北境急递放在桌上。
监察司后院的笑声，像被人一把按住。
陆寻看着那封边报，沉默了片刻。
然后伸手去拿。
赵大夫比他更快。
一把按住边报。
“你刚喝完药。”
陆寻抬头。
“赵大夫，这个好像不能等药效过去。”
赵大夫冷着脸。
“那也不能你一来就看。”
岳沉舟站在旁边，淡淡道：
“边报不长。”
赵大夫看他。
“你念。”
岳沉舟：“……”
监察司大司正，头一次在后院被人安排念信。
偏偏他还真念了。
“北境急递。”
“乌桓使团三日后入京。”
“随行三百人。”
“携马六百匹。”
“称奉乌桓汗王书，请开边市。”
“并请朝廷许以米、盐、铁器、绢帛互易。”
念到这里，岳沉舟停了一下。
陆寻看向他。
“还有？”
岳沉舟继续道：
“使团先遣人已入北门驿。”
“沿途散言，大雍缺马，乌桓有良马万匹。”
“若朝廷不开边市，则北境商道自绝。”
院子里更静了。
青竹下意识握紧小册子。
宋砚辞眉头微微皱起。
苏云卿虽不懂边市，却也听出了不对。
“他们还没入京，就先放话？”
岳沉舟点头。
“是。”
陆寻轻轻笑了一声。
“这不是来谈。”
“这是先在京城摆摊。”
赵大夫道：
“你别笑。”
陆寻立刻收笑。
赵大夫又道：
“也别想太多。”
陆寻看着他。
“赵大夫，乌桓使团都进京了。”
“我不想，他们就不来？”
赵大夫冷声道：
“他们来归来。”
“你死归死。”
陆寻：“……”
这话太直了。
但后院没人笑。
因为他们都知道，这事不小。
问米、问药、问事，都是京中民生。
哪怕麻烦，也是在自家院子里打扫灰尘。
可乌桓使团不同。
这是边境。
是马。
是粮。
是兵。
是朝廷脸面。
也是外族试探。
陆寻低头看着边报，手指轻轻敲了敲桌面。
“三日后入京。”
“先遣人在北门驿。”
“散言乌桓有良马万匹。”
“还说不开边市，北境商道自绝。”
青竹听着，忍不住道：
“这不就是吓人吗？”
陆寻点头。
“对。”
“和米价谣言一样。”
“只不过这次，从米铺换成了马市。”
宋砚辞眼神一动。
“京中马价会乱。”
岳沉舟道：
“已经乱了。”
他又取出一张短报。
“兵部刚送来的。”
“北城马市今日午后涨价。”
“原本一匹驮马三十五两。”
“现有人开到五十两。”
“战马更有人喊到一百二十两。”
苏云卿皱眉。
“使团还没谈，价格就先涨了？”
宋砚辞冷笑。
“商人最会闻风。”
“乌桓人放话大雍缺马，马贩便敢抬价。”
“若京城人人都觉得朝廷急着买马，那边市还没开，乌桓人的价就已经站住了。”
青竹低头记：
人未到，价先涨。
陆寻看了一眼，点头。
“这句好。”
青竹顿了一下。
如今被他夸“好”，她还是会高兴。
但这一次，她没笑。
因为她知道，后面要来的东西，比问事桌难。
陆寻看向岳沉舟。
“陛下召我？”
岳沉舟道：
“明日入宫。”
赵大夫立刻道：
“他不能久站。”
岳沉舟看了陆寻一眼。
“陛下说，椅子带上。”
陆寻闭了闭眼。
“我就知道。”
那把椅子才歇了没两日。
又要上朝了。
……第二日。
文华殿。
气氛比前几日明显紧了许多。
户部吕文昌在。
兵部尚书秦峥在。
鸿胪寺卿姜怀礼在。
吏部徐秉也在。
监察司岳沉舟、裴玄站在一侧。
陆寻坐在那把椅子上。
