十月底，晨光微透，北城兵备司的前厅空空荡荡，冷风卷过青砖地面，带起几片残破纸屑，在偌大的堂内无声旋转。
大堂内更是死寂，曾经横列两侧、供吏员坐用的案几、木椅都已不知去向。那场全城民众冲击后，衙门所有家具、账簿、印泥皆被砸毁或劫掠，随后又被彻底清理，如今偌大的前厅只余回声空荡，连半件像样的家什都没有。
李肃第一天履任凤州镇防使，刚踏入这空荡荡的前厅，便见本地的士绅们已齐聚堂外月台前。衙门大门敞开着，寒风吹得堂内回声空旷，大家站成几排，却因周遭连张椅子都没有，不免有些尴尬。
他目光扫过众人，正色开口：“承蒙各位父老抬爱，推举我李肃做这凤州兵备司镇防使。今日起，我李肃既领此任，便誓以安民平乱为己责，绝不负所托。”
李肃略顿一瞬，稳住声调，环视满堂，朗声宣布：“我宣布新的兵备司设三厅，”
“军务厅，由黄家二子黄旭任军务使，高慎任副使辅佐，主管募兵、练兵、巡防、兵器甲胄之采买与储存。”
“设立钱粮厅，主管田赋征收、市易商税、工坊税务和其它税务之款项。”
李肃看向人群中一位面容清瘦，身着灰衫，眼神锐利的年轻人：“任命魏千曼之子魏厉为钱粮使，统理凤州一应赋税账目。”
随即转目看向人群中的周家公子：“周承晏任钱粮副使，专管井盐专卖官营之事务，所得银两直供兵备司，账册需每月对镇防使呈报，清楚明白，不得有误。”这条目前肯定是幻想。
李肃语气微沉，环视众人，声音中带上几分冷厉：“最后，设立巡检厅，专责凤州城内的治安维稳、夜禁巡逻、盗匪缉捕，并协助钱粮厅对抗偷税漏税之商户，必要时行使暴力征收。”
他目光落在站在两名汉子身上：“任命石归节为巡检使，统辖城中巡检、捕役；田悍任副使，辅佐执法，必要时剿灭聚众抗税之贼。”脏活累活他的人来。
“之前兵备司所辖兵丁、士卒，一概不要。兵心已散、军纪全失之辈，无资格再执刀甲！”
李肃缓缓环视四周，目光掠过各厅已任命的新主使，声音铿锵：“至于衙署中留任的吏员、书吏、典吏，各厅主使须亲自详细考核其能耐、忠诚、过往行止后，择优录用；凡尸位素餐、暗中营私者，一律裁汰免除。”
语调一收，森然道：“自此日起，凤州兵备司吏员半年一考核，能者上，不行者下！敢敷衍塞责、贪赃枉法者，定不饶恕！”
“今日，我再宣布几项税务事宜：”
“其一，废除杨威时期横征的人头税，此税自即日起在凤州一律取消，百姓再不需因口丁多寡而受额外盘剥。”
“其二，田赋标准恢复降至每亩田年征银两钱，至多三钱，不得再有加派；三厅主使各记在案，违者斩！”
“其三，城中商铺按每日所交易货值，抽取五分之税银作为市易税，不再抽取之前所令之一成，由钱粮厅派吏每日结算；不得再以‘修城费’、‘兵粮费’等名目多头抽税。”
李肃语气沉稳，却带着斩钉截铁：“以上税赋新规，自今日起生效，若有吏员敢巧立名目、滥征苛捐，巡检可先行拿人，不必请示！”
接着收回目光，声音在空旷的衙署回荡：“我知有人心中疑虑，今日废除苛捐、降低田赋和市易税，看似是让凤州库银减少、兵备缺钱，实则不然。”
李肃缓缓环视众士绅与簇拥而来的百姓代表：“杨威横征暴敛，民不聊生；百姓只会藏粮避市、关门闭户，税负越重，反而税收越少。”
“如今减税是为养民，让百姓敢开田、敢做生意，凤州百业得以复苏，货物流转，市井热闹起来，日后所收之税自然比今日数倍有余。兵备若要长久强盛，必先养民，养民方能兴军！”
“但我也须明言，为保凤州军备长久稳固，我后续还将颁布其他税令，扩大税基、开拓新利，但绝不会再加重当下百姓之负。”
“我话讲完，谁赞成？谁反对？”
堂前短暂的寂静里，只听有人低声呼了口气，随后一位白须士绅率先拱手朗声道：“李镇防使有此远见，凤州百姓之福！”
话音一出，众士绅顿时纷纷上前一步，整齐地躬身施礼，有人高声称颂：“镇防使胸怀宽广，实乃我等凤州百姓的再生之德！”有人连忙拱手附和：“李大人仁政，凤州有救矣！”
片刻之间，拜谢声此起彼伏，素袍衣袖交错摇摆。
李肃见众人拜谢，心中暗自松了口气，随即将一直绷紧的面色松开，嘴角咧开一抹笑意，双手一摊，语气瞬间从刚才的威严变得贱兮兮：“哈哈……诸位父老乡亲，既然大家都说我是凤州百姓的福星，那我可得厚着脸皮请大家帮个小忙，”
他一边伸手比划着空旷的大堂，一边挤眉弄眼：“各位也看到了，这衙门空空荡荡、连张像样的椅子都没有。大人们若是要让我好好办公，不如合力添置些桌椅、柜子、账桌、笔墨、纸张什么的，算是大家共建兵备司的小心意，如何？”
黄昉率先呼应：“大人无忧，前厅器物我包了，两三日即送来。”
魏千曼也赶紧跟上：“理当如此！此衙门是为凤州百姓安宁而设，我等怎能让镇防使空手起家！中庭的桌椅和所有的笔墨纸砚都是我老魏出。”请求出错，状态码:500内容:<html>
