第二日一早。
北门驿外，比昨日更热闹。
昨日是验马棚。
今日多了一处献礼台。
鸿胪寺的人天不亮就来了。
铺毡。
摆案。
立旗。
连献礼台两侧的香炉都搬了出来。
姜怀礼亲自盯着，脸色比昨日还紧。
因为昨日只是验马。
今日是乌桓正使献马。
验马可以冷硬。
献礼却不能太冷。
太冷，显得大雍失礼。
太热，又容易被乌桓顺杆往上爬。
这中间的分寸，最难拿。
青竹到的时候，献礼台前已经站了不少官员。
兵部何慎在。
太仆寺卢马官在。
鸿胪寺姜怀礼在。
裴玄也在。
陆寻没来。
赵大夫昨夜亲自守着门。
说得很明白。
“谁敢让他出门，老夫就让谁喝他的药。”
于是陆寻只能留在监察司后院。
不过他给青竹写了一张小纸。
纸上只有三行。
谁送。
送什么。
想换什么。
青竹把那张纸夹在小册子第一页。
她知道，今日不是看马。
是看礼。
越漂亮的礼，越要问清。
谁送？
送什么？
想换什么？
这三句，昨夜陆寻说得很慢。
像是在提醒她。
也像是在提醒所有人。
因为这世上很多东西，披上“礼”的皮，就不许人问价。
可不问价，最容易吃亏。
……
辰时刚过。
乌桓正使到了。
阿史那骨都。
他年纪大约五十上下。
肩宽背阔。
头发半白。
但眼神很亮。
不像阿勒真那样锋利外露。
他的锋利藏得更深。
他穿着一身深色皮袍，外披灰白狐裘，腰间没有佩刀。
可他往那里一站，比佩刀的人更有压迫感。
身后，四名乌桓骑士牵着一匹白马。
那马确实漂亮。
通体雪白。
鬃毛极长。
马颈高昂。
四蹄踏地时，带着一种极张扬的气势。
哪怕青竹不懂马，也能看出，这匹马和昨日那些马不一样。
它身上没有驮马的疲态。
没有老马的钝。
也没有被硬拉出来撑场面的僵。
它很精神。
精神到有些傲。
周围人都忍不住看它。
连卢马官都眯了眯眼。
“好马。”
他低声道。
何慎听见了，神色微凝。
能让太仆寺老马官第一眼说好马。
这匹白马，绝不只是拿来撑面子的花架子。
阿史那骨都走到献礼台前，先向大雍方向行礼。
礼数不差。
甚至很周到。
他用熟练的汉话道：
“乌桓正使阿史那骨都，奉汗王之命，献草原白王马一匹。”
“愿大雍皇帝与乌桓汗王，永结边市之盟。”
这话一出，姜怀礼脸色立刻微变。
边市之盟。
不是友好。
不是修好。
是盟。
一个“盟”字，分量就变了。
献马也不是单纯献礼。
是把边市放进了献礼里。
青竹立刻低头写：
阿史那骨都称，献草原白王马，愿永结边市之盟。
阿史那骨都看了她一眼。
他显然早知道青竹是谁。
昨日阿勒真在她手上吃了亏。
今日他没有轻视她。
甚至对她微微点头。
“这位便是大雍监察司书录？”
青竹抬头。
“临时书录。”
阿史那骨都笑了。
“能记事，便不临时。”
这话听着像夸。
可青竹没有接。
她只写：
阿史那骨都称，能记事，便不临时。
阿史那骨都眉梢微动。
随即笑得更深。
“果然。”
裴玄站在一旁，神色冷淡。
“献礼单。”
阿史那骨都身后的乌桓随从递上一卷皮纸。
姜怀礼接过，展开一看，脸色又变了一下。
礼单写得很华美。
白王马。
草原王庭所育。
汗王亲选。
日行三百里。
可越雪岭。
可踏寒河。
可为天子御马。
后面还写：
愿以此马，为边市开盟之礼。
姜怀礼看完，眉头紧皱。