青竹站在他旁边，腰间挂着临时书录牌，手里抱着小册子。
这一次，殿中没有明白纸的轻松。
案上放着三份东西。
一份北境急递。
一份鸿胪寺接使礼单。
一份兵部马价短报。
皇帝脸色平静。
越平静，殿中越没人敢乱说话。
“乌桓使团三日后入京。”
皇帝开口。
“他们还没进京，京中马价先涨了。”
“诸卿怎么看？”
兵部尚书秦峥先出列。
“陛下，乌桓此来，名为请开边市，实为探我虚实。”
“臣以为，不可示弱。”
鸿胪寺卿姜怀礼也道：
“乌桓使团按礼接待即可。”
“不可让其在京中妄议马价。”
吕文昌皱眉道：
“可若边市不开，北境商路确有影响。”
“米盐铁器，皆关民用与军需。”
秦峥立刻看向他。
“吕侍郎，铁器岂可轻易入乌桓？”
吕文昌道：
“臣没说要给铁器。”
“臣只是说，此事牵一发而动全身。”
两人眼看就要争起来。
皇帝抬了抬手。
殿内立刻安静。
“陆寻。”
“你看呢？”
陆寻坐在椅子上，想了想。
“陛下。”
“草民想先问一件小事。”
秦峥眼神一动。
他已经听说过陆寻的风格。
此人最爱从小处下手。
可今日是乌桓使团入京，边市大事。
他倒想看看，这个病书生还能问出什么“小事”。
皇帝道：
“问。”
陆寻看向鸿胪寺卿姜怀礼。
“姜大人，乌桓使团说带马六百匹？”
姜怀礼点头。
“急递上如此写。”
陆寻问：
“鸿胪寺给北门驿备了多少草料？”
姜怀礼一怔。
他没想到陆寻第一句不是问汗王书，不是问边市，不是问礼仪。
而是问草料。
“这……”
他回头看随行书吏。
那书吏连忙翻册。
“回陆公子。”
“北门驿按三百匹马备草。”
陆寻点头。
“为什么不是六百？”
姜怀礼脸色微变。
“北门驿回报，实入驿马二百七十六匹。”
殿内一下安静。
秦峥眼神立刻冷了下来。
“急递上说六百匹。”
陆寻道：
“所以第一件事来了。”
“他们嘴上带六百匹。”
“驿里吃草的，只有二百七十六匹。”
青竹低头飞快记下。
嘴上六百，吃草二百七十六。
陆寻看见她写，忍不住道：
“这句先别贴出去。”
青竹脸一红。
“知道。”
殿内有人低头忍笑。
皇帝却没有笑。
他看向姜怀礼。
“北门驿为何不报？”
姜怀礼额头冒汗。
“回陛下，北门驿只报实入驿数，鸿胪寺尚未汇总。”
陆寻轻声道：
“不是没汇总。”
“是没人觉得这事重要。”姜怀礼不敢反驳。
陆寻继续道：
“乌桓人放话带马六百。”
“京城马价立刻涨。”
“可实到北门驿的马，不到三百。”
“这说明什么？”
秦峥冷声道：
“他们夸数。”
陆寻摇头。
“也可能还有马在后面。”
秦峥皱眉。
陆寻道：
“所以不能只靠猜。”
“要验。”
皇帝看他。
“怎么验？”
陆寻伸出三根手指。
“先不谈边市。”
“先问三件小事。”
“马在哪。”
“马几匹。”
“马什么等。”
殿内安静。
这话太熟悉了。
问米是米够不够、价真不真、斗足不足。
问药是药价、真伪、等级。
问事是收了什么、谁收、几日回。
如今到了乌桓马。
还是三问。
马在哪。
马几匹。
马什么等。
秦峥眼神微亮。
他是兵部尚书，最清楚马等的重要。
乌桓人若以驽马充良马，以老马充战马，以杂马报数，那朝廷一旦按“六百良马”去谈价，就先输了一半。
姜怀礼也反应过来。
“陆公子的意思是，使团入京前，先验马？”
