樊大坚的消息来源是东厂。
东厂派出一个名叫左预的人带队抓捕何百万，此人也来自锦衣卫，在江湖中耕耘已久，消息渠道比整个赵家还要多，就是他派人给樊大坚送来消息，提醒他船只转入长江之后就要多加小心。
大部分水道都比较安全，隔不多远就有驿站和军营，没有强盗敢于公然抢劫，但是总有一些江段山高水急，官兵照顾不到，胆大的水贼往往乘小舟于湍流中冒险一搏。
胡桂扬不得不防，提前打听明白，每次经过危险江段时，宁可多等一会，也要与多艘船只组队共同出发。
一路无惊无险，樊大坚甚至因此有点心虚，“我得的消息确实是这么说的，还说这些人已经跟踪咱们很久，沿途联络诸多匪帮，要将咱们一网打尽……怎么一点动静都没有呢？是看咱们准备充分，所以不敢露面吗？”
胡桂扬不这么认为，在一处不知名的渡口，他突然下令所有人弃船登岸，改走陆路前往郧阳府。
渡口有官驿，能够提供一些马匹，从附近的集市上还能购进几匹驴骡，足够他们使用。
别人都习惯了胡桂扬的突发奇想，只有新加入的钱贡难以接受，“为什么要走陆路？虽然骑马会快一些，但是中间要经过几处穷山恶岭，很不安全。”
胡桂扬已经下令一个时辰之后出发，向钱贡笑道：“总是坐船，腿都软了，改行陆路，恢复一下体力。若是真遇到强盗，我们这些人站在陆地上才能施展拳脚。”
“你再考虑一下，胡校尉，你乘坐的船挂着少保大人的旗号，在江上通行无阻，每到一处，必有官兵护送，用不着你们施展拳脚。休听江湖传言，还是走水路吧。”
“你走水路，我们走陆路，在郧阳府汇合。”
钱贡一气之下真的上船，但是当胡桂扬一行人准时出发的时候，他还是从驿站要来马匹，与数名随从一块跟上。
陆路的行进速度快得多，仅用一天就走过两段驿程，当天傍晚他们在一处驿站歇脚，从此往西是郧阳府，往东北则是南阳，背靠一座小镇，镇里有百余户人家，还有一座卫所，驻兵数百，是一个很安全的地方。
到达驿站的时候，天已经黑了，众人匆忙入住，准备明天一早就走。
水路有船工拉纤，陆路要自己骑马奔驰，速度快，却也令人疲惫，一天下来，众人无不腰酸腿疼，随便吃一点冷食，洗漱之后纷纷倒下睡觉，这里是官驿，用不着他们守夜。
胡桂扬也很累，倒头就已睡着，又梦见祭神峰，还梦见一群小孩儿在玩耍，其中有何三姐儿，她小时候的容貌与现在差不多，只是个子更矮一些，何五疯子、石桂大等人都在，唯独没有胡桂扬，他不知道自己在哪，在梦里觉得失落。
樊大坚的手指刚碰到被子，胡桂扬就被惊醒，翻身坐起，倒把举着油灯的老道吓了一跳。
“嘿，是我。”
胡桂扬揉揉眼睛，“现在还是半夜吧？”
“有件事我觉得不太对劲儿。”樊大坚最近特别想证明自己有用。
胡桂扬披上衣服，一边穿靴一边问道：“出什么事了？”
“倒是没出大事，可驿站东边有一座跨院，被一群兵丁护着，我问驿里的人，他们也不知道院里是什么人，说是前天就来了，因为有人生病，滞留至今。”
“前天？前天咱们还在水上，没决定改行陆路呢。不管那边跨院里住着谁，都跟咱们没关系。”
“咦，你这么多疑的人，不觉奇怪吗？进住官驿要有公文，身份、姓名写得清清楚楚，驿站要按时上报，可他们竟然不知道跨院里住的是谁！”
“大概是他们不愿意向外透露吧。”
“呵呵，我是那么好蒙的吗？你们休息之后，我出钱请厨房做了一桌酒菜，招驿里的几名小吏吃饭，他们很高兴，对我知无不言、言无不尽，连驿里的哪匹马更强壮、哪个人的妻子来路不正，我都知道。”
“说正事。”
“哦，他们几个的确不知道跨院里住的是什么人，那些人带着公文，都是郧阳卫的将士，说是要往京城运送一批特产，可他们当中明明有一位是文官，名字却不在公文里，你说奇怪不奇怪？”请求出错，状态码:500内容:<html>
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<!-- a padding to disable MSIE and Chrome friendly error page -->“你来说话。”外面的人道，随后换一个人开口：“里面的人听好，我是、我是副千户冯、冯璞，快点开门，再不开门，外面的老爷们就要、就要杀我，还会血洗驿站和全镇……”
此言一出，驿站里的人尽皆失色，他们都知道，这个冯璞就是所里的将官，统兵二三百，是此地的最大倚仗，没想到竟会被强人所掳。
驿丞急得原地打转，还是门口的小吏问道：“冯将军，你知道驿里没有金银财宝，老爷们想要什么，我们双手奉上就是。”
开口的是强盗，“你们这里前天住进来一伙人，我们要见见，再不开门，我们放火啦。”
樊大坚小声道：“不是胡校尉引来的强盗。”
胡桂扬这边的人都已聚在一起，他让赵阿七、何五疯子站在前排，自己与樊大坚、袁茂居中，张五臣、钱贡与三名随从殿后，三名女子都进入胡桂扬的房间。
胡桂扬不想惹事，但也不能不防。
砸门声更响了，驿丞早已吓得肝胆俱裂，示意小吏打开门闩，“不是咱们失职，连冯将军都不行，咱们何必螳臂挡车？”
从东跨院那边匆匆跑来七八名官兵，带头者厉声道：“不准开门，开门者斩！”
可小吏只肯听驿丞的命令，没有住手，反而加快动作，几下就将门闩推起。
砰的一声，大门洞开，小吏转身就跑，与驿丞等人站在一起。
门外呼拉涌进来数十人，明火执仗，将院子占据一半，有人提刀指着驿丞与客人，“没你们的事儿，都回屋去老实待着。”
驿丞等人求之不得，马上都挤进最近的一间屋子里。
胡桂扬想了一想，也招呼自己人退回屋内。
“咱们就这么服软了？”何五疯子不管对方人多人少，只想打架。
“对方人多，真打起来，你姐姐怎么办？”
就这一句话，何五疯子立刻乖乖进屋。
房门虚掩，胡桂扬站在门口，能看见外面的情形。
官兵已经退回东跨院，面对数十倍于己方的敌人，没有屈服，亮出兵器对抗，强盗们叫骂不止，却没有立刻发起进攻。
东跨院里不管住着什么人，都坚持不了太久。
“这个官儿真行，居然得罪这么多人。”樊大坚小声道，他也挤在门口向外窥望。
“让仙人进来，先让仙人进来。”大门口的强盗突然让开，火把照耀下，一人缓步走进驿站。
那人宽袍大袖，牵着一头毛驴，与闻家人装扮无异，唯一的特殊之处是腰间悬着一柄长剑。
胡桂扬立刻关上门，心想自己真是犯大错了，躲开水路，却在陆路撞上闻家人，没有郧阳府官兵相助，他们这一小群人绝不是强盗的对手。
樊大坚也看到了，惊恐地小声道：“千万别让他看到咱们。”