸开，化成一圈肉眼可见的波纹向四面八方扩散。
波纹所过之处，风沙被一股无形的大力按下去——不是渐渐减弱，是直接镇压。
漫天黄沙像失去了动力的布帘般簌簌落下，沙子砸在地上砸出一片细密的闷响，像暴雨骤停的最后一瞬。
沙暴停了。
天重新露出来，灰蓝色的，干干净净。
风沙落尽之后，戈壁滩上安静得能听见骆驼抖毛的声音。
李淳风单膝跪地，一口鲜血喷在沙地上。
血是鲜红的，落在黄沙上瞬间渗下去，只留一团暗色的湿痕。
苏无为冲过去扶住他。
李淳风的身体在抖——不是怕，是虚。
修为散功后再强行催动这种规模的道法，丹田像被掏空了一样灼痛。
他擦掉嘴角的血，抬头看着苏无为，笑了一下。
“不碍事。
贫道修为散了四成，如今又消耗一颗灵力丹，剩下的修为……大概还能施展三次这种规模的道法。”
他说得轻描淡写，像是在算今天还剩几道习题没做。
苏无为的手还扶在他肩上，没有说话。李淳风原本是楼观道天才，十五岁便能独立降妖，十七岁改良五雷符震动道门，前程不可限量。
如今修为大损，三成化丹，四成散去，丹田里的灵力薄得像一层纸。
但他脸上没有一丝悔意。
他看出苏无为的心思，用那只还在发抖的手拍拍苏无为的肩膀。
“苏兄。修为没了可以再修。
你若没了，贫道去哪儿再找一个‘科学道友’？”
沙暴停歇后，众人从骆驼肚子下面爬出来，拍掉身上的沙子，清点行装。
就在这时，张独眼忽然指着前方喊了一声。
沙丘背后露出了一座石塔的塔尖。
刚才沙暴太大看不清，现在沙暴停了，沙子被吹走了，石塔从沙丘侧面露了出来——塔身是青灰色的花岗岩，塔顶塌了半边，塔身上密密麻麻刻满了早已褪色的符文。
塔基周围散落着碎瓦和断裂的经幡杆，杆上还挂着几缕腐朽的布条。
张独眼绕塔走了一圈，回来时脸色不太好看。
“这是前隋的‘镇妖塔’。
隋大业年间，炀帝命人在西域各处修建镇妖塔，每座塔下都压着被道门封印的妖物。
隋末大乱，这些塔荒废了，没人维护，封印逐年松动。
老张年轻时走商路，在瓜州见过一座镇妖塔——塔塌了，塔底下的东西跑了，商队在那条路上死了七个人。”
他顿了顿，看了一眼李淳风，“刚才那场沙暴，八成就是这塔底下的东西搞的。
塔还没全塌，封印还没全破，它出不来，只能在塔周围兴风作浪。”
苏无为抬头看着石塔。
塔身周围隐约有黑色的气息缭绕——不是烟，不是雾，是比烟和雾都更淡的东西，像一层极薄极薄的黑纱披在塔身上，在阳光照射不到的角度缓缓翻涌。
妖气。
“绕道走。
不要靠近。”
队伍绕开石塔，继续西行。
骆驼队经过塔基时，蹄子踩在碎瓦上咔咔响。
苏无为策马走过塔侧，离塔身最近时，他似乎听见塔底传来一声极低极低的闷响——不是风声，不是骆驼蹄声。
是撞击声。
像什么东西在塔底用身体撞墙。
他没有停，继续策马往前走。
走出很远，秦无衣回头看了一眼。
石塔孤零零地立在沙丘旁，黑气还在塔身上缭绕。
然后她说了一句话，声音极轻，轻到只有自己能听见——“封印撑不了多久了。”
她把软剑剑柄上的缠绳紧了紧，转头追上队伍。
而在队伍前方，赵德言一直回头盯着那座石塔。
从沙暴骤停那一刻起，他就一直在看那座塔——不是恐惧，是别的什么。
他的手指攥着缰绳攥得发白，嘴角动了好几次，像是想说什么又咽回去。
最后他把头转回去，裹紧了秦无衣的氅衣，缩在马背上，什么也没说。
但他的眼神，苏无为看到了。
那不是一个第一次见镇妖塔的人该有的眼神。
那是认得的眼神。
他认得这座塔。