陆寻点头。
“不是为难他们。”
“是防止京中谣言。”
“他们若真带良马六百，验出来，对他们也有利。”
“若不是，那他们放的话，就要自己收回去。”
皇帝看向秦峥。
“兵部能验？”
秦峥立刻道：
“能。”
“太仆寺也能派马官。”
皇帝道：
“那就派。”
秦峥拱手。
“臣遵旨。”
陆寻又道：
“陛下，还要有一张纸。”
殿内几名官员心里同时一跳。
又来了。
陆寻每次说“要有一张纸”，后面就有人睡不着。
皇帝问：
“什么纸？”
陆寻道：
“北门驿验马纸。”
“只写三项。”
“入驿多少匹。”
“可骑多少匹。”
“可战多少匹。”
秦峥眼神彻底亮了。
这三项太要命了。
入驿多少，是数量。
可骑多少，是能不能用。
可战多少，才是兵部最关心的。
乌桓说六百良马。
若验出来只有二百可骑，五十可战，那他们再怎么吹“良马万匹”，也站不住。
姜怀礼却有些担忧。
“陛下，若乌桓使团觉得受辱……”
陆寻看向他。
“姜大人。”
“他们一路散言大雍缺马，算不算礼？”
姜怀礼一噎。
陆寻继续道：
“他们既然把马当本钱。”
“我们验本钱，不算无礼。”
“买布还要验尺。”
“买马为什么不能验腿？”
这句话一出，殿内几人表情都变得微妙。
买布验尺。
买马验腿。
怎么听都不像文华殿上的话。
可偏偏好懂。
秦峥甚至直接道：
“臣以为，陆公子此言甚是。”
皇帝看他一眼。
“你觉得买马验腿好？”
秦峥严肃道：
“十分好。”
陆寻：“……”
他其实只是顺口一说。
没想到兵部尚书这么认真。
青竹低头，把这句也记下：
买布验尺，买马验腿。
陆寻看见了，低声道：
“这句也别乱贴。”
青竹忍着笑。
“知道。”
皇帝嘴角也动了一下。
但很快，他神色正了下来。
“传旨。”
“乌桓使团入京前，北门驿设验马棚。”
“鸿胪寺接礼。”
“兵部、太仆寺验马。”
“监察司旁录。”
“验清之后，再议边市。”
众臣齐声：
“臣等遵旨。”
……
事情定下后，殿内气氛稍松。
可陆寻并没有完全放松。
他看着那份马价短报。
“陛下，京中马价还要压。”
吕文昌问：
“怎么压？”
“若强令马贩不得涨价，恐怕他们直接不卖。”
陆寻摇头。
“不能乱压。”
“要先把谣言压下去。”
皇帝问：
“明白纸？”
陆寻点头。
“贴一张临时明白纸。”
“就写三句。”
“乌桓使团尚未入京，马数未验。”
“京城官买马价未定。”
“民间买马自慎，勿信良马万匹之言。”
秦峥立刻道：
“这有用。”
“马价涨，涨的不是马。”
“涨的是人心慌。”
吕文昌也点头。
“若先说明尚未验马，马贩喊价就没那么容易站住。”
皇帝道：
“写。”
青竹立刻铺纸。
陆寻说，她写。
临时明白纸。
乌桓使团尚未入京，所携马匹未验。
朝廷未定买马价。
民间买马自慎，勿信“良马万匹”“朝廷急购”等传言。
北门驿验马后，数目、等次另行张贴。
写完之后，皇帝看了一眼。
“贴哪里？”
陆寻道：
“北城马市。”
“东市。”
“南市。”
“兵部马房门口。”
皇帝点头。
“去办。”
岳沉舟接过纸，交给裴玄。
裴玄转身就走。
动作快得像早就等着这张纸。
……
午后。
北城马市。
临时明白纸刚贴出来，整个马市就炸了。
