洪武二十六年，七月。
盛夏的应天府，就像是一个扣在火炉上的巨大蒸笼。
白天刚下过一场暴烈的雷阵雨，到了夜里，地砖缝里蒸腾出的水汽更是闷得人连气都喘不匀。
奉天殿东暖阁。
四角摆着巨大的铜冰鉴，但依然驱不散这深宫里特有的压抑感。
夜漏已经敲过了三更。
朱元璋依然端坐在宽大的紫檀木御案后。
这位年过花甲的洪武大帝，脊背依然挺得笔直，手里的朱砂笔在一份关于秋税的折子上快速勾画，笔锋力透纸背。
“上位。”
一声细微、仿佛是从地底下渗出来的呼唤，打破了暖阁内的死寂。
一直侍立在帷幔阴影处的灰袍太监，悄无声息地向前挪了半步。
朱元璋没有抬头，手里的朱砂笔也没有停。
“呈上来。”
灰袍太监双手捧着一份用黑漆木匣密封的折子，膝行上前，小心翼翼地放在了御案的右上角。
这个黑漆木匣，代表着大明朝最高级别的绝密。
除了皇上本人，天下间任何人敢去触碰那上面的红漆封泥，都将被暗卫直接诛杀。
朱元璋批完手里的折子，将朱砂笔搁在砚台上。
他拿起那个黑漆木匣，大拇指用力一挑。
“啪”的一声轻响，铜扣弹开。
里面是一张折叠得极为平整的桑皮纸。
这是暗卫安插在吴王身边最深的一根钉子，冒着掉脑袋的风险送出来的密报。
朱元璋漫不经心地展开桑皮纸。
起初，他眼底的情绪还很平静。
无非就是允熥那小子最近又干了什么拉拢武将、打压文臣的勾当。
可是。
当老皇帝的目光扫过纸张中段的那几行蝇头小楷时，他浑浊的老眼骤然瞪大。
“七月初五，凉国公府后宅演武场。”
“吴王殿下与凉国公单独议军，以树枝代笔，于沙地上画出一幅怪异草图。”
“殿下口出奇言，称对付北元游骑，不应死守九边关隘，当利用大漠之‘战略纵深’，拉长敌军之‘后勤供应链’，以‘火力覆盖’断其退路……”
“战略纵深。”
“后勤供应链。”
“火力覆盖。”
朱元璋的视线，死死地咬住这几个被暗卫特意用朱笔圈出来的词汇。
他那双常年握刀、早就生满老茧的粗糙大手，此刻竟然控制不住地颤抖起来。
纸张被他攥得发出刺耳的“哗啦”声。
站在下首的灰袍太监猛地抬起头，满脸骇然。
他伺候了皇上大半辈子，见惯了这位洪武大帝的雷霆之怒。
皇上发怒时会杀人，会咆哮，会下令剥皮实草。
但他从来没有见过，这位从尸山血海里杀出来的开国帝王，竟然会发抖！
那不是因为愤怒。
那是一种极度深沉的、仿佛被触碰到了某个最恐怖的梦魇时，才会产生的生理反应。
“呼……呼……”
朱元璋的呼吸变得异常粗重，就像是拉满的风箱。
他将那张桑皮纸凑近了烛火，死死地盯着。看了一遍。
又看了一遍。
足足反复看了三遍！
纸张的边缘，已经被他手指的力道捏得彻底碎裂。
突然，朱元璋猛地闭上眼睛。
他将那张密报重重地拍在御案上，随后反手拉开御案最底层那个从未示人的暗格。
这暗格的钥匙，全天下只有他一个人有。
他将密报胡乱地塞进暗格，随后用力推回，“咔哒”一声落了锁。
动作之剧烈，甚至带翻了桌角的茶盏，温热的茶水泼了一地。
“上位息怒！”
灰袍太监吓得魂飞魄散，扑通一声重重地磕在青砖上，浑身抖得像筛糠一样。
朱元璋没有理会一地的狼藉。
他胸膛剧烈起伏着，慢慢地睁开眼睛。
那双眼眸里的慌乱已经被彻底压了下去，取而代之的，是一股令人窒息的残酷杀机。
“传朕的旨意。”
朱元璋的声音沙哑得可怕，每一个字都像是从牙缝里磨出来的。
“从今往后，关于吴王的所有密报，不走北镇抚司，不入锦衣卫经历司的档！”
“直接送到朕的御案上！”
老皇帝死死盯着跪在地上的灰袍太监，眼神锐利得能刮下人的一层皮。
