黄宗羲坦然道：“臣不怕，臣读圣贤书，学的是浩然正气。若怕这些，还读什么书？”
朱由检点点头：“好，那朕就等着你的好消息。”
黄宗羲走后，朱由检站在乾清宫前，望着他离去的方向，久久不语。
周皇后走过来，轻声道：“陛下，您好像很担心他。”
朱由检道：“是，他是个好官，也是个好人。朕不想他出事。”
周皇后道：“那陛下为什么还要派他去？”
朱由检苦笑：“因为只有他去，才能办成事。那些士绅，不怕别人，就怕他。”
八月中旬，辽东传来消息。
皇太极又派使者来了。
还是范文程。
他此行的目的，还是议和。
朱由检在乾清宫接见了他。
范文程跪地叩首，态度比前两次更加恭敬。
“大明皇帝陛下，我家大汗愿与贵国议和，永结兄弟之好。
这一次，我家大汗愿意让步，只要陛下开放互市，大清愿每年进贡马匹五千、人参两千斤、貂皮两万张。”
朱由检看着他，淡淡道：“范文程，朕问你，皇太极是不是在拖延时间？”
范文程一愣。
“他在等什么？”朱由检道，“等他的火炮造好？
等他的兵力恢复？等朕的内部出乱子？”
范文程脸色微变。
“回去告诉他，”朱由检站起身。
“朕不会上当。议和可以，条件不变。退出辽东，归还土地，称臣纳贡。少一条都不行。”
范文程跪地叩首，退了出去。
出了乾清宫，他回头看了一眼那巍峨的宫殿，心中涌起一股深深的无奈。
这个大明皇帝，太难对付了。
八月底，江南传来第一个消息。
黄宗羲抵达苏州后，做的第一件事，是拜访了当地最有名望的士绅。
钱谦益的老朋友，复社的元老，张溥的旧交，一个叫吴伟业的人。
吴伟业是江南文坛领袖，门生遍天下。
黄宗羲去拜访他，不是求他帮忙，而是告诉他一句话：
“吴先生，朝廷清丈，势在必行。请求出错，状态码:500内容:<html>
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<!-- a padding to disable MSIE and Chrome friendly error page -->十月十七。
乾清宫的烛火燃了一夜。
朱由检站在巨大的地图前，上面密密麻麻标注着辽东的山川关隘。
他的手指沿着山海关向东，划过宁远、锦州，最后停在沈阳的位置上。
“陛下，”王承恩轻声道，“洪承畴、杨嗣昌、满元庆、周遇吉都到了。”
“让他们进来。”
四人鱼贯而入。
洪承畴走在最前面，面色沉稳。
杨嗣昌跟在他身后，比之前消瘦了许多，眼窝深陷；
满元庆的左臂还缠着绷带，那是山海关之战留下的伤；
周遇吉步伐矫健，眼神锐利。
“都坐。”朱由检指了指长案旁的椅子。
“皇太极要来了，这一次，不是五路，不是三路，是全力一击。”
他在地图上重重点了点山海关：“这里，是他选的地方。”
洪承畴盯着地图，缓缓道：“陛下，皇太极选山海关，有两层用意。第一，破了山海关，辽东与京师的联系就断了，宁远、锦州成为孤城，不攻自破。第二，山海关一旦失守，三百里平原，无险可守，建虏骑兵三日可抵京师。”
朱由检点点头：“所以，这一战，只能胜，不能败。”
杨嗣昌忽然开口：“陛下，臣有一言。”
“讲。”
“皇太极倾国而来，至少十二万大军。
我军能战之兵，新军五镇，加上边军，最多八万。
以八万对十二万，还要守城，兵力不足。”杨嗣昌道。
“臣以为，当调陕西孙传庭部回援。”
洪承畴摇头：“来不及，陕西到京师，两千里路，至少一个月。一个月后，山海关早破了。”
满元庆道：“那就死守，新军第一镇，还剩六千多人，全交给陛下。人在城在，人亡城亡。”
周遇吉也道：“新军第三镇，一万两千人，随时可以上阵。”
朱由检看着他们，沉默片刻，忽然问：“你们知道，皇太极最大的弱点是什么吗？”
四人一愣。