原本几个马贩正在喊价。
“乌桓良马入京，朝廷必买！”
“今日不买，明日更贵！”
“一百二十两，少一文都不卖！”
结果明白纸一贴，围观的人立刻围了上去。
有人识字，大声念：
“乌桓使团尚未入京，所携马匹未验。”
“朝廷未定买马价。”
“民间买马自慎，勿信良马万匹、朝廷急购等传言。”
念完之后，买马的人脸色就变了。
“原来还没验？”
“那你喊什么良马万匹？”
“朝廷都没定价，你说朝廷急买？”
几个马贩脸色尴尬。
有人还想硬撑。
“迟早要买！”
旁边一个粗壮汉子冷笑。
“迟早要买，和你这匹老驮马有什么关系？”
众人一看那马。
背弯。
毛乱。
牙也老。
刚才还被马贩吹成“边地健马”。
这下全笑了。
那马贩脸涨成猪肝色。
价格很快压了下来。
不只是马市。
东市、南市也有人围着临时明白纸看。
茶摊老板念得格外响亮。
念完之后，他拍着桌道：
“看见没！”
“又是先放话！”
“以前是米没到。”
“后来是回条要钱。”
“现在是良马万匹。”
“这些人换个东西骗！”
卖炊饼的汉子点头。
“那乌桓人就是马贩子？”
茶摊老板想了想。
“差不多。”
旁边有人提醒：“那是使团。”
茶摊老板理直气壮。
“使团也得验腿！”
一群人哄地笑开。
“买布验尺，买马验腿！”
这句话，很快从马市传到了东市。
再从东市传到了南市。
到傍晚时，连苏记布铺门口都有人在说。
苏云卿听见后，忍不住笑了很久。
她让伙计把自家柜上的尺擦得更亮了些。
“今日咱们也算帮上忙了。”
伙计不懂。
“掌柜，咱们帮什么了？”
苏云卿笑道：
“若前几日没验尺。”
“今日就没人觉得验马也该如此理直气壮。”
伙计似懂非懂。
但他记住了一句。
买东西，要验。
不管是布，还是马。
……
北门驿。
乌桓先遣人也看见了那张临时明白纸。
为首的是一个高鼻深目的青年，名叫阿勒真。
他汉话说得很熟。
看完之后，脸色沉得厉害。
“谁写的？”
鸿胪寺陪驿官员道：
“朝廷明白纸。”
阿勒真冷笑。
“明白纸？”
“你们大雍如今谈国事，也贴街头纸？”
陪驿官员被他说得脸色发红。
却不敢乱答。
这时，裴玄带着监察司校尉走了进来。
“不是谈国事。”
“是止谣。”
阿勒真看向他。
“你是谁？”
“监察司裴玄。”
阿勒真眼神一变。
监察司。
他听过。
这段日子，京中最不能轻易招惹的几个字之一。
阿勒真冷冷道：
“我们乌桓有良马万匹，此言不假。”
裴玄道：
“那就验。”
阿勒真眯起眼睛。
“这是不信我们？”
裴玄神色不动。
“买布尚且验尺。”
“买马自然验腿。”
阿勒真：“……”
他显然没想到，一个大雍官员会一本正经说出这种话。
可偏偏这句话，他一时反驳不了。
因为听着太像人话。
太直。
直得让人没地方绕。
裴玄继续道：
“明日兵部、太仆寺、鸿胪寺、监察司四方在场。”
“入驿之马，逐匹登记。”
“可骑、可战、不可用，分等写清。”
“贵使若有良马，大可让京城百姓看看乌桓马的本事。”
阿勒真脸色阴晴不定。
他本想借京中缺马之势，先把声势抬起来。
让大雍朝廷在谈边市前，心里先短一截。
谁知道对方不接“良马万匹”这句话。
只问眼前这些马，几匹，能不能骑，能不能战。
这就麻烦了。