他递给何慎。
何慎看完，脸色也沉了。
最后这张礼单到了青竹手里。
青竹看了一遍。
她看得慢。
不是字不认识。
而是里面好听的话太多。
好听到她差点没抓住最要紧的。
为边市开盟之礼。
她低头，在旁边空白处写：
礼单称，此马为边市开盟之礼。
写完后，她抬头问：
“阿史那正使。”
“这匹马，是献给陛下的礼？”
阿史那骨都点头。
“自然。”
青竹又问：
“还是换边市之盟的礼？”
阿史那骨都眼神微微一动。
周围官员也看向青竹。
她这一问，直接把礼单里最滑的地方问出来了。
若是献礼，那大雍收不收，都按礼处置。
若是换边市，那就不是献礼。
是交易。
阿史那骨都笑道：
“姑娘年纪小，倒问得尖。”
青竹低头写：
阿史那骨都称，姑娘年纪小，问得尖。
阿史那骨都：“……”
他停了一下，才继续道：
“草原献马，乃诚意。”
“边市开盟，亦是诚意。”
“二者本就是一件事。”
青竹认真道：
“那就写清楚。”
阿史那骨都笑意淡了一些。
“写清楚什么？”
青竹道：
“若是献礼，便写献礼。”
“若是换盟，便写所换为何。”
“若二者是一件事，也要写清。”
“否则收马之后，再说大雍收了开盟之礼。”
“那就说不清了。”
这话一落，献礼台前一下安静。
姜怀礼额头都冒汗了。
他刚才正担心这个。
乌桓把“献马”和“边市盟”绑在一起。
大雍若收了马，对方回头就能说：
大雍天子收了开盟之礼。
既收礼，便该开市。
可若当场拒马，又显得大雍不受友礼。
青竹这句话，直接把坑挖开了。
不是不收。
先写清。
阿史那骨都看着青竹，眼神终于认真了几分。
“姑娘。”
“草原上的礼，不像你们大雍文书，分得那么细。”
青竹道：
“大雍吃过分不清的亏。”
“所以现在分清。”
这句话说完，裴玄眼神微动。
何慎也忍不住看了她一眼。
这已经不是单纯记录。
这是用问事桌那套东西，拆乌桓的礼。
阿史那骨都沉默片刻，忽然笑了。
“好。”
“那便分清。”
“此马，献给大雍皇帝。”
“边市之事，另议。”
姜怀礼心里一松。
何慎也暗暗松了一口气。
青竹立刻写下：
阿史那骨都改称，此马献给大雍皇帝，边市另议。
她写完后，抬头道：
“请正使在礼单旁补一句。”
阿史那骨都脸上的笑又僵了一下。
“还要补？”
青竹点头。
“你方才说了。”
“说了就该写。”
阿史那骨都看着她。
忽然觉得，阿勒真昨日回来后说的话，一点都没夸张。
大雍如今最麻烦的，不是那些大官。
是这些看起来不起眼、却动不动就要你写清楚的人。
他接过笔。
在礼单后补了一句：
白王马为献礼，边市另议。
落款。
阿史那骨都。
青竹看着那一行字，心里轻轻松了口气。第一步，拆开了。
谁送。
送什么。
想换什么。
现在至少“想换什么”被从献礼里拆出来了。
……
礼单写清之后，问题又来了。
马要不要验。
卢马官显然想验。
何慎也想验。
可姜怀礼很犹豫。
这毕竟是献给皇帝的马。
如果当场像昨日那样摸牙看蹄，乌桓很可能借机说大雍辱礼。
阿史那骨都显然也等着这一点。
他抚了抚白马的鬃毛，笑道：
“此马名雪照。”
“乃草原王庭所育。”
“性烈。”
“只认勇者。”
“汗王说，此马若入大雍，当献天子。”
“只是草原有规矩，王马不受市验。”
