连续三天。
朱元璋已经整整三天没有上朝。
燕王也在回北平的路上。
百官们虽然嘴上不敢说，但谁心里都跟明镜似的，那位杀伐决断三十一年的洪武大帝，快不行了。
门外传来一阵急促的脚步声。
“圣旨到！宣户部尚书林默，即刻入东暖阁觐见！”太监总管的声音在门外响起，透着一股不容迟疑的焦急。
林默的手猛地一哆嗦。
这个时候单独召见？
林默咽了一口干涩的唾沫，后背瞬间被冷汗浸透。
新旧交替之际，老皇帝临终前的单独召见，在历史上往往只有两种可能。
要么是托孤。
要么是陪葬。
林默站起身，理了理大红绯袍的下摆，强行压下剧烈的心跳，跟着太监总管走向皇宫。
穿过重重宫门，东暖阁的门被推开。
一股浓重得令人窒息的苦涩药味扑面而来。
灯火昏暗，摇曳的烛光打在龙榻上。
朱元璋半躺在软枕上。
这位曾经叱咤风云、让无数开国将帅闻风丧胆的帝王，此刻脸色蜡黄，眼窝深陷，稀疏的白发散落在额角。
他看起来，只是一个风烛残年的老人。
太监总管弓着腰退了出去，顺手将厚重的木门死死关上。
屋内只剩下朱元璋和林默两人。
林默双膝一弯，规规矩矩地跪在金砖上。
“微臣户部尚书林默，叩见陛下。”
没有回应。
时间仿佛凝固了。
过了许久，朱元璋缓缓睁开眼睛，那双浑浊的眸子里，突然闪过一抹令人不寒而栗的锐利。
他的声音很轻，轻得像风中的落叶，但吐出的每一个字，都像是重锤一样砸在林默的天灵盖上。
“林谨之。”
“洪武元年正月初四，南郊祭天。”
朱元璋干瘪的嘴唇微动，
“那天，你站在太常寺赞礼郎的队列里，旁边站着一个叫王景的蠢货。
他在祭坛上跟人搭话，以为咱没看见，以为咱听不懂。”
林默的瞳孔在这一瞬间收缩到了极致！
朱元璋没有停，继续用那种气若游丝却字字诛心的语调往下说。
“王景，柳如烟，苏文，李惟清，还有那个附在允熥身上的东西。”
“你们这些人，都是从哪儿来的，咱心里清楚。”
朱元璋冷笑了一声，“咱只是懒得问。”
林默趴在地上，手脚冰凉得没有一丝温度。
李惟清临死递给自己的信，仿佛又出现在他眼前。
“他什么都知道！”
老朱竟然真的什么都知道！
“你以为咱是瞎子？”
朱元璋看着林默那剧烈发抖的后背，语气中透着一种看穿千古的帝王傲慢。
“你那些‘常数矩阵’，你那些‘网格核算’。
几百年的读书人，没一个人想得出来这些法子。
你以为咱不知道你也是他们中的一员？”
林默的呼吸彻底停滞了。
三十年的伪装，三十年的装傻充愣，在这一刻被那双洞若观火的眼睛撕得粉碎。
他引以为傲的苟命大业，在老朱眼里，不过是一场猴戏！
完了。
林默紧紧咬着牙关，等待着那声“拖出去剥皮实草”的旨意。
然而，朱元璋却发出一声虚弱的嗤笑。
“怕什么？”
老朱靠在软枕上，“咱要是想杀你，你早就跟他们一样，被做成干草把子挂在午门外了。”
林默猛地抬起头，眼神中充满了恐慌与茫然。
“咱年轻的时候，见过很多你们这样的人。”
朱元璋的声音变得更加低沉，
“有的想封侯拜相，有的想当帝师，有的觉得自己比咱聪明，想改变咱。”
“咱都杀了。”
“因为他们不安分，他们把大明朝当成了他们随意把玩的筹码。”
朱元璋盯着林默的眼睛，目光中竟然流露出一丝复杂的欣慰。
“但你不一样。”“你从来没有想过改变什么，你只是死死地守着规矩，算你的账，苟你的命。”
“咱留着你，就是因为你守规矩。
大明朝的国库，需要一个绝不伸手、绝不站队的看门狗。”
老朱喘了一大口气。
“所以咱不杀你，只要你不结党，不妄言，不插手不该你管的事。
你就安安稳稳地当你的户部尚书。”
听到这句话，林默紧绷到快要断裂的神经终于稍稍松懈了一分。
他将头重重地磕在地上，眼眶通红，声音嘶哑得不成样子。
“微臣……谢陛下不杀之恩。
微臣此生，绝不敢越雷池半步。”
东暖阁内陷入了漫长的沉默。
朱元璋从枕头底下摸索了片刻，拿出一个细长的暗红色锦盒。
他颤巍巍地将锦盒递向林默。
“过来，拿着。”
林默起身快步走过去，双手举过头顶，恭敬地接过锦盒。
“这里面，是一道咱的亲笔密旨。”
朱元璋的声音压得极低，低到只有林默能听清。
林默的手猛地一抖。
“咱死后，那帮文官必定教唆允炆削藩。”
老朱的眼中闪过一丝痛苦的清醒，
“老四在北平，手里握着重兵，他一定会反。
咱不知道这叔侄俩最后谁能赢，但咱，要给大明朝留一条后路。”
“这其中变数太多，咱摸不准还有没有你们这些存在。”
“这道密旨，咱承认燕王朱棣为大明的合法继承人。”
这句话犹如晴天霹雳，将林默震得七荤八素。
“如果允炆输了，老四打进了应天府，你把这道密旨交给他。
有了这道旨意，他就不是逆贼，天下就不会大乱。”
