“逸轩，这是舰队司令，我的好朋友，英国皇家海军的阿思本上校。”李泰国热情地为关卓凡和阿思本做介绍，“谢纳德，这位就是我跟你说过的，大清皇帝的侍卫，江苏省的行政长官，关逸轩先生。他是这支舰队的分统，而且他可以说流利的英语。”
阿思本彬彬有礼地跟关卓凡握了手，互相问好，但神情之中，依然有一丝掩不住的傲慢。
对于阿思本的态度，关卓凡丝毫不以为杵——事实上，关卓凡根本不关心这个人，因为他只是个微不足道的小插曲，很快就会湮没在历史的长河之中。
按照朝廷与李泰国议定的条款，崇厚是这支舰队的“汉总统”，阿思本则是这支舰队的“帮同总统”，李泰国则居间“经理一切”。对于朝廷委任关卓凡为分统，要将其中的两只兵舰交给上海的轩军，李泰国是在舰队到达香港以后，才得知的。
这个消息很突然，但李泰国思考之后，决定不做反对——毕竟关卓凡只是一位“分统”，如果有必要，自己这个有权“经理一切”的人，仍然可以集合整支舰队，何况目前舰队的六百多名官兵，全部是他从英国招聘来的水兵。因此，他自信仍有足够的本钱跟朝廷去讨价还价。
同时，他也很希望能够让这两艘兵舰，投入对江宁的作战，以证明舰队的威力，增添下一步谈判的筹码，更不要说这两艘船不是交给别人，而是要交给关卓凡——这个人送过自己五千两银子！
“尼尔森，”关卓凡称呼李泰国的英文昵称，“还有这位阿思本上校，我特意来接你们到我府里去，吃个便饭。舰队的事情，可以边吃边谈。”
“好极了，非常感谢。不过……”李泰国略有点支吾，“阿思本上校还有一些船上的事要处理，明天我们三个，再一起吃饭好了，就在租界里找个地方。今天么，先请你到船上参观，然后我以私人的名义，到逸轩你的衙门里去拜访。”
这样更好。关卓凡一笑，点头同意——他大致已经猜到，李泰国要私下先跟自己谈些什么。他把目光转向一字泊靠在码头上的八艘炮舰，暗自深深地吸了一口气。
真漂亮。
人的眼光，总是随着境遇的不同而改变，所谓“当兵三年，看老母猪都是双眼皮的”。这八艘船，如果跟后世那些动辄万吨十万吨的轮船相较，则不过是精致的玩具，然而现在在关卓凡的眼中，就称得起是庞然巨舰了，他身后那些亲兵的眼里，亦全是敬畏之意。
参观是由阿思本亲自带领并讲解，先看的是旗舰“镇吴”号，接下来看的是准备拨给上海的两只舰，金台号和百粤号。最大的自然是一千三百吨的镇吴号，但关卓凡的精神，却全放在自己的两只舰上——千好万好，拿在手里的才是最好。
六百多吨的金台号，是中级兵舰，船身为柚木和橡木所制，以铜皮包底，而百粤号则是铁壳船，虽然也有五百多吨，但却划入了小级兵舰的范畴。两艘船，都是风帆战舰，辅以蒸汽明轮为动力，当然，反过来说亦不是不可以——蒸汽动力，辅以风帆。舰上除了三桅横帆之外，还有一根硕大的烟囱，而船身两侧巨大的轮浆叶片，让关卓凡不由想起了富尔顿所建造的第一艘蒸汽船，在纽约哈德逊河上的首航。
神驰万里之下，又把自己的控股公司想起来了。欧洲司的卢卡斯和宋志宽，已经成功地跟诺贝尔签订了合约，不知道美国司的山度士，现在找到了洛克菲勒没有呢？
带领参观的是阿思本，谈起各舰的数据来，滔滔不绝，可见是一位敬业且优秀的海军军官。不过这些东西，听在关卓凡的耳朵里，便不幸成为了很大的负担——什么航速多少节？什么吃水多少呎？什么满载排水量？什么续航多少哩？作为一个文科生来说，他已经很努力的试着去记忆和理解这些数据，并且不住地点头，做出一副“我懂我懂”的神情，然而左耳进，右耳出，听到后来，脑子里仍然是一团浆糊。
只有在登上金台号舰首的时候，看见那一门巨大的一百一十磅主炮，他的眼睛才变得贼亮，抚摸着那令人生畏的炮管，毫不掩饰自己的赞叹之情。
总算有个我能看懂的东西了，他心想。
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<!-- a padding to disable MSIE and Chrome friendly error page -->关卓凡大摇其头：“关银也没有这么多。我听吴道台说过，江海关每月的关银，只不过二十余万。”
“你手下的这个吴熙，可是个老狐狸，你被他骗啦。”李泰国哈哈大笑，“可是他却瞒不过我——别忘了，我只是刚刚卸任总税务司的职务。他的底细，我一清二楚，江海关每月至少有五十万的进项。”
关卓凡一时语塞，心说我倒把这个碴给忘记了。
“逸轩，才半年没见，你就从知县升到了藩司，真是前途无量。”李泰国又换了一副自己人的口气，“两位太后和王爷，一定很重视你的意见。这件事情，你得帮我说话，只要由我来掌管帝国的海军，我会是你未来最可靠的盟友！”
关卓凡暗笑，这个洋鬼子，居然还会来这一套。
“另外，你曾经送给我一笔银子，我很感谢。这一次，假如朝廷满足了我的要求，那么拿到这一千万之后，我将从里面拿出……”说到这里停住了，咬了咬牙，伸出一只巴掌，“我也拿出五千两，送给你个人！”
这真是原形毕露。关卓凡在心中大骂：欺负老子不识数？我送你五千，你也送我五千，里外里老子一两的好处也没捞到！
不对，也不能说没好处，还有两只船呢。想到这个，转怒为喜，顺着李泰国的话，嘿嘿笑了起来。
“尼尔斯，我想你的提议很公平。”关卓凡拱了拱手，表示感谢，“这样吧，金台和百粤两轮，既然拨归我提调，那么它们的使费，还有船上官兵的饷银，都先从我这里出好了。至于整个舰队，只要朝廷有所咨询，我一定按你说的意思，据实禀报，全力玉成此事！”
说是这么说，只是以李泰国胃口之大，野心之勃，已经迹近于拿舰队来勒索朝廷了，因此这件事是再也没有可能谈得成功的。朝廷跟这支阿思本舰队，终归只能像历史上的结局一样，一拍两散。
除了上海的这两条船！
关卓凡心说，既然到了老子手里，若说你再想带回英国，那是做梦。
*
（谢谢whitecollar舵主~）
*(未完待续。)