牛心山草木苍莽，山峦连绵起伏。
土层之下埋藏着千年辽代古墓，地表却是一派草原山林相融的静谧景象。
云天清三人住进考古队营地的这几日，日子过得格外安稳闲适。
每日清晨跟着考古队员上山勘探、清理土层碎砖，傍晚坐在营地篝火旁听众人闲谈趣事，日子平淡，恰好抚平了云天清心底积压多日的郁结。
易潇潇看在眼里，悄悄松了口气。
至少比起之前整日沉默发呆、食不知味的模样，如今的三哥，已经算是好了太多。
胡国庆更是彻底乐不思蜀。
考古队的生活新鲜有趣，搬土、刷墓石、记录标本，对他这个闲不住的少年来说，比整日赶路探险多了几分安稳趣味。
他整日跟着队里的年轻队员打转，听他们讲各地古墓的奇闻异事，短短几日就和众人混得熟络无比。
这天午后，日头正盛，众人暂停户外作业，躲在山间临时搭建的遮阳棚下歇息闲谈。
几个本地聘请的村民凑在一起，压低了声音聊着本地传闻，言语间满是忌惮。
“这牛心山看着太平，实则周边邪性得很。”
“可不是嘛，就咱们山后头那条野人沟，你们外地人可千万别往那边凑。”
这话瞬间勾起了众人的好奇心。
一旁歇凉的考古队员顺势追问：“野人沟？什么地方？怎么个邪性法？我们勘探地形图的时候，怎么没见过标注？”
一个皮肤黝黑、常年在山里讨生活的本地村民抽了口旱烟，吐出一缕白雾，脸色凝重道：“那沟是片原始老林子，地势低洼，常年云雾绕山，湿气重得吓人。早年没人敢靠近，近些年更是邪门，村里时常有人在沟口看到黑影蹿动，身形高大，浑身长毛，根本不是常人模样。”
“老辈人都说，沟里藏着野人，昼伏夜出，生人一旦进去，十有八九出不来。”
另一个村民连忙附和：“没错！不止一个人见过，前阵子我上山砍柴，远远瞥见沟口树林里有个两米多高的黑影，直立行走，动作极快，我吓得柴刀都差点丢了，头也不回就跑回了村。”
“而且那沟古怪得很，手机进去就没信号，指南针也会乱转，进去的人很容易迷了路，活活困死在里面。”
众人听得面面相觑，只当是山里人代代相传的古老传闻，或是林间野兽被误看成了野人，没人真的放在心上。
山野村落，向来多这种神神鬼鬼的传言，大多是以讹传讹。
易潇潇也听得心头莫名发紧，小声嘀咕：“野人？这世上真有这种东西吗？”
胡国庆捏了捏拳头，非但不怕，眼里反倒燃起一抹兴奋的光，跃跃欲试道：“说不定是什么罕见的异兽！要是能撞见，也算开眼界了。”几人正低声议论着，山道上突然传来一阵慌乱的哭喊声，夹杂着村民急促的奔跑声。
只见两个穿着粗布衣裳的村民满脸血泪，跌跌撞撞朝着考古营地跑来，神情崩溃，嘴里不停哭喊着。
“求求各位同志，救救我家孩子！”
“孩子丢了！在野人沟边上丢了！”
营地众人闻声，立刻纷纷起身围了上去。
云天清三人对视一眼，当即快步上前。
为首的男人面色惨白，嘴唇干裂，双眼通红，泪水混着尘土糊了满脸，扑通一声就想往地上跪，被云天清伸手一把扶住。
“大叔别急，慢慢说，孩子怎么丢的？多大年纪？”云天清声音沉稳，自带一股安定人心的力量。
男人哽咽不止，浑身止不住颤抖，断断续续道：“我家闺女，叫英子，今年刚八岁……上午牵着家里的黄牛，去野人沟外的坡地放牛，那片草盛，往常去了无数次，从来没出过事……可今天晌午，牛自己跑回了村里，孩子却没回来！”