朱元璋死死盯着林默，“如果允炆赢了，老四死了，你就把这道密旨烧了。
永远不要让人知道！”
林默捧着锦盒，双手剧烈地颤抖着。
烫手山芋。
这简直是烫手山芋里的祖宗啊！
一旦被人知道他手里捏着这道决定大明皇统合法性的密旨，无论最后建文赢还是永乐赢，他都绝对没有活路！
“林谨之。”
朱元璋的眼神瞬间变得无比锐利，仿佛回到了那个杀伐决断的开国之初。
“咱问你，这道密旨，咱交给你，你能不能替咱守住这个秘密？”
“能不能在关键时刻，把它交给该给的人？”
林默跪在地上，额头贴着冰冷的锦盒。
林默深吸了一口气。
他抬起头，那双清澈的眼睛毫不退缩地直视着这位千古一帝。
“陛下。”
林默的语气没有任何奉承，只有最原始的坦诚。
“微臣跟了您三十年，从未说过一句假话。”
“微臣怕死，极度怕死。”
“但微臣更怕辜负陛下的信任。”
“这道密旨，微臣会用命守住，该给谁的时候，微臣一定给，不该给的时候，微臣死也不会拿出来多看一眼。”
朱元璋看了他很久。
那目光仿佛要穿透林默的皮肉，看清他骨子里的每一丝念头。
久到林默觉得自己的心跳都快要停止了。
终于，老朱缓缓闭上了眼睛。
他干瘪的嘴角微微动了一下，像是在笑，又像是一声叹息。
“好，咱信你。”
这四个字，轻飘飘的，却比这三十一年来林默接过的任何一道圣旨都要沉重。
“咱也想改变未来，但....哎....”
林默重重地磕了三个头，额头撞在金砖上，发出沉闷的声响。
“微臣，必不负陛下所托。”
朱元璋的声音越来越弱，像是用尽了这辈子最后的一丝力气。
“谨之，咱走了以后，好好辅佐允炆。”
“他年轻，不懂事，你多担待。”
老朱的呼吸变得绵长而微弱。
“但如果……如果有一天，老四真的打进了南京城。”
“你别跟着那些腐儒去殉国。”“你守着国库，把户部的账册清清楚楚地交给新帝。”
“大明朝的钱粮，不能乱。”
“微臣遵旨。”林默红着眼眶回道。
朱元璋不再说话了。
他偏过头，似乎陷入了沉睡。
林默跪在原地，不敢起身，也不敢发出一点声音。
不知过了多久，太监总管轻手轻脚地推开门，冲着林默微微点了点头，示意他可以退下了。
林默站起身，将那个锦盒死死地揣进怀里，倒退着走出了东暖阁。
走到一半，他又回头，拱手道。
“恭送...洪武大帝！”
说完扭头就走。
假寐的朱元璋听见林默的话语，嘴角泛起一阵笑意。
“洪武...大帝吗？也挺好！”
刚跨出午门高大的门槛。
林默双腿一软，直接跌坐在了午门外的汉白玉台阶上。
守门的锦衣卫校尉瞥了他一眼，默默地移开了视线。
户部林尚书大半夜在午门外腿软，这在锦衣卫的眼里早就不是什么稀奇事了。
林默大口大口地喘着粗气，伸手隔着官服拍了拍怀里那个坚硬的锦盒。
又给了自己一巴掌。
“我的老天爷……老子刚刚怎么嘴抽又说了那么一句话。”
自责后又揉了揉脸。
“啧...大概是情绪到了吧。”
林默喃喃自语，又低头看了看怀里的东西，
“不过，这玩意儿，可比那半个烧饼重多了啊。”
林默回到家，直接一头扎进书房，将房门从里面死死反锁。
他把锦盒放在书案上，深吸了一口气，将其打开。
里面躺着一道明黄色的圣旨。
林默没有去仔细看里面的内容，他不敢看。
他只扫了一眼开头，看到了“燕王朱棣”四个字，便如同触电般迅速将圣旨卷起，重新装回锦盒封好。
走到书房角落的大铁柜前。
拧开锁，林默将锦盒塞进了铁柜最底层，和那些户部绝密的账册副本压在一起。
关上柜门，落锁。
林默想了想，从头上拔下三根头发，小心翼翼地夹在柜门的缝隙里。
以前他只夹一根，今天，他夹了三根。
书房门被轻轻敲响。
“郎君，你还好吗？”苏婉宁温柔而沉静的声音在门外响起。
林默拉开门，看着妻子那双充满担忧的眼睛。
他沉默了很久，伸手握住苏婉宁的手。
“夫人。”林默的声音有些发涩，
“从今天起，我们要比以前更小心了。”
苏婉宁没有问为什么，只是反握住他的手，用力地点了点头。
次日清晨。
户部尚书正堂。
陈珪端着茶壶走进来，当他看到书案后方那个多宝阁上的景象时，整个人瞬间倒吸了一口冷气。
紫铜香炉里，密密麻麻地插满了线香的残骸，香灰甚至溢出了炉口，堆积成了一座小山。
“大……大人。”
陈珪咽了一口唾沫，指着那堆香灰，“您到底烧了多少香啊？”
林默端坐在太师椅上，面无表情，手指比了一个‘一’。
“十二炷？”
林默摇摇头。
“一直烧！”
陈珪瞪大了绿豆眼。
“为什么啊？”
林默转过头，看着那半个干硬的御赐烧饼。
“因为今天是个特殊的日子。”
陈珪掐着手指算了算，一满脸茫然。
“什么特殊的日子？”
林默收回目光，拿起桌上的毛笔，蘸饱了墨汁。
“你今天话很多，去扫茅厕。”