送召国使者出境。
出去容易，但后果呢？
召国会怎么反应？
是忍气吞声，还是兴兵问罪？
其他诸侯国会怎么看？
是觉得秦国硬气，还是觉得秦国无礼？
就在这时，一个人从文官队列中走了出来。
是赢三父。
大司徒，赢三父。
他走出来的时候，步伐很慢，甚至有些犹豫，像是在泥沼中跋涉，每一步都要费很大的力气。
“君上。”
“臣有言。”
他走到车驾前，站定，朝赢说行了一个礼。
腰弯得深，手举得高。
或许这时，赢三父才有了几分臣子的模样。
赢说没有看他，目光依然望着前方，望着官道延伸的方向，望着雍邑城的方向。
唯有知情者明白，赢说，这是在力保大司徒府。
“君上。”
“老臣以为，此事……不宜做得太绝。”
赢说没有反应。
依然望着前方，依然面无表情，仿佛赢三父说的话跟他毫无关系。
赢三父深吸了一口气，继续说了下去。
既然已经开了头，就没有回头路了。
“昭秋虽然狂妄，但毕竟是召国的使节。“
“召国虽小，但也是一方诸侯。“
“君上今日将其驱逐出境，固然大快人心，但臣担心——”
“臣担心，此事会激怒召国。秦国若再与召国交恶，那就是……百害而无一利。”
群臣中有人微微点头。
那些点头的人，大多是老臣，是经历过战争的人，是知道打仗意味着什么的人。
他们同意赢三父的话——不是同意他的为人，不是同意他的立场，而是同意“不能再打仗了”这个判断。
秦国这些年，虽然表面上还算太平，但内部的问题堆积如山。
军备紧张，粮草不足，民心不稳。
“君上明鉴，秦国这些年，北有戎狄之患，西有羌人之扰，东有晋国之争，南有巴蜀之窥。四境皆有隐患，兵力早已捉襟见肘。若再与召国交恶，召国虽小，但其后乃是——”
他停了一下，没有说出那个名字。
但所有人都知道他要说什么。
召国的背后，是大周，是周天子亲封之国！
“臣并非长他人志气，灭自己威风。”
“臣只是觉得，此事尚有转圜的余地。君上不妨先派人将昭秋追回来，好言安抚，许以些许好处，将此事平息下去。至于刺客之事，臣——”
他的手微微发抖，不是因为恐惧，而是因为他在做一个艰难的决定。
“臣愿意彻查大司徒府，若府中真有不法之徒，臣绝不姑息。若此事真是臣失察之过，臣也愿领罪。只求君上不要因小失大，将秦国置于险境。”
他说完了，深深拜下，额头几乎触到了地面。
他的后背微微颤抖着，像一片在秋风中瑟瑟发抖的枯叶。山脚下安静了下来。
群臣的目光在赢三父和赢说之间来回游移，有人面露不忍，有人面无表情，有人幸灾乐祸，有人忧心忡忡。
谢千立在台阶上，竹杖杵在地上，眼睛眯成一条缝，透过那条缝隙，他的目光像一根针，扎在费忌脸上。
费忌在笑。
谢千的竹杖在地上轻轻点了一下，发出“笃”的一声闷响。
他的目光从费忌脸上移开，落在赢三父身上，落在这个跪在地上、额头触地、后背颤抖的大司徒身上。
赢三父的劝谏，有道理吗？
有。
秦国确实没有多余的兵力来对付新的敌人了。
这不是赢三父危言耸听，这是事实。
在这样的情况下，再跟召国交恶，确实不明智。
但赢三父漏掉了一个关键的问题——召国敢不敢打？
谢千的眼睛眯得更细了，看向车驾上的赢说。
难怪，赢说会询问召国的国力如何，这是好有一个底。
赢三父还跪在地上，额头触地，不敢起来。
然后，他听到了一个声音。
从车驾上传来的，从冕旒玉珠后面传来的，从那个他越来越看不懂的年轻君主嘴里传来的。
“大司徒。”
“莫再多言。”
赢三父的身体猛地一僵。
“召国三年未来秦，邦交早已名存实亡。”
三年。
