棋盘世界安静得可怕。
只有那无面执事空洞的声音，还在巨大的空间里隐隐回荡——“吃掉对方，或者，被对方吃掉”。每个字都像冰珠子，砸在光滑的棋盘格上，也砸在每个人的心头。
成天已经彻底站了起来，膝盖还在隐隐作痛，但他强迫自己忽略这点不适。他快速扫视着分散在巨大棋盘各处的其他人。加上他和李欣然，一共九个。每个人的脸上都混杂着茫然、惊恐和强装的镇定。他注意到一个细节：九个人，九枚棋子。国际象棋一方的完整棋子是十六枚，也就是说，他们这些人，或许只构成了棋局的一部分“初始兵力”？
“黑与白……”成天低头，再次确认自己手腕上那个漆黑的“卒”字烙印，以及烙印旁小小的数字“1”。他又抬头，目光穿过十几个方格的距离，锁定了李欣然。她正看向他，脸色依旧苍白，但眼神已经迅速找回了在医院时的某种沉静。她微微抬起手，向他展示了一下手腕——白色的“象”，数字“3”。
黑白对立，已成定局。
这感觉糟透了。在医院里，他们至少还能并肩。而在这里，规则从一开始就用最粗暴的方式，将他们划入了必须对立的阵营。成天手心那枚冰冷的黑色卒子，似乎又烫了一下。
“棋执事大人！”一个带着颤音的男声打破了寂静。
成天循声望去，说话的是个戴着金丝边眼镜、穿着皱巴巴西装的中年男人。他站在一个白色的格子里，手腕上的烙印是白色的“马”，数字“5”。他脸上努力挤出一个恭敬甚至有些谄媚的笑，仰头对着空中那模糊的执事虚影：“这……这位大人，请问这棋局到底怎么进行？我们……我们互相都不认识，怎么就开始要‘吃’来‘吃’去了？总得有个规则，有个……有个说法吧？”
他的话代表了大部分人的疑问。所有人都紧张地望着空中。
无面执事那团面部的灰色雾气缓缓流转，似乎“看”向了说话的中年男人。平和却没有丝毫温度的声音再次响起：
“规则，即为棋局的律法。”
“第一条：阵营即立场。黑方棋子，须以歼灭白方‘王’为目标；白方棋子，亦然。棋子烙印，即为身份，不可更改，至死方休。”
“第二条：棋步即命运。每二十四小时，棋盘将进行一次‘棋步裁定’。被裁定移动或对峙的棋子，必须完成‘棋步对决’。对决形式，由棋盘意志随机指定。败者，即为被‘吃掉’之子，抹除存在。”
“第三条：晋升即力量。棋子可通过‘吃掉’敌方同级或更高级棋子，完成‘晋升’，提升位阶，并获得相应权限与力量。”
“第四条：王权即核心。己方‘王’被‘将死’或直接‘吃掉’，则整个阵营判定为负，所有幸存棋子，一并抹除。”
四条规则，清晰，冰冷，透着赤裸裸的丛林法则。成天的心脏一点点沉下去。二十四小时一次强制对决，败者死。杀死敌人才能变强。而一旦己方的“王”死了，所有人都得陪葬。这不是游戏，这是一个强迫所有人互相残杀、并且将个人命运与一个陌生“王”捆绑在一起的角斗场。
“王？谁是王？”一个身材魁梧、穿着运动背心、手臂有纹身的壮汉粗声问道。他站在一个黑色格子里，烙印是黑色的“车”，数字“2”。他眼神凶悍地扫视着其他几个黑色烙印的人，“俺是‘车’！你们谁是‘王’？给俺站出来！”
黑色阵营的人面面相觑。成天注意到，除了自己和这个黑车壮汉，还有一个蜷缩在稍远些黑色格子里的瘦小青年（黑“兵”，数字“8”），以及一个靠在棋盘边缘、抱着手臂冷眼旁观、穿着皮衣的短发女人（黑“后”，数字“4”）。一共四个黑子。没有“王”。
白方那边，除了李欣然（白“象”，3），还有那个提问的眼镜男（白“马”，5），一个吓得瑟瑟发抖的年轻女孩（白“兵”，7），一个神情阴郁、一直低着头看不清脸的男人（白“车”，6），以及一个站在最远处、姿态放松甚至有些慵懒的俊美青年（白“王”，9？）。白方五人。
双方的“王”似乎都不在场，或者说，不在他们这九人之中？成天立刻想到，棋盘可能很大，他们只是其中的一小部分“棋子”。己方的“王”，或许是其他区域的玩家，甚至可能是……别的什么东西。
“王的存在与位置，是棋局的奥秘之一。” 棋执事的声音解答了部分疑惑，“棋子的任务，是保护己方王，攻杀敌方王。其余，自行探索。”
自行探索……这意味着信息的不对称和巨大的不确定性。
“那我们现在该怎么办？就在这里干等二十四个小时？” 黑车壮汉不耐烦地吼道，他显然是个行动派，对眼下这种僵持的局面感到焦躁。
“非也。”棋执事的手臂再次抬起，指向棋盘上空。“首轮‘棋步裁定’，现在开始。此轮为准备轮次，无强制对决。裁定内容：身份认知与初始移动权限赋予。”
随着它的话音，每个人手腕上的烙印同时亮起微光。成天感到一段信息流入脑海：
【黑卒1号（成天），初始位置：B2。】
【移动权限：可向正前方相邻格（B3）移动一次，或保持不动。】
【特别提示：你持有特殊物品‘黑色卒子’，移动时可能触发未知效应。】
只有一次移动机会，而且只能前进一格。这就是卒子的局限性吗？与此同时，其他几人也似乎都接收到了各自的信息，脸上表情各异。
