淑妃被禁足长春宫的消息不胫而走，宫中表面上恢复了往日的宁静，但苏婉儿深知，这不过是暴风雨前的片刻安宁。太皇太后绝不会善罢甘休，而红玉这条线索，必须善加利用。
小姐，红玉在慎刑司始终咬定是淑妃指使，不肯吐露其他。春桃轻声禀报，可要再用些手段？
苏婉儿轻抚着手中的青瓷茶盏，眸光流转：不必用刑。去告诉红玉，她弟弟在私塾与人争执，失手伤了人，如今被关在衙门里候审。
春桃会意：奴婢这就去办。
慎刑司的牢房里，红玉听到这个消息，顿时面无人色。她死死抓住牢门，声音发颤：我弟弟他...他现在如何？
那家要一百两银子才肯私了。春桃淡淡道，若是拿不出银子，只怕要判流放三千里。
红玉瘫坐在地，泪如雨下：我...我若说了实话，可能救我弟弟？
那要看你说的是不是实话了。
当夜，苏婉儿在蕙质轩秘密审讯红玉。烛光摇曳，映着红玉苍白的脸庞。
指使你的，除了淑妃，还有谁？苏婉儿平静地问。
红玉咬着唇，犹豫不决。
你弟弟的前程，就在你一念之间。
这句话击溃了红玉最后的防线。她伏地痛哭：是...是桂嬷嬷。她让奴婢在散布谣言的同时，还要把这个放在女官的寝殿里。
她取出一个小小的布包，里面是一枚刻着字的羊脂玉佩——与赵元宸那枚玄铁令牌上的字样一模一样。
桂嬷嬷说，只要把这个藏在女官房中，再让人来搜，就能坐实私相授受的罪名。
苏婉儿接过玉佩，指尖冰凉。好毒的计策！若真被搜出，她就是百口莫辩。
太皇太后可知情？
红玉摇头：奴婢不知。每次都是桂嬷嬷单独吩咐。
苏婉儿沉吟片刻，忽然计上心头。她附在春桃耳边低语几句，春桃会意，立即去准备。
次日，苏婉儿称病未愈，继续在蕙质轩静养。但暗地里，她让眼线放出消息，说红玉愿意指证幕后主使，条件是保全弟弟的前程。请求出错，状态码:500内容:<html>
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<!-- a padding to disable MSIE and Chrome friendly error page -->与其被动应对，不如主动出击。赵元宸取出一本账册，这是桂嬷嬷之子私贩军粮的明细，其中涉及多位边关将领。我要借此机会，彻查军粮贪腐一案。
苏婉儿会意：殿下是想借此敲山震虎？
不错。赵元宸目光锐利，李相在朝中经营多年，树大根深。唯有从这些旁枝末节入手，才能逐步瓦解他的势力。
三日后，赵元宸在朝堂上呈上证据，奏请彻查军粮贪腐案。皇上震怒，下旨严查。
此事在朝中引起轩然大波。李相一党虽极力反对，但证据确凿，终究无力回天。
慈宁宫内，太皇太后得知消息，气得摔碎了最心爱的白玉茶杯。
好个苏婉儿！好个赵元宸！她咬牙切齿，哀家倒是小瞧了他们！
桂嬷嬷被处置后，太皇太后安分了许多。但苏婉儿知道，这不过是暂时的平静。
这日，她正在查阅宫中账册，忽然发现一笔异常的支出——慈宁宫上月购置了一批上等檀香，数量远超平日所用。
春桃，去查查这批檀香的去向。
不过半日，春桃就带回消息：小姐，查到了。那批檀香并未送入慈宁宫，而是悄悄运往了城西的一处宅子。
可知那宅子的主人？
宅子登记在一个商贾名下，但奴婢查到，那商贾与李相府上来往密切。
苏婉儿心中一动。太皇太后与李相，究竟在密谋什么？
她铺纸研墨，将此事详细记录，准备找机会告知赵元宸。
窗外，月色如水。苏婉儿望着慈宁宫的方向，心中升起一丝不安。
暴风雨前的宁静，往往最是令人心悸。
但她相信，只要与赵元宸携手，再大的风浪，也终将度过。
因为这一次，她不再是孤军奋战。