“中间不许任何人过手！
谁敢私拆密匣看上半个字，朕活剐了他全家！”
灰袍太监喉咙发干，连连磕头。
“老奴遵旨！老奴亲自去办，绝不敢有半分走漏！”
“滚出去。”
朱元璋闭着眼睛，烦躁地挥了挥手。
“让外头候着的人全都滚得远远的。
没朕的旨意，任何人不许靠近东暖阁。”
灰袍太监如蒙大赦，连滚带爬地退出了暖阁，并亲手将两扇厚重的隔扇门死死拉上。
暖阁内，再次陷入了死一般的寂静。
朱元璋没有叫太监进来收拾地上的残茶。
他一个人，孤零零地坐在那把象征着天下至尊的龙椅上。
窗外的风变大了，呼啸着拍打着糊着高丽纸的窗棂，发出呜咽般的怪响。
朱元璋将后背重重地靠在椅背上，仰起头，看着雕龙画凤的藻井。
他太熟悉这种感觉了。
王景、苏文、李惟清。
这三个名字，连同他们存在过的痕迹，已经被洪武大帝用最血腥的手段，从大明朝的历史里彻底抹除了。
朱元璋甚至以为，这种被妖邪附体的怪物，早就被自己杀绝了。
可是现在。
“允熥……”
朱元璋呢喃着这个名字，眼底满是惊痛与暴戾的交织。
他想起那个在太孙册立大典上昏死过去的懦弱皇孙。
那场病之后，允熥醒了，却像是完全变了一个人。
他不再害怕见人。
他敢在奉天殿上把满朝文武骂得狗血淋头。他懂怎么用考成法去捏死那些狡猾的官僚。
他甚至比蓝玉那个打了一辈子仗的老兵油子，更懂怎么用那些精密的数字去调度千军万马！
一个人，就算是再怎么开窍，怎么可能在短短几天内脱胎换骨？
除非……
他根本就不是原来的朱允熥了！
他的孙子，大明懿文太子的嫡系血脉，那具躯壳里，竟然被塞进了一个和王景、苏文一样的游魂！
一个借尸还魂的异类！
“咱以为只是你身边出了一个不得了的谋士啊...”
“妖孽……”
朱元璋咬着牙，这从喉咙深处挤出来的两个字，带着滔天的杀机。
历朝历代的帝王，最怕的就是脱离掌控的未知。
这种窃据皇族血脉的异类，比手握重兵的权臣还要可怕一万倍！
按照他朱元璋的脾气，这等妖邪，绝不能留！
宁可错杀，也绝不给大明江山留下哪怕一丝动摇国本的隐患。
可是。
老皇帝抬起右手，悬在半空，却迟迟无法握成那个下达死令的拳头。
他那张布满老年斑的脸庞上，肌肉剧烈地抽动着。
那是他嫡亲的孙子啊！
是标儿留在这个世上，最正统的血脉！
如果杀了他，自己怎么到地下去见标儿？怎么去见皇后？
更重要的是……
朱元璋颓然地放下手，发出一声沉重、疲惫的叹息。
他必须承认一个让他感到绝望的事实。
这个被“妖邪”附体的孙子，比朱允炆强得太多太多了。
允炆只会听那些文臣的摆布，只会抱着四书五经空谈仁义。
而这个“允熥”，手段狠辣，心思深沉，不仅能看穿官场的腌臜，还能拿出实打实的制度去镇压。
他懂算计，懂制衡，甚至还懂怎么拉拢兵权！
这等手腕，这等帝王心术，简直就像是他朱元璋年轻时的翻版！
如果大明江山交到这个人的手里，北元的铁骑绝对踏不过长城，江南的士绅绝对不敢隐瞒一亩田产！
大明，会变成一个恐怖且高效的庞然大物。
朱元璋坐在昏暗的烛光里。
他的内心被撕裂成了两半。
一半是开国帝王的理智，叫嚣着让他立刻挥下屠刀，将这个不可控的怪物彻底抹杀；
另一半，是对帝国未来的极度渴望，让他不舍得毁掉这把能斩断一切沉疴的绝世利刃。
“可惜啊……”
朱元璋闭着眼睛，一滴浑浊的老泪顺着眼角滑落，渗入花白的胡须中。
“你若真的是咱的亲孙子，这大明江山，咱就算拼着背上千古骂名，也要亲手交到你的手上。”
夜，深沉得仿佛永远不会醒来。
东暖阁的烛火，就这么一直亮着。
一直亮到了五更天。