因为北门驿里的马，确实不是他们最好的马。
真正的好马，还在后队。
甚至有一部分，根本不会拿来换。
吹出去的万匹，是势。
进京的二百七十六匹，才是实。
大雍若只盯势，他们占便宜。
若先验实，他们就被按住了。
阿勒真冷声道：
“我们正使未到。”
“此事须等正使。”
裴玄点头。
“可以。”
“那明白纸上，便再添一句。”
“乌桓先遣人称，须等正使到后验马。”
阿勒真脸色一僵。
又写？
他终于明白，京城传闻里的“写清楚”有多烦人了。
不答。
写。
答了。
也写。
绕过去。
还是写。
裴玄看着他。
“贵使有异议？”
阿勒真沉默片刻。
咬牙道：
“无。”
裴玄转身离开。
阿勒真站在驿馆门口，看着那张明白纸。第一次觉得，大雍京城和他想的不太一样。
他们原本以为，这里是满朝官话。
只要放几句狠话，抬几个价，就能让那些官员在礼仪、脸面、边市得失里绕晕。
可现在，他们还没进城。
先被一张纸按在了马腿上。
……
监察司后院。
裴玄回来时，天已经暗了。
陆寻正坐在廊下。
赵大夫守在旁边。
青竹在灯下整理今日的临时明白纸反应。
裴玄把北门驿的事说完。
陆寻听到阿勒真那句“须等正使”，笑了一声。
“他怕了。”
青竹抬头。
“怕验马？”
陆寻点头。
“不是怕验马。”
“是怕把虚话落到实处。”
宋砚辞也道：
“商场上也一样。”
“喊价不怕。”
“怕验货。”
苏云卿轻声道：
“布也是。”
陆寻看着他们，忽然笑了。
“看来乌桓使团这次来得不巧。”
“刚好赶上京城最爱验东西的时候。”
青竹忍不住也笑了。
问米验斗。
问药验戥。
苏记验尺。
如今乌桓来了。
验马。
好像一切都连起来了。
赵大夫冷冷道：
“验来验去，别把命验没了。”
陆寻立刻坐直。
“我今日没出门。”
赵大夫道：
“你心出去了。”
陆寻：“……”
这也能诊？
岳沉舟站在门口，看着这一幕，没有笑。
他把另一封短报递过来。
“还有一事。”
陆寻接过。
只看一眼，眉头微微一皱。
“乌桓正使是谁？”
岳沉舟道：
“阿史那骨都。”
宋砚辞脸色微变。
“乌桓汗王的叔父？”
岳沉舟点头。
“也是当年北境三战里，最会谈判的那个人。”
陆寻把短报放下。
院子里刚刚轻松起来的气氛，又沉了下去。
阿勒真只是先遣人。
真正难缠的，还在后面。
陆寻看着灯火，慢慢道：
“那明日验马棚。”
“恐怕不会只是验马。”
岳沉舟道：
“你要去？”
赵大夫立刻看向陆寻。
陆寻还没说话。
青竹先开口：
“我去。”
众人都看向她。
青竹握紧小册子。
“陛下给我书录牌。”
“监察司旁录。”
“我可以去记。”
陆寻看着她。
她的眼神很亮。
不是逞强。
是真的想去。
他沉默片刻，点头。
“好。”
赵大夫难得没有反对。
只是冷冷看着陆寻。
“她去。”
“你留下。”
陆寻叹气。
“赵大夫，我还没说我要去。”
赵大夫道：
“你心已经说了。”
陆寻：“……”
青竹低头笑了一下。
但很快，她又认真起来。
明日北门驿验马棚。
乌桓正使也许未到。
但风已经来了。
她低头，在册子上写下今日最后一句：
虚话怕落地，喊价怕验货。
写完后，她抬头看向门外。
夜风吹过，灯火微微一晃。
三日后使团入京。
可京城和乌桓的第一场交锋，其实已经开始了。