赢三父在心里默默地算了一下，召国上一次派使者来秦国，确实是三年前的事了。
那一次，召国使者来秦，是为了借粮。
秦国借了，召国没有还。
之后三年，召国再也没有派过使者来秦。
没有贺年，没有聘问，没有任何形式的外交往来。
所谓的“友邦”，早就只剩下一层薄薄的面皮，一捅就破。
“今朝前来，不过是打秋风罢了！”
群臣中有人忍不住了，低声说了一句“君上说得对”。
声音很小，但在寂静中显得格外清晰。
有人跟着点头，有人握紧了拳头，有人眼中闪着光——那是被压抑已久的愤怒终于找到了出口时才会有的光。
“秦国，可不惧！”
赢说的话还没有说完。
他顿了顿，像是在积蓄力量，又像是在让这些话在空气中沉淀一下。
“若战，那便战！”
简短，有力，像一声令下，像一道闪电，像一把出鞘的剑。
若战，那便战。
群臣中有人忍不住了，低声说了一句“君上英明”。
这一次声音比方才大了些，不再是一个人的低语，而是几个人的附和。
那声音像火星，落在干枯的草丛里，眼看着就要烧起来。
更多的人在点头，更多的人在握拳，更多的人眼中闪着。“寡人的秦国，岂会惧其几邑小国！”
几邑小国。
不。
寡人的秦国，不惧。
赢即位第三年，秋。
郑国的战车已经碾过了七座城邑的城墙，那位年轻的郑伯每下一城，便在城头插上自己的旌旗。
消息传到洛邑时，周天子正在祭祀先祖，青铜簋里的黍稷还冒着热气，他的手却抖了一下，黍稷洒了一地。
“郑伯，他眼里还有我这个天子吗？”
没有人敢回答。
那年九月，王师出洛邑。
六军的旗帜遮天蔽日，天子的战车在队列最前方，青铜的轮毂碾过周道，发出沉闷的声响。
这是自平王东迁以来，周天子第一次亲自率军讨伐一个诸侯。
沿途的野人跪伏在道旁，他们看见天子的冕旒在秋风中晃动，看见虎贲卫士的长戈闪着冷光。
但他们都看见了结局。
郑伯站在战车上，远远望着天子的旌旗，忽然笑了。
他对左右说：“天子视我为敌，我便只能做这个敌人了。”
那一战，王师败了。
天子的肩头中了一箭，羽箭穿透了冕服的十二章纹，血顺着黼黻的纹路往下淌。
没有人敢说那支箭是从哪个方向射来的，但所有人都看见，郑伯的战车始终停在战阵的最高处，一动不动。
天子退回洛邑的那天晚上，召国的使者正在路上狂奔。
秦人的骑兵像秋天的蝗虫一样涌过边界，召国的烽火台一座接一座地燃起来。
送往晋国的信先到了。
晋侯把竹简展开，看了一眼，又合上了。
殿中的谋士们都在等他的决定，火盆里的炭火烧得正旺。
“郑国今日能败王师，明日就能兵临晋阳。”晋侯把竹简扔进火盆，“召国的事，我们管不了。”
竹简在火中卷曲起来，墨字被火焰舔舐着，一个一个地消失。
使者跪在殿外，额头都磕出了血，他听见殿内传来编钟的声音，晋侯在用膳了。
那封送往洛邑的信，始终没有送到。
召国的都城已经破了，召君带着最后三百甲士退到了太庙，秦人在外面堆起了柴草。第二年春天，宋国攻打了陈国。
夏天，齐国吞并了纪国的三座城邑。
秋天，楚国北上，兵锋直指蔡国。
中原大地上，到处都是燃烧的城邑和逃亡的流民。
周天子坐在洛邑的宫殿里，他什么也做不了。
诸侯们忽然明白了一件事：这天下，已经没有人能管住任何人了。
于是战车开始不停地滚动。
从春天到冬天，从东方到西方。
农夫在田间劳作时，会忽然看见远方的地平线上扬起尘土，那是不知道哪一国的军队正在经过。
他们便扔下耒耜，跑回家里，关紧门窗，等那些尘土落下去，等那些马蹄声和车轮声远去了，才敢再走出来。
春秋，开始了……