这句话一出，何慎脸色顿时一冷。
王马不受市验。
好一个王马不受市验。
昨日他们刚验了马。
今日就来一句献礼之马不能按市场来验。
阿史那骨都这不是献马。
这是把“验马”这件事往低处踩。
若大雍验，就像把天子之马当市马。若不验，他就保住了面子。
青竹听到这里，低头写：
阿史那骨都称，王马不受市验。
她写完后，没有立刻说话。
因为这句不好拆。
她只是一个临时书录。
这种礼仪上的事，本该鸿胪寺说。
姜怀礼也知道自己该开口。
可他一时间很难拿捏。
何慎冷声道：
“献于天子之马，更该验。”
阿史那骨都看向他。
“何大人要拿市马规矩验王马？”
何慎脸色一沉。
两边气氛瞬间紧了。
就在这时，青竹忽然开口：
“不是市验。”
众人看向她。
阿史那骨都也看过来。
青竹握着笔，慢慢道：
“是礼验。”
阿史那骨都眉头一挑。
“礼验？”
青竹点头。
“若这匹马是卖马，就验价。”
“若这匹马是军马，就验战。”
“若这匹马是献给陛下的礼，就验它能不能安然入宫。”
她越说，思路越清楚。
“献给陛下的马，不能带伤。”
“不能有病。”
“不能惊驾。”
“不能伤人。”
“这不是市验。”
“这是护礼。”
献礼台前安静了。
姜怀礼眼睛一亮。
对。
这话对！
不是验市马。
是验礼马。
不是怀疑乌桓。
是为了让礼物不出差错。
这样一来，乌桓若再反对，反而像是不愿保证献礼安全。
何慎也反应过来。
立刻接道：
“青竹书录所言有理。”
“此马既献天子。”
“太仆寺验其有无伤病，乃护礼。”
“非市验。”
姜怀礼马上道：
“鸿胪寺亦以为，应行礼验。”
阿史那骨都看着青竹。
眼神第一次有了明显变化。
这个小姑娘，竟然把他的“王马不受市验”换成了“礼马应行礼验”。
市验二字低。
礼验二字高。
他若拒绝，就是拒绝大雍护礼。
这比直接硬顶他更难受。
阿史那骨都缓缓笑了。
“好。”
“大雍果然有明白人。”
“那便礼验。”
青竹低头写：
阿史那骨都同意礼验。
写完后，她自己也松了一口气。
她刚才其实很紧张。
这两个字，是她临时想到的。
她只是觉得，不能被“市验”这两个字带偏。
陆寻说过。
别人把话摆错了，你要把它摆回来。
今日她好像摆回来了。
……
卢马官上前验马。
这一次，他动作比昨日更慎重。
没有一上来就掰牙。
而是先绕马一圈。
看眼。
看鼻。
看毛。
看蹄。
再让乌桓骑士牵着小跑。
白马雪照跑起来时，确实漂亮。
四蹄轻快。
鬃毛飞扬。
连围观的大雍官员都忍不住露出赞叹之色。
卢马官看完，也点头。
“好马。”
阿史那骨都笑了。
何慎神色也严肃起来。
若这马真好，大雍也不能昧着良心说坏。
青竹低头准备写。
可卢马官又走近，蹲下看了看马腹。
他看得很仔细。
看完后，眉头微微一皱。
“此马腹侧有旧针痕。”
乌桓骑士脸色一变。
阿史那骨都神色不动。
“草原马有伤，有何奇怪？”
卢马官站起身。
“伤不奇怪。”
“针痕也不奇怪。”
“但昨日才扎过醒马针，就奇怪。”
何慎脸色一变。
“醒马针？”
姜怀礼不懂马，低声问：
“何为醒马针？”
卢马官道：
“马疲而强醒，以针刺穴，使其短时精神。”
“可撑一阵。”
“不可久奔。”
献礼台前顿时一片死寂。