旁边跟着的妇人早已哭得瘫软在地，泣不成声：“我们村里人全都出动了，顺着沟外找了一遍又一遍，半点人影都没找到……大家都说，孩子怕是不小心走进野人沟里了！”
这话一出，周围村民皆是面色大变，纷纷摇头叹息。
“完了，进了野人沟，怕是凶多吉少啊。”
“那地方连大人都不敢进，一个八岁的小姑娘，进去哪里还有活路？”
“山里雾气大，沟里又多陡坡沼泽，还有那传言的野人……唉。”
绝望的氛围瞬间笼罩开来。
英子父母听到众人的话，哭得更是撕心裂肺。
云天雪从帐篷里走出，听完前因后果，眉头紧蹙，当即开口安抚：“老乡，你们先别绝望，孩子刚丢没多久，大概率还在附近，未必就深入沟底，还有找回来的机会。”
说着，她转头看向营地的考古队员，沉声道：“大家整理装备，组队进山搜寻，优先排查野人沟外围，切记不要贸然深入腹地。”
一众队员应声点头，立刻着手准备绳索、手电、急救包等物资。
云天清看着悲痛欲绝的夫妻俩，主动上前开口：“大姐，我带潇潇和国庆也去。”
他心思缜密，考虑周全。
考古队员大多擅长古墓勘探、文物研究，论山林追踪、避险探路，远不如他们三个常年游走险地、和诡物异兽打交道的人。
云天雪看向自家弟弟，知晓他的本事，略一思索便点头应允：“好，你们三人组队，切记量力而行，不许逞强，一旦发现不对劲，立刻后撤，等待大部队汇合。”“放心。”云天清郑重应声。
易潇潇早已按捺不住，连忙握紧随身携带的短刃，眼神坚定：“三哥，我们快走吧！”
胡国庆更是早已做好准备，背上简易背包，腰间别着工兵铲。
英子的父亲听闻，瞬间抓住云天清的手臂，含泪恳切道：“小兄弟，拜托你们了！只要能找回我家英子，我们做牛做马报答你们！那孩子乖巧得很，从来不给人添麻烦……”
“大叔放心，我们一定尽力。”
云天清安抚好二人情绪，不再多耽搁。
三人简单整理好装备，带上强光手电、防滑绳索、应急干粮与驱虫草药，告别众人，转身朝着后山的野人沟方向快步赶去。
离开营地不远，周遭的环境便骤然一变。
方才牛心山外围还是草木清朗、阳光通透的景致，越靠近野人沟，山林越是幽深压抑。
参天古树交错生长，枝桠纠缠遮天蔽日，层层叠叠的枝叶几乎挡住了所有阳光。林间阴风阵阵吹过，带着刺骨的湿冷，草木簌簌作响，仿佛暗处藏着无数窥探的眼睛。
地面铺满厚厚的陈年腐叶，踩上去松软湿滑，一脚下去便能陷出浅浅泥水，散发着浓郁的腐朽潮气。
周遭寂静得可怕，连寻常山林的鸟鸣虫叫都尽数消失，死寂沉沉，透着一股说不出的诡异阴森。
三人放慢脚步，呈三角阵型稳步深入。
云天清走在最前探路，目光死死锁定地面腐叶与草丛，不放过任何一丝痕迹。
往前走出百余米，一片相对空旷的坡地上，终于出现了踩踏的痕迹。
厚厚的腐叶被踩塌一片，边缘整齐，能清晰看到小小的脚印，深浅稚嫩，正是孩童留下的痕迹。
旁边还有几道牛蹄印，凌乱杂乱，显然黄牛曾在此处徘徊挣扎过。
“找到了！是英子的脚印！”易潇潇眼睛一亮，连忙出声。
云天清蹲下身，指尖轻轻拂过脚印边缘，触感潮湿，痕迹十分新鲜，绝对是半个时辰内留下的。