三月初七，辰时。
顺天府衙门外，已是人山人海。
天刚蒙蒙亮，便有士子赶来占位。
到了辰时，府衙前的空地上已是黑压压一片，少说聚了上千人。
不仅今科的举子来了大半，连京中的读书人、闲汉、商贩，甚至好些深闺女子都女扮男装混在人群里看热闹。
府衙门口的台阶上，二十名顺天府差役持棍而立，勉强维持着秩序。
人群里，议论声嗡嗡作响。
“听说了吗？今儿拆的是秦解元的卷子！”
“秦俊？那个秋闱第一的解元？”
“就是他！春闱刚考完，就被人弹劾舞弊，说他考前去了主考官顾大人家，疑似得了试题！”
“啧啧，这可真是……解元老爷也舞弊？”
“谁说不是呢！不过这拆卷倒是新鲜，春闱卷子还没放榜就拆，百年头一遭。”
“那是陛下圣明！与其让人嚼舌根，不如直接把卷子亮出来，是好是歹，一目了然！”
“说得是！我倒是想看看，这位秦解元到底有多大本事！”
人群外围，几个锦衣公子骑马而来。
为首的正是镇北王世子萧景。
他勒住马，看着府衙门口黑压压的人群，唇角勾起一抹笑。
“世子，您怎么亲自来了？”身边一个随从模样的青年低声道，“这边人多眼杂，不如去茶楼坐着等消息？”
萧景摇摇头，目光在人群中搜寻着什么。
“秦俊呢？来了吗？”
随从四处张望片刻，指了指府衙东侧的一个角落。
“在那儿呢。”
萧景顺着他手指的方向看去。
秦俊站在府衙东墙根下，手里抱着只猫，正低着头逗弄，似乎在跟猫说什么。
萧景眯了眯眼。
这人倒沉得住气。
“走，”他翻身下马，“过去看看。”
——
秦俊确实在跟芝麻说话。
“你说你，非要跟来做什么？”他轻轻捏着芝麻的耳朵，“这么多人，万一踩着你怎么办？”
芝麻“喵”了一声，拿脑袋蹭他的手心。
秦俊无奈地叹了口气。
今早他出门时，这小东西不知怎么的，趁他不注意钻进马车。
等发现时，已经快到顺天府了。
送回去也来不及，只好抱着。
“秦兄！”一个熟悉的声音传来。
秦俊抬头，看见周文远挤过人群，快步走来。
周文远身后，还跟着几个秋闱时认识的举子。
“周兄？”秦俊有些意外，“你们怎么来了？”
周文远走到近前，看着他，目光复杂。
“秦兄，”他说，“我们都听说了弹劾的事。”
秦俊点点头，没说话。
周文远深吸一口气，忽然抱拳，郑重一揖。
“秦兄，我们来给你助威！”
他身后那几个举子也纷纷抱拳。
“秦兄，我们都信你！”
“舞弊？笑话！秦兄秋闱的卷子我拜读过，那笔力，那见识，别说解元，就是会元也当得！用得着舞弊？”
“就是！那些人分明是眼红！”
秦俊看着他们，怔了怔，随即笑了。
“多谢诸位。”他抱拳还礼，“这份信任，秦某记下了。”
周文远直起身，看着他怀里的猫，忍不住笑了。
“秦兄，你这是……？”
秦俊低头看了看芝麻，无奈道：“它自己跟来的。”
芝麻仿佛听懂了，冲周文远“喵”了一声，神态傲娇。
周文远失笑，伸手想摸，芝麻一扭头，拿屁股对着他。
周文远：“……”
众人哈哈大笑。
原本紧张的气氛，被芝麻这么一闹，倒是轻松了不少。
——
府衙正门，忽然开了。
一行官员鱼贯而出。
为首的是个须发皆白的老者，身着正三品官服，面容清癯，目光沉静。
人群一阵骚动。
“是周祭酒大人！”
“你不知道？今儿这拆卷，可是陛下钦点的！翰林院、礼部、都察院、国子监都要来人。
“这位可是国子监祭酒，当然要来！”
周祭酒身后，跟着七八个官员，其中还有杜文渊。
他们走到府衙门前早已摆好的长案后，各自落座。
杜文渊没有坐，而是站在案前，目光缓缓扫过人群。
“今日之事，”杜文渊缓缓开口，“想必诸位都已知晓。”
他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中。“春闱刚过，便有人弹劾解元秦俊舞弊。陛下有旨，为示公允，当众拆阅秦俊考卷，由翰林院、礼部、都察院三堂会判，国子监督查。”
他顿了顿，目光看向人群中的某个方向。
“秦俊何在？”
秦俊把芝麻递给周文远，从人群中走出。
“学生秦俊，见过杜大人。”
“你倒是沉得住气。”杜文渊淡淡道。
秦俊笑了笑：“学生行得正坐得直，没什么好慌的。”
杜文渊微微点头，没再多说。
“来人，取卷！”
——
片刻后，一名顺天府书吏捧着一个木匣走来。
木匣上贴着封条，封条上盖着顺天府的大印。
杜文渊亲自验过封条，确认完好无损，这才当众撕开。
木匣打开，里面是一份考卷。
卷面上写着：
“乾元二十七年春闱，第三场，策论。应试人：秦俊。”
杜文渊将考卷取出，展开。
他先看第一题。
盐政。
策论，素来讲究破题。
破题破得好，这篇策论便成功了一半。
破题若是平平，后面写得再好也难入考官的眼。
杜文渊看着秦俊的破题，目光微微一凝。
然后，他念了出来。
“天下苦盐政久矣，然盐政之弊，不在盐，在政也。”
就这么一句，人群中的议论声顿时一静。
但凡读过几年书的，都能听出这句的分量。
杜文渊微微颔首，继续往下念。
“盐者，民之食也。无盐则民病，盐贵则民困。故历代皆以官盐济民，使民得食而国得利。”
“然今之盐政，官盐贵而私盐贱，官盐滞而私盐畅。何也？非民不畏法，乃官盐之价，民不能堪也。”
“官盐何以贵？一曰运，二曰储，三曰吏。运之费，十取其三；储之耗，十取其二；吏之贪，十取其五。三者相加，官盐之价，倍于盐本矣。而私盐无运耗之费，无贪吏之剥，其价几何？不过官盐之半耳……”
杜文渊念到这里，忽然停了下来。
他抬起头，看向秦俊，目光里带着几分异样。
人群里，那些读书人面面相觑，眼中都是震撼。