方才还神骏无比的白马，忽然变了味道。
醒马针。
这说明什么？
说明这匹所谓草原王马，未必真如表面那么精神。
至少，献礼前有人用手段让它看起来更神。
阿史那骨都脸上的笑终于彻底淡了。
“卢马官慎言。”
卢马官淡淡道：
“马腹针痕在此。”
“老夫慎得很。”
裴玄已经上前一步。
何慎也沉声道：
“请太仆寺复验。”
两名马官同时上前。
验过后，都点头。
“确有新针痕。”
青竹低头，手指有些发紧。
她写下：
雪照马腹侧有新针痕，卢马官称，疑为醒马针。
阿史那骨都看见她写，声音沉了下来。
“姑娘。”
“疑为二字，可要写清。”
青竹抬头。
“已经写了。”
阿史那骨都一顿。
低头一看。
果然有“疑为”。
他一时竟挑不出错。
这就是青竹现在最厉害的地方。
她不多写。
也不乱写。
没定的，就写疑为。
定了的，就写确有。
不给人抓住偏颇。
阿史那骨都深深看了她一眼。
随即道：
“此马一路奔波，或有随行马医调养。”
“醒马针之说，本使不认。”
青竹写：
阿史那骨都称，一路奔波，或有马医调养，不认醒马针之说。
裴玄冷冷道：
“既如此，请随行马医出列。”
乌桓队伍里一阵沉默。
没人出来。
何慎道：
“既称马医调养，马医何在？”
阿史那骨都脸色微僵。
片刻后，一个乌桓老者慢慢走出。
他低着头，神色不安。
卢马官看了他一眼。
“昨日何时下针？”
那老者张了张嘴，看向阿史那骨都。
裴玄冷声道：
“说。”
老者额头冒汗。
“昨夜。”
“马一路劳顿。”
“正使怕今日献礼时精神不济。”
“只是调养。”
“不是作假。”
这话一出，献礼台前再无声音。
昨夜下针。
怕献礼时精神不济。
这等于承认了。
青竹低头写：
乌桓马医称，昨夜下针，因马一路劳顿，怕献礼时精神不济。
写完，她忽然觉得这句话很熟。
像锦丰布庄那把旧尺。
严掌柜说旧尺磨损，并非有意。
乌桓马医说下针调养，不是作假。
可无论怎么说。
尺短了。
针扎了。
事实就在那里。
……
姜怀礼脸色很难看。
这匹马若直接献上去，到了宫中出了问题，鸿胪寺担不起。
何慎更是直接道：
“此马不宜入宫。”
阿史那骨都沉声道：
“何大人。”
“你这是拒我乌桓献礼？”
青竹心里一紧。
又来了。
把马的问题，变成拒礼。
她想起陆寻昨晚说的。
马是马。
礼是礼。
他们想把马藏进礼里。
那就把礼拆开。
青竹抬头，声音很清楚。
“不是拒礼。”
众人又看向她。
青竹握着小册子。
“是换礼。”
阿史那骨都眯起眼。
“换礼？”
青竹点头。
“正使刚才说，此马献给陛下。”
“既是献给陛下，就不能把昨夜下针、一路劳顿的马送入宫。”
“这不是大雍拒礼。”
“是乌桓应当换一匹无伤无针、安然可入宫的马。”
她顿了顿。
“若正使没有这样的马。”
“那也可以改献别物。”
“礼还在。”
“马不必勉强。”
这话一出，姜怀礼差点当场拍案。
好！
太好了！
不是拒礼。
是换礼。
你乌桓有诚意，换一匹。
没有好马，那就换东西。
反正大雍不是不收你的礼。
是这匹不合礼。
阿史那骨都这一下，真的沉默了。
他看向青竹，眼神越来越深。
一个临时书录。
一句“礼验”。
一句“换礼”。
硬是把他准备好的两层话术都拆了。
