女子接过铜牌，看了一眼，收进怀里。“刀峰，叶红绫。”
她走到桌旁坐下，指了指对面的椅子：“坐。”
秦苏坐下，把藏锋靠在桌边。
叶红绫开门见山，声音清脆：“记住，这里是我负责的哨点，收起你那套新弟子的懒散习气！
你的任务就是守夜，眼睛给我放亮点！
哨点周围五里之内，任何风吹草动都不能放过。妖兽来了要报，外人来了要拦，出了问题唯你是问！听清楚没有？”
“在下明白。”秦苏抱拳，语气平静无波。
他在安陆县的时候，比这难听的话都听过。叶红绫的严厉在他眼中，不过是不值一提的噪音。
叶红绫见他态度端正，脸色稍缓，指了指靠里的两个布帘隔间：
“你睡最里面那间。隔壁是拳峰的姜虎，楼下是剑峰的刘安。他们俩今晚巡逻，后半夜才回来。你先休息，明天开始轮班。”
秦苏点了点头，又问了一个问题。
“叶师姐，妖兽到底是什么东西？我在安陆县的时候，从没见过妖兽。”
叶红绫靠在椅背上，沉默了两息。
“安陆县那种地方，妖兽当然不屑于去。”
她的语气不带嘲讽，只是在陈述事实，“妖兽不是普通的野兽。
它们开了灵智，皮糙肉厚，力大无穷。最弱的妖兽，也需要明劲武者才能对付。”
她指了指窗外：“北山这片山岭里，最常见的是铁背狼。
那东西个头比普通狼大一倍，皮硬得像铁板，爪子能抓碎石块。一只铁背狼，明劲巅峰的武者打起来都吃力。要是遇上狼群，暗劲也得跑。”
秦苏心里微微一紧。
“不过你也别太担心。”叶红绫见他脸色变了，补了一句。
“铁背狼很少靠近哨点。哨点周围洒了驱兽粉，它们不敢靠太近。你巡逻的时候小心点，别走太远就行。”
“还有，北山里还有一种东西叫血蟒，遇上了更麻烦。血蟒无毒，但力气极大，能绞碎人的骨头。”
说完，她站起身，进了自己的隔间，布帘拉上了。
秦苏走进最里面的隔间。
空间不大，一张木床，一张小桌，床上铺着薄褥子。他把藏锋靠在床边，把包袱放在桌上，在床沿坐了下来。他没有睡意，从怀里掏出《混元行气经》的册子，借着油灯的光看了几页。
看了大约半个时辰，楼下传来脚步声。
一个身形壮实的青年走了上来，身后跟着一个精瘦的少年。两人衣服上沾着泥土和草汁，显然刚从外面回来。
壮实青年看见秦苏，咧嘴笑了：“新来的？拳峰姜虎，暗劲中期。这是剑峰刘安，暗劲初期。”
“气峰秦苏，暗劲初期。”秦苏站起身，抱了抱拳。
姜虎上下打量了他一眼，点了点头：“气峰的人很少出来做任务，你这是头一回吧？没事，这边不难。晚上巡逻看着点路，别踩到铁背狼就行。”
刘安站在一旁，没有说话，但目光时不时往叶红绫的隔间方向瞟。
姜虎拍了拍秦苏的肩膀：“行了，早点休息。明天叶师姐会带你走一遍巡逻路线。”说完，两人各自回了自己的隔间。第二天一早，叶红绫带着秦苏走了一遍巡逻路线。
从哨点出发，沿着山脊往北，绕过一片密林，跨过一条小溪，再折返回来。全程五里，走下来用了将近一个时辰。
叶红绫边走边讲解：“那片林子里有铁背狼的巢穴，白天它们不出来，傍晚开始活跃。巡逻的时候绕开，不要往里走。
小溪是水源，注意看脚印，铁背狼的脚印像狗，但大一倍。血蟒的脚印是一条拖痕，遇上了立刻上报。”
秦苏把每一个要点都记在心里。
接下来的几天，秦苏按时按点，风雨无阻。
白天在木楼里练功调息，晚上巡逻瞭望，很快便将哨点周围五里的每一个角落都刻印在脑海之中。
……
这天夜里，天气沉闷，山风裹着潮湿的气息，看样子要下雨。
秦苏站在瞭望台上，例行瞭望。
楼下的休息室里亮着灯，姜虎和刘安正坐在桌旁，没有睡意，凑在一起低声交谈。
姜虎压低声音道：“刘师弟，我听说前阵子，剑峰的孟师兄在北山深处，找到了一株五十年份的血灵芝！”
“血灵芝？”刘安眼睛一亮，“那可是好东西！一株五十年份的血灵芝，拿到外面至少值几百两银子！”
“可不是。”姜虎叹了口气，“孟师兄直接卖给了宗门丹房，换了五十点贡献点和二百两银子。啧啧，咱们在这守哨点，一个月才三十点贡献点。”
刘安脸上带着向往和恐惧交织的神色：“北山深处据说藏着不少好东西，宝药、异兽，甚至可能有前人留下的东西。但进去的人，十个有九个回不来。”
“话虽如此，常言道富贵险中求。”姜虎深吸一口气。
“若能侥幸寻得一株上了年份的宝药，这辈子便不愁了。”秦苏站在瞭望台上，听着两人的对话，眉头微微皱起。
他转身走下瞭望台，回到休息室，沉声道：“好了，闲话少叙，准备夜巡。”
姜虎和刘安连忙站起身，跟着秦苏往楼下走。
刚走到一楼门口，只见叶红绫从她的房间里走了出来。
她显然刚沐浴完毕，发梢还带着湿意，换了一身更为贴合的常服。
清冷的月光勾勒着她窈窕的身段，更添几分朦胧。
“秦苏。”叶红绫看了他一眼，“今晚巡逻注意点，天气闷，妖兽容易躁动。”
“是。”秦苏抱拳行礼，脚步未停，便要带着两人离开。
就在此时，叶红绫猛地转向刘安，俏脸瞬间布满寒霜：“刘安！你眼睛往哪里瞟？”
秦苏脚步一顿，心中了然。显然是刘安血气方刚，方才没管住眼睛，多瞧了叶红绫几眼。
刘安吓得一哆嗦，脸都白了，慌忙辩解：“叶师姐！我没有！我只是……”
他语无伦次，额头瞬间冒出了冷汗。
“只是什么？我看得清清楚楚！贼眉鼠眼，心术不正！”
叶红绫根本不容他分说，身影一晃，眨眼间便来到了刘安的面前。
“啪！啪！啪！”
清脆的耳光声在寂静的夜里格外刺耳。刘安连挨三记狠辣的耳光，脸颊瞬间红肿起来，嘴角渗血，被打得眼冒金星。
“若是再让我发现有人心术不正，偷奸耍滑，下次就给我滚蛋！”
叶红绫收回手，嫌恶的甩了甩，仿佛沾了什么脏东西。她转头看向秦苏，冷声道：“秦苏！别在这儿杵着碍眼，带他们去巡逻！给我打起精神！”
秦苏抱拳：“是。”
他转身推开门，带着姜虎和刘安走了出去。
夜风吹过，山岭间传来几声低沉的兽吼。