“诸位同窗！”
韩克忠猛地直起腰，通红的眼睛里透着一股视死如归的决绝。
“十年寒窗，不及南方考官的一支朱笔！”
“春榜五十二人，无一北方士子！”
“这科举，考的究竟是这大明朝的天下英才，还是江南士林的乡党私情！”
身后的人群中，爆发出雷鸣般的附和。
“不公！”
“还我北方读书人公道！”
韩克忠没有多余的废话。
他抬起右手，将食指塞进口中。
狠狠一咬。
十指连心，鲜血瞬间涌出，滴落在洁白的绢布上，刺目至极。
他以指代笔，就着淋漓的鲜血，在白绢上飞快地书写。
笔走龙蛇，字字泣血。
“考官刘三吾、白信蹈等人，南人私其乡，取士不公！”
“北方举子无一人登第，此乃自古科举未有之奇耻大辱！”
“臣等恳请陛下圣裁！”
写完最后四个字，韩克忠因为失血和极度的寒冷，身子猛地晃了一下。
但他死死撑着地，将那封血书高高举起。
“按手印！”
王恕第一个扑上来。
他毫不犹豫地咬破手指，在白绢的最下方，重重地按下一个血红的指印。
紧接着，李继宗、赵四……
成百上千个北方举子，排着队，咬破手指。
一个个血手印，密密麻麻地盖满了整张绢布。
最后，这封沉甸甸的血书，被几名北方籍的御史，连夜递进了通政司的大门。
这股积压在北方读书人心底的怒火，终于借着这封血书，彻底烧进了大明朝的权力中心！
次日，奉天殿。
大朝会的气压，低得让人连喘气都觉得胸口发闷。
文武百官分列两旁，全都低着头，连大气都不敢出。
那封按满了血手印的奏疏，此刻就摆在朱元璋的紫檀木御案上。
除了这封血书，御案的另一侧，还堆着十几份折子。
全都是北方籍官员上的弹劾奏本。
“啪！”
朱元璋拿起那封血书，狠狠地砸在台阶上。
血红色的绢布在青砖上滚落，触目惊心。
“刘三吾！”
老皇帝的声音，犹如从九幽地狱里吹出来的寒风。
“白信蹈！”
“给朕滚出来！”
翰林学士刘三吾，拄着拐杖，颤巍巍地从文臣队列中挪了出来。
副考官白信蹈紧随其后。
两人走到大殿中央。
“扑通”跪倒。
刘三吾虽然年纪大了，但腰板依然挺得笔直。
“老臣在。”
朱元璋指着地上的血书。
“朕问你！”
老皇帝的胸膛剧烈起伏。
“五十二个贡生！”
“五十二个！”
“全是南方人！”
“你给朕解释解释，这是怎么回事！”
老皇帝的怒吼声，在奉天殿内犹如炸雷。
兵部侍郎齐泰、太常寺卿黄子澄等一众江南文臣，全都把心提到了嗓子眼。
他们知道，这次北方人闹得太大了，皇上这是要杀人平息众怒了。
刘三吾跪在地上。这位八十五岁的老翰林，迎着皇上那杀人的目光，没有丝毫退缩。
“回陛下！”
刘三吾的声音有些漏风，但却透着一股读书人特有的固执。
“老臣为主考官，阅卷取士，全凭文章高低！”
“不敢有半点偏私！”
朱元璋冷笑一声。
“全凭文章高低？”
“你的意思是，我北方大地的举子，连一篇能看的文章都写不出来？”
刘三吾梗着脖子，毫不退让。
“陛下明鉴！”
“南方文教兴盛，学子苦读不辍，文章自然锦绣。”
“北方连年战乱，刚刚平定不久，读书人少，文章学识自然……”
“闭嘴！”
朱元璋猛地一拍御案，直接打断了刘三吾的话。
“读书人少？”
老皇帝犹如一头被激怒的雄狮，猛地站起身。
“朕的北方就没有读书人了？”
“朕的江山，是不是只有南方人！”
这句诛心之问，犹如一把锋利的铡刀，直接悬在了整个江南文官集团的头顶。
大殿内死寂无声。
刘三吾张了张嘴，却发现自己根本无法反驳这句话。
他是个纯儒。
他只看文章好坏，只看四书五经的火候。
但他根本不懂，科举不仅是选拔人才，更是帝国分配权力的工具！
如果朝堂上全是南方人，北方百姓谁来安抚？北方的边防重镇谁来守？
这是老皇帝绝不容许的政治失衡！
“老臣……”
刘三吾还想再辩解几句。
“革职！”
朱元璋根本不想再听这老酸儒废话半句。