他原本要借白王马找回昨日验马丢掉的脸面。
只要大雍夸这匹马，乌桓便可说：
昨日先遣马不过寻常，真正好马在王庭。
只要大雍收下这匹“王马”，乌桓便可顺势提边市。
可现在。
马被查出下针。
大雍没有拒礼。
只是让他换。
这比直接拒绝更难堪。因为难堪的不是大雍失礼。
是乌桓献礼不洁。
阿史那骨都忽然笑了。
笑得很慢。
“好一个换礼。”
他抬手。
让人把白马牵回去。
“此马一路劳顿，不便入宫。”
“本使明日另备礼单。”
姜怀礼立刻道：
“鸿胪寺恭候。”
何慎也冷冷道：
“若仍献马，太仆寺照礼验。”
阿史那骨都没有接话。
他转身离开。
只是走前，又看了青竹一眼。
“青竹书录。”
青竹抬头。
阿史那骨都道：
“你们大雍，如今是人人都会问三句吗？”
青竹想了想。
“还不是。”
阿史那骨都笑了。
“那便好。”
青竹低头，认真补了一句：
“但会的人越来越多。”
阿史那骨都脸上的笑意微微一滞。
随后转身走了。
裴玄站在旁边，嘴角极轻地动了一下。
何慎直接笑出了声。
“说得好。”
青竹脸有些红。
“我只是实话。”
何慎道：
“实话最扎人。”
……
白王马被牵走后，献礼台前众人还站了很久。
姜怀礼看着青竹，神色复杂。
“青竹姑娘。”
“今日多亏你。”
青竹连忙摇头。
“是卢马官验出来的。”
卢马官摆摆手。
“老夫只看马。”
“你看的是礼。”
何慎点头。
“今日若没有礼验、换礼这两句，鸿胪寺和兵部怕要僵在这里。”
姜怀礼叹了一声。
“是。”
“乌桓人很会把话说成套。”
“你不拆开，就被他套住。”
青竹低头，把这句话记下。
话成套，就要拆开。
她写完后，忽然觉得，这也是陆寻一直在做的事。
问米。
问药。
问事。
明白纸。
验马。
献礼。
每一次都是把一整团听起来很大的话拆开。
拆到最小。
拆到能看见人名。
能看见尺。
能看见马腿。
能看见针痕。
能看见想换什么。
她抱紧小册子，心里忽然很亮。
……
消息传回监察司时，陆寻正在被迫午睡。
赵大夫守在门口。
谁也不许进去。
裴玄和青竹回来后，只能先坐在院里等。
青竹抱着册子，有些坐不住。
宋砚辞看她这样，笑道：
“想让陆公子夸你？”
青竹脸一红。
“不是。”
苏云卿也来了。
她今日从南市过来，正好听说献马之事，便留在院里等消息。
她笑着看青竹。
“那就是想听他说一句，这句好。”
青竹低头。
“也没有。”
赵大夫从屋里出来。
“醒了。”
青竹立刻站起来。
赵大夫看了她一眼。
“进去可以。”
“只说要紧的。”
陆寻靠在榻上，脸色比前几日好些。
看见青竹，他先问：
“马进宫了吗？”
青竹摇头。
“没有。”
陆寻眼神一亮。
“查出问题了？”
青竹点头。
“白马昨夜下过醒马针。”
陆寻眉头一挑。
“醒马针？”
青竹把经过说了一遍。
礼单。
边市另议。
王马不受市验。
礼验。
针痕。
换礼。
每说一句，陆寻的眼神就亮一分。
等听到阿史那骨都最后问“大雍是不是人人都会问三句”，青竹回“还不是，但会的人越来越多”时。
陆寻终于笑出了声。
“这句好。”
青竹的眼睛一下弯了。
她就知道。
这句他会喜欢。
赵大夫在旁边冷冷道：
“笑小声点。”
陆寻立刻收了些。
但眼底的笑意还在。
“青竹姑娘。”
