“曹旭哥，你看这沙枣稻的穗子，沉甸甸的压弯了秆，比去年壮实多了！”炎童举着一支饱满的稻穗跑过来，沙粒顺着穗子往下掉，落在他晒得黝黑的胳膊上。
曹旭正蹲在田埂上数稻穗的颗粒，闻言抬头笑了：“可不是嘛，去年改良盐碱地时撒的草木灰没白放，你瞧这根须，在沙里扎得比骆驼刺还牢。”他拨开表层的细沙，露出盘根错节的稻根，上面还沾着细碎的盐结晶，“能在戈壁结出这么好的穗，这稻子是真把‘硬气’刻进骨子里了。”
戈壁头领扛着锄头走过来，粗粝的手掌拍了拍曹旭的肩膀：“多亏你去年带的‘以沙治沙’法子，在稻垄间埋碎秸秆，既能保水又能防沙，今年亩产比去年翻了一倍！”他指着远处成片的稻田，“你看那片新垦的地，下个月就能下种，到时候还得请你过来把把关。”
二柱拿着小锄头在旁边挖沙，忽然喊：“曹旭哥，这根稻根上缠着个小虫子！”他小心翼翼地捏起来，那虫子通体金黄，正抱着稻根啃得欢。
“这是沙稻虫，专吃稻根上的盐碱结晶，是咱的‘小帮手’呢。”曹旭凑过去看，“戈壁的稻子能长这么好，有它们一半功劳。”
炎童蹲在田边翻着带来的种子袋，忽然眼睛一亮：“头领大叔，你看这个！雨林寨的‘珊瑚穗’种子，说是混种了咱半岛的‘盐泉穗’，煮出来带点粉甜，要不要试试在沙地里种？”
头领接过种子袋，倒出几粒在手心搓了搓：“粉甜的稻子？在戈壁种出甜口的，那可新鲜！”他往远处喊，“婆娘！把咱家晒的沙枣干拿来，给曹旭兄弟他们尝尝，配着甜稻种，正好！”
不一会儿，头领婆娘端着个陶盘过来，里面堆着琥珀色的沙枣干，还冒着热气。“刚在火堆上烘过，甜得粘手！”她笑着往孩子们手里塞，“去年你们带来的稻种，让娃们终于吃上了白米饭，不像以前顿顿啃沙饼。”
二柱咬着沙枣干，含糊地说：“这枣干比村里的蜜饯还甜！要是跟‘珊瑚穗’一起煮，是不是能做甜米饭？”
“等种出来试试就知道了。”曹旭接过一块沙枣干，甜香里带着点沙粒的粗粝，“对了，我们带了半岛新收的‘盐泉穗’米，今晚煮一锅，让大伙尝尝咱那边的米味。”
傍晚的戈壁，夕阳把稻田染成金红色。头领家的土灶上，铁锅咕嘟咕嘟煮着米饭，混着沙枣的甜香飘满了院子。孩子们围着灶台转，二柱踮脚往锅里瞅：“熟了没熟了没？我闻着比沙枣稻的米香更软和！”“快了，”曹旭往灶里添了把梭梭柴，“这米得用文火焖，不然香味跑了。”他转头对炎童说，“记着把戈壁的稻种样本收好，回去跟冰原的‘冰穗米’做个对比，看看沙地产的和冰地产的，性子差在哪。”
炎童拍了拍别在腰间的样本袋，里面已经装了半袋戈壁稻粒：“早收好了！还特意挑了几支带穗的，回去能压成标本。”
米饭熟了，盛在粗瓷碗里，米粒油亮饱满，不像沙枣稻那么紧实，入口带着淡淡的咸鲜——那是半岛海水浸润过的味道。头领扒了一大口，咂咂嘴：“这米软和！配着沙枣酱吃，绝了！”
二柱捧着碗蹲在门槛上，边吃边看远处的稻田：“曹旭哥，明年这些新垦的地，真能种‘珊瑚穗’吗？”
“只要好好伺候着，肯定能。”曹旭看着他碗里的米饭，“就像你学种地，刚开始握不好锄头，现在不也能挖出完整的稻根了？”
二柱不好意思地笑了，扒饭的速度更快了。
夜里，戈壁的星星低得像要掉下来。曹旭和头领坐在院门口抽烟，烟袋锅里的火星明灭不定。“明年想在稻田边种几行梭梭树，”头领吸了口烟，“你说的‘林粮间作’，既能防沙，梭梭果还能喂羊，一举两得。”
“这主意好，”曹旭点头，“梭梭耐旱，跟稻子搭着长，互相有个照应。等回去我让人寄些梭梭种子来，顺便把‘珊瑚穗’的育苗法子写清楚。”他忽然想起什么，“对了，冰原村托我问，你们的沙枣稻能不能扛住零下的低温，他们想试试混种，让稻子既耐寒又耐盐碱。”
头领眼睛一亮：“这得试试！冰原的米清口，咱的米有韧劲，混在一起说不定是个好品种！”他往曹旭身边凑了凑，“等稻子收了，我挑最好的穗子，让商队带给冰原，就当是戈壁给他们的回礼。”
曹旭笑着应下，心里盘算着：冰原的青脐米、雨林的红纹穗、半岛的金脐粒、戈壁的沙枣稻……这张稻种的网，又要多一个结了。第二天一早，孩子们在稻田里帮忙收割，二柱学着大人的样子捆稻穗，虽然动作生涩，却捆得很结实。炎童拿着本子记数据，头领在一旁指点：“这行的穗数多，留着做种；那行的杆壮，抗倒伏，也得留……”请求出错，状态码:500内容:<html>
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