“把他们俩的官服给朕扒了！”
“押入大牢，听候发落！”
两名如狼似虎的殿前武士冲上来。
毫不留情地扯下了刘三吾和白信蹈头上的乌纱帽，扒下了他们身上的官服。
刘三吾直到被拖拽出大殿，依然固执地昂着头。
他不明白自己到底错在哪了。
他为了大明选出了文采最出众的五十二个人，为何却落得个下狱的下场？
躲在殿柱阴影里的户部尚书林默。
看着刘三吾那佝偻的背影被拖走，在心里长长地叹了一口气。
老头啊。
这就是政治。
文章写得再好，也抵不过皇权手里那把维持平衡的刀。
高台上。
朱元璋依然怒气未消。
他扫视着底下噤若寒蝉的百官。
“张信！”
翰林院侍讲张信浑身一哆嗦，赶紧从队列中连滚带爬地跑出来。
“微臣在！”
朱元璋指着他，下达了那道注定要掀起更大血雨腥风的旨意。
“朕钦点你为复查主考！”
“你带着人，立刻去江南贡院！”
“把那些落第的北方举子卷子，全部给朕重新看一遍！”
“朕要真相！”
“朕要看看，这北方的读书人，到底能不能写出像样的文章！”
张信把头死死磕在青砖上。
“微臣领旨！”
“微臣定当竭尽全力，查明真相！”大朝会在极度压抑的氛围中散去。
林默顺着宫墙的根儿往外走。
他的双手拢在宽大的袖子里，不停地搓捻着。
刚才张信领旨的时候，那副信誓旦旦的样子，在林默看来，简直就是个急着往鬼门关里冲的蠢货。
“复查？”
林默在心里发出一声比哭还难看的冷笑。
张信啊张信。
你以为老朱要的是真相？
老朱要的是你强行从那一堆烂卷子里，挑出几个北方人，塞进榜单里，去平息北方的怒火！
可你们这帮自命清高的江南文人，骨子里那种学术的傲慢，绝对会让你们把事情办砸。
历史上的张信是怎么干的？
他带着人去复查，结果发现北方人的文章确实不如南方人。
不仅如此，他们为了证明刘三吾没判错，竟然故意挑了几份北方卷子里文理不通、甚至犯了忌讳的差卷子，呈给老朱看。
老朱一看，这特么不是在糊弄朕吗？
这是在告诉朕，北方人不仅文章烂，还大逆不道！
结果就是，老朱彻底暴走。
张信被凌迟处死。
所有参与复查的江南考官，全被剥皮实草。
连带着刘三吾和白信蹈，也落得个流放和砍头的下场。
“这南北榜案最血腥的第二刀，马上就要劈下来了啊。”
林默缩了缩脖子。
初春的风，吹得他后脊梁骨一阵发寒。
他现在唯一能做的，就是死死守住户部的大门。
把科考的账目做得像铁桶一样。
绝对不能让这漫天的血水，溅到户部的账本上半滴。
这大明朝的官场，真是个吃人不吐骨头的绞肉机。
此时。
东宫，文华殿。
皇太孙朱允炆坐在书案后，悠然的喝着茶。
齐泰和黄子澄站在下首，两人的脸色都不太好看。
“殿下。”
黄子澄压低了声音，语气里透着浓浓的担忧。
“皇上今日在朝堂上如此雷霆震怒，竟然将刘老大人下狱。”
“刘大人可是士林领袖啊！”
“这北人联名上疏，分明是无理取闹，皇上怎么能为了平息他们的怒火，就如此薄待江南名儒？”
朱允炆把茶盏放在桌案上。
他那双温润的眼睛里，此刻也闪过一丝无奈。
“黄大人。”
“皇爷爷的脾气，你又不是不知道。”
“天下大势，皇爷爷看的是平衡。”
朱允炆站起身，走到窗边。
看着外面阴沉的天空。
“这南北学子之争，孤看，还没完。”
“张信去复查卷子。”
“若是查不出北人的好文章，北人不会罢休。”
“若是强行取中北人，江南士林的脸面往哪放？”
朱允炆转过身，看着自己的两位‘心腹重臣’。
“咱们东宫，在这件事上，必须置身事外。”
“任何人，不许去贡院打探复查的消息。”
“更不许替刘三吾求情！”
齐泰和黄子澄对视了一眼。
虽然心里有些憋屈，但还是恭恭敬敬地弯下了腰。
“微臣遵旨。”
江南文官集团的根基在动摇。
一场更加恐怖的政治风暴，正在这看似平静的复查过程中，疯狂地酝酿着。