“今日这场，你赢得很好。”
青竹脸热。
“不是我赢。”
“是卢马官验出针痕。”
“是裴大人压场。”
“是姜大人接住了话。”
陆寻摇头。
“他们都重要。”
“但你最先把市验换成礼验。”
“又把拒礼换成换礼。”
“这两下，才是关键。”
宋砚辞听得眼睛亮了。
“市验低，礼验高。”
“拒礼硬，换礼顺。”
“这就是把对方的话换了路。”
苏云卿轻声道：
“像锦丰说我借官势。”
“我不辩官势。”
“我验尺。”
陆寻点头。
“对。”
“话不能跟着别人走。”
“别人说你借势，你就验尺。”
“别人说王马不受市验，你就礼验。”
“别人说拒我献礼，你就换礼。”
“抓住实处，他的话就飘不起来。”
青竹低头飞快记。
赵大夫看着陆寻越说越多，脸色越来越黑。
“够了。”
陆寻立刻停下。
青竹也赶紧合上册子。
但她已经记到了最要紧的一句。
抓住实处，虚话就飘不起来。
……
傍晚。
宫里也收到了北门驿的记录。
皇帝看完后，沉默了很久。
尤其是看到“白王马为献礼，边市另议”那一行，他点了点头。
看到“礼验”二字，他笑了。
看到“醒马针”时，脸色沉了下来。
等看到“换礼”时，他又笑了。
“好一个换礼。”
岳沉舟站在旁边，道：
“青竹今日应对得很好。”
皇帝点头。
“确实好。”
“乌桓想用一匹马，把献礼、边市、脸面三件事捆在一起。”
“她一层层拆了。”
“谁送。”
“送什么。”
“想换什么。”
“这三句，是陆寻教的？”
岳沉舟道：
“应是。”
皇帝看着记录，眼神却很深。
“教得好。”
“学得更好。”
他说完，看向小内侍。
“传话。”
“白王马不入宫。”
“乌桓若献礼，另备礼单。”
“凡献马，太仆寺先行礼验。”
“礼验不合，不入宫门。”
小内侍立刻记下。
皇帝又道：
“明日乌桓正使入宫觐见。”
“陆寻来。”
岳沉舟抬头。
皇帝淡淡道：
“朕知道赵怀安会骂。”
“让他随行。”
岳沉舟嘴角微微一动。
“臣遵旨。”
皇帝看着桌上的记录，手指轻轻敲了敲。
“阿史那骨都不是阿勒真。”
“今日折了一匹马，明日他会换别的东西。”
“让陆寻来。”
“朕要看看，他还能把什么拆开。”
……
监察司后院。
宫里口谕到的时候，陆寻刚喝完药。
小内侍笑眯眯道：
“陛下召陆公子明日入宫。”
赵大夫冷冷道：
“不去。”
小内侍笑容不变。
“陛下还说，请赵大夫随行。”
赵大夫一顿。
陆寻看向小内侍。
“陛下原话？”
小内侍微笑。
“陛下说，免得赵大夫背后骂朕。”
院子里安静一瞬。
随后宋砚辞低头笑出声。
赵大夫脸色更黑。
陆寻叹气。
“陛下真是越来越了解您了。”
赵大夫看着他。
“明日你若敢多说一句。”
陆寻立刻道：
“我少说。”
青竹小声提醒：
“你每次都这么说。”
陆寻：“……”
这队伍不好带了。
连青竹都开始拆台。
可第二日，他还是要去。
因为阿史那骨都明日入宫。
白王马输了。
可乌桓正使不会只带一匹马。
真正的交锋，还在文华殿上。
夜里。
青竹把今日记录整理完。
最后写下三句话。
献礼也要写清，不然就会变成欠人情。
礼验不是辱礼，是护礼。
抓住实处，虚话就飘不起来。
写完后，她把笔放下。
窗外风声很轻。
可她知道，明日文华殿上的风，会更冷。