南疆势力夺花遁走，萧明月与景王府各自带伤撤回营地。
风长老密报：南疆人撤向迷雾谷西南“鬼哭壑”，地势极险，追踪艰难。其手法精熟，似对谷中地形早有研究。
萧明月震怒，疑景王府与“暗梅卫”勾结，密奏直抵御前。景王喊冤，反指长公主借查案之名行剪除异己之实。
朝堂风波再起。
李焕之闻讯，只问：“雾隐花母株特性如何？”
苏墨染答：“据残卷载，离土十二时辰必凋，需特制玉匣保存。”
“鬼哭壑可有适合保存此花之地？”
“有一处寒潭，阴冷异常，或可延缓凋零。”
李焕之抚掌：“令风长老勿追人，改查寒潭。他们既要保花，必去此地。”
萧明月的队伍，在毒瘴与“疑阵”的双重折磨下，已显疲态。那仿制的梅花标记，像根刺扎在她心里——是谁在故布疑阵？前朝遗孽，还是朝中对手？
就在她下令休整的狭窄谷道，迎面撞上了景王府的“商队”。
双方举火照面，皆是一惊。萧明月凤目含霜，景王世子一身尘土，俊朗脸上却无半分意外，只有被撞破的阴郁。
寂静只持续了一瞬。
景王世子身后，一名眼尖护卫突然死死盯住萧明月身旁侍卫腰间——那无意露出的一角梅花标记，在火光下微微反光。
“梅花卫？！”那护卫失声低吼，眼中迸出近乎狂热的仇恨与恐惧，“是你们——！”世子脸色剧变，未及制止，那护卫已拔刀扑上！他认得那标记，家族秘传的图谱里，这标记与百年前一场导致宗室血流成河的“暗梅之乱”紧紧相连。
“保护殿下！”萧明月的侍卫长厉喝，横剑格挡。
狭窄谷道瞬间炸开！刀剑碰撞声、怒喝声、弓弦震动声撕裂雾气。毒瘴被搅动，混着血腥气，形成一片诡异的粉红雾团。
萧明月被亲卫死死护在中间，面沉如水，目光却锐利如刀，直射向对面——景王世子！他果然知情！他果然是为这个来的！
景王世子抿紧嘴唇，眼中闪过挣扎，最终化为狠戾。事已至此，别无选择。“夺路！突围！”他嘶声下令，目光却不由自主飘向队伍中央那个被两名心腹死死护着的铁箱。
就在此时——
“咻！”一支不知从何处射来的冷箭，精准地穿过混乱人群，“叮”一声脆响，竟将那铁箱的铜锁射得崩开！
“箱开了！”不知谁喊了一声。
紧接着，“砰”一声闷响，一枚黑色弹丸在双方人马最密集处炸开，浓烈呛人的烟雾瞬间弥漫，彻底遮蔽视线。
“烟雾弹！小心！”
“我的眼睛！”
混乱达到顶点。
一道如鬼似魅的影子，借着烟雾掩护，以不可思议的速度切入战团中心，直扑那铁箱！身影瘦削，衣衫与南疆山林同色，动作却快得只剩残影。只见他（或她）手腕一翻，一道银丝闪过，已卷住箱中一株被封在透明玉匣里、散发着朦胧雾气的奇异植物——雾隐花母株！
得手即走，毫不恋战。那影子提着玉匣，如轻烟般向毒瘴更深处飘去，几个起落便消失在迷离雾气与混乱战场之后。
“花被抢了——！”景王府护卫凄厉大叫。“追！”景王世子目眦欲裂。
“拦住他们！”萧明月同时下令，她虽不明那花具体为何，但世子如此紧张，必是关键之物。
然而毒雾愈发浓重，吸入者已开始咳血。双方人马皆有多人倒下，追击已是奢望。
“撤！”萧明月当机立断，捂住口鼻，在侍卫搀扶下向来的方向退去。
景王世子看着消失在雾中的南疆人影，又看看伤亡惨重的属下和空空铁箱，脸色铁青，牙齿几乎咬碎，最终也只能恨恨一挥手：“走！”
谷道重归寂静，只余满地狼藉、几具渐渐冰冷的尸体，和愈发浓稠、带着铁锈味的粉红血雾。
京城，枕流阁。
密报在深夜送达。
李焕之披衣起身，就着烛火看完，嘴角缓缓勾起一丝冰冷的弧度。
“鱼咬钩了，”他轻声自语，指尖拂过沙盘上鬼哭壑的位置，“咬得……还挺狠。”
烛火跳跃，映着他深不见底的眸子。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
而执竿的人知道，第一条真正的大鱼，已经受惊，正拖着鱼线，疯狂游向更深、更暗的巢穴。