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<!-- a padding to disable MSIE and Chrome friendly error page -->魏厉略一停顿，见众人神色专注，继续朗声道：“此举必令四方商旅、流民、匠户纷至沓来，凤州城内人口定会激增。人多则市盛，市盛则财流不息，这是大人所欲振兴凤州之根本！”
他目光环顾众人，神情坚定：“然而人若骤增，必有豪富趁机囤地哄抬地价，若任其坐地起价，则贫者租不起屋，食肆行商纷纷挤走，物价飞涨，反伤百姓生计，阻绝外商驻足之心。”
魏厉声音更响：“幸得大人之前已宣布，兵备司掌控城内外空地，地价自行定律，可随人流增减平衡租售价银，避免豪商富户操纵地价，保百姓与小商能安居乐业，使凤州之市常盛不衰！”
李肃神色冷峻，目光如刀，语气带着不容置疑的肃杀：“最后一条：自今日起，南城所有赌场、妓院，课以重税，抽其净利五成！由钱粮厅每月结算，不得少缴、迟缴。”
他冷冷扫过在场众人略显惊愕的神色，声音微沉：“此等场所伤风败俗，败坏人心，若能承受此课银，便让他们将钱吐出来补助军备；若承受不住，关门大吉，反倒省了我费心整顿！”
“自今日起，若有新开设赌场、妓院者，只许在南城指定区域内设立，不得擅自迁移至他处；若敢违令，必斩！”
他的目光如寒光扫过堂中众人，声音中透出几分森冷的决绝：“要乱，就让它们全乱在一处，烂就让它们烂到一块儿去，莫污了其余坊市之清誉！”
“巡检厅听令，自今日起，全力配合钱粮厅查核税赋。此乱世当用重典：凡违抗命令、虚报瞒报、帐册作伪者，一经查明，杀无赦！”
“兵备司内若有任何人舞弊受贿、徇私营私，亦斩！不分大小官吏，一律杀！”
“毕竟……本司太穷，人若关起来还要供饭供水，未免浪费。不如……直接杀了干净些。”
堂中死寂无声，连风声似也凝滞在空旷的大堂内，众人面色死白。
“去做事吧！”
“喏！”
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待堂中众人鱼贯退去，李肃收回冷厉神色，目光示意魏厉独自留下，引他进入后宅书房。木门“咚”地沉闷合上，将大堂喧嚣隔绝在外，书房内炭炉微热，李肃坐到案前，抬眼直视他：“说吧，兵备司现有吏员多少？一年要花多少银子养着？”
魏厉垂手躬身，语气凝重：“回大人，兵备司有五十余杂役、库吏与传令，加上留用书吏，总数不足百人。按每人每月口粮、薪银二两年计，共需两千四百两；再加堂库笔墨、油炭火耗、日常杂用，每年至少五百两，合计三千两左右，方能支撑现有编制。”
李肃目光冷峻：“若要在城外募养一百名兵卒，含吃喝、兵甲、军服、马匹，得多少银子？”
魏厉略一思索，迅速答道：“一百名兵卒每月例饷各一两，全年合一千二百两；另每人年口粮三两，共三百两；年末过冬每人另发三两银，合三百两；初配军服与兵器每人十两，共一千两；三十匹战马连马具、草料每年需四百五十两；再计训练场地搭建、夜宿火炭、伤药零用两百两，合计至少三千四百五十两。”
“那凤州全境田赋、商税、工坊税、卖地租地、黄赌重税一年能收多少？”
魏厉抬头直视李肃：“凤州城及周边乡里常住户约二万户，合十余万人；田赋正常可年收一万两；商税每日抽税五分，一年可得七千两；工坊课税年可收四千至五千两；城内外租卖首年可收两千到三千两；南城赌场妓院重税一年可榨出两千两。”
他稍作停顿，声音沉着：“若征收顺利，以上合计可年收两万六千至两万八千两；若征收松散、人心不稳，实收或仅七八成，即两万两左右。”
魏厉接着说：“若钱粮厅吏员勤恳不懈，所有应纳税银尽数收足，扣除费用后，兵备司每年尚可余下一万九千至二万两银，此为首年所算；若凤州商道畅旺，人心安稳，四方商贾、手工业坊纷纷迁入，人口自增，后年起税基与课额只会节节攀升，收银亦将更丰。”
李肃沉默片刻，声音缓缓：“如此看来，即便不倚仗井盐所利，仅凭凤州本地赋税，我也能供养起所需之兵，稳固城防。”
“自今年起，每年腊月下旬结账清算全年收支；所得之余银，抽取一成为赏银，分予钱粮厅所有吏员；再抽一成分给军务厅与巡检厅，按功劳多寡分别赏下。”
“钱粮厅每月务必造账清楚，详列收支，月底前呈报于我；若有隐匿、虚报、账目含糊，巡检厅可先拿再查，谁也休想糊弄过关！”
李肃接着轻描淡写的说道：“井盐买卖之账，不入兵备司日常账目，另立账簿单独记载，由周承晏专责处理，账目不必月报，只需每季将收支概要呈送一份到我案上。”
“谨遵大人吩咐。”
看着魏厉快步离去，回到钱粮厅中，李肃缓缓伸了个懒腰，心里暗自感叹：黄旭推荐的这个人，倒真是个人才，以后必能大用。至于周老大人那边嘛……先晾着，静观其变，不急着掀牌。
心念一转，想到黄昱、黄映兄弟都已归来，得把医肆分红那张一千五百两的银契送去还清旧债。这一还，李肃的腰包又要见底；南城收缴的钱财下个月也都花光了。好在兵备司的已经接上，从此吃公家的、用公家的。