那个黑车壮汉（2号）脸上露出兴奋的神色，哈哈一笑：“俺能直着走！还能走好几格！够劲！”他显然获得了比成天更多的移动权限。
而李欣然那边，她微微蹙眉，似乎在感知信息。白象的移动方式，应该比卒子灵活得多。
“准备轮次，限时三十分钟。三十钟后，所有棋子须停留在移动后的位置，等待棋盘意志下一次裁定。现在，计时开始。”
一个巨大的、半透明的沙漏虚影出现在棋盘正上方，细沙开始缓缓流下。请求出错，状态码:500内容:<html>
<head><title>500 Internal Server Error</title></head>
<body>
<center><h1>500 Internal Server Error</h1></center>
<hr><center>nginx</center>
</body>
</html>
<!-- a padding to disable MSIE and Chrome friendly error page -->
<!-- a padding to disable MSIE and Chrome friendly error page -->
<!-- a padding to disable MSIE and Chrome friendly error page -->
<!-- a padding to disable MSIE and Chrome friendly error page -->
<!-- a padding to disable MSIE and Chrome friendly error page -->
<!-- a padding to disable MSIE and Chrome friendly error page -->赌一把。
他握紧了掌心那枚黑色卒子，它能触发未知效应？是福是祸，总要试试。他抬起脚，向前迈出了一步。
脚步落下的瞬间，异样的感觉传来。脚下的白色格子似乎微微软化了一下，仿佛踩在了某种有弹性的胶质上。同时，掌心那枚黑色卒子骤然变得滚烫，一股微弱但清晰的“吸力”从卒子中传来，目标正是他脚下的白格！
紧接着，成天眼底那原本模糊混乱的规则视界，像是被投入一块明矾的浊水，突然有了一瞬间的清晰！他“看”到脚下白格的规则结构，以及自己黑卒烙印代表的规则结构，发生了极其短暂而细微的“交织”和“互噬”。黑色卒子似乎从白格中“汲取”了一丁点几乎可以忽略不计的规则力量，同时，他感觉自己对这个白色格子的“排斥感”减弱了那么一丝。
这个过程不到零点一秒，快得像是错觉。卒子恢复了冰凉，脚下的格子也恢复了坚硬。但成天知道，刚才那感觉是真实的。这枚卒子，能帮助他在“敌方颜色”的格子上，获得某种微弱的“适应性”或“侵蚀性”？
没等他细品，一股冰冷的信息流强行切入他的脑海，与刚才来自烙印的信息不同，这股信息更隐晦，更……私人：
【白方阵营，‘后’发出临时通讯请求（一次性，单向）。是否接收？】
成天心中一震。白方的“后”？是那个短发女人？不，她是黑后4号。那就是白方那个一直没动的“后”？他迅速扫视，白方剩余四人里，没有人的烙印明确显示是“后”。等等，那个俊美青年（9号）……
他选择接收。
一个柔和、低沉、带着奇异磁性的男声，直接在他意识中响起，语气从容不迫：
“黑卒1号，幸会。我是白方的‘后’。”
“你很有趣。你的身上，有‘书’的味道，还有……一点点令人惊讶的‘观测’痕迹。”
“象3号（李欣然）是你很重要的人，对吗？”
“想让她活得更久，或许，我们可以做个交易。”
“下一轮棋步裁定后，如果你还活着，我会再联系你。”
“记住，棋局之内，规则之上，还有……执棋者的视线盲区。”
通讯戛然而止。
成天背脊窜起一股凉意。白方的“后”，果然就是那个9号青年！他不仅知道李欣然和他的关系，甚至可能察觉到了规则视界和《无名之书》的存在？“执棋者的视线盲区”……这和之前书中的提示，以及棋执事口中的“对弈者”，隐隐形成了一条线索。
他猛地看向李欣然的方向。她似乎也刚刚从某种失神状态中恢复，正看向那个白后（9号）的方向，眼神里充满了惊疑和警惕。她也收到通讯了？内容是什么？
沙漏中的沙子，即将流尽。
棋执事的声音最后一次响起：
“准备轮次结束。”
“所有棋子，位置锁定。”
“二十四小时后，进行首轮正式‘棋步裁定’与‘对决’。”
“祝各位，博弈愉快。”
虚影消散，沙漏消失。
巨大的棋盘重归寂静，只剩下八个人，站在各自的黑白格子里，如同真正的、被困于命运棋局中的囚徒。
成天站在白色的B3格上，握紧了手中那枚似乎隐藏着秘密的黑色卒子，看向远方李欣然忧虑的眼神，又瞥了一眼那个姿态重新恢复慵懒的白后。
交易？视线盲区？
欺诈棋局，第一枚棋子已经落下，而真正的博弈，似乎才刚刚开始。