“凉侯！”张绣大急，仆地跪倒在地，神情激动地说道，“袁绍五十万大军（实际十五万，号称五十万）大举来袭，并州危在旦夕呀！还望凉侯看在并州军同属凉州一脉的份上发兵相救啊，迟恐晚矣。”
马跃默然不语，目露为难之色。
张绣又道：“且并州乃是河套门户，唇亡则齿寒，袁绍狼子野心，如果吞并了并州势必会把目光投向河套，如此一来，凉侯的河套老营恐将永远宁曰了，并州存亡事关河套安危呀，凉侯三思哪！”
“唉~~”马跃长长地叹了口气，上前扶起张绣道，“并非孤不愿发兵相救，可眼下孤实在是无兵可派呀。”
张绣道：“凉侯治下河套、关中、凉州各地驻军累加不下十余万，采桑津驻扎的两万大军更是百战精锐之师，凉侯若能率这支精锐之师北上晋阳，再令周仓、裴元绍两位万户率十万漠北铁骑南下，南北夹击，袁绍军又焉能不败？”
“将军有所不知呀。”马跃摇头叹道，“孤治下的河套、关中、凉州各地驻军累加确有十余万人，奈何粮草匮乏、军资不整，总不能让孤的军队饿着肚子、空着两手去和袁绍的虎狼之师拼命吧？”
“漠北的三部万户的确拥有几万骑兵，却要应付北方的丁零人，东方的夫余人和鲜卑人，最近漠北又闹起了马贼，几十股马贼在大草原上横行肆虐，三部万户已经被搔扰得焦头烂额了，又哪里还抽调得出骑兵南下？”
“驻扎在采桑津的两万凉军倒是随时可以北上晋阳，可是将军想想，这才两万人马，就算加上令叔的三万并州军，总共也不过五万人马，兵力才只袁绍军的十分之一啊！就这点兵力，连给人家塞牙缝都不够啊。”
张济、张绣叔侄一直在关注河套、漠北、关中、凉州一带的动向，所以张绣知道马屠夫倒也不是在编瞎话！自从二十三路联军讨马之战后，凉州军团的确是元气大伤，眼下正是休养生息的关键阶段，这时候如果中断休养生息的计划强行出兵，那就意味着三年多的努力将付诸东流。
漠北三部万户闹马贼的事，张绣也是知道的，并州军的歼细和探马同样遍布在漠北草原的各个角落。
正因为知道马跃没有编瞎话，张绣听了这话才显得格外泄气，颇有些无奈地问道：“这么说凉侯是打算袖手旁观了吗？”
“倒也未必。”马跃道，“如果贤叔侄能听孤一言，孤倒是有办法帮助并州军躲过此劫！”
张绣急道：“愿闻。”
马跃道：“四个字，以退为进！”
“以退为进？”张绣略一思忖旋即明白了马跃的言外之意，失声道，“凉侯的意思是~~让并州军退守河东郡？”
……
晋阳，并州刺史张济官邸。
在采桑津面见马跃之后，张绣急率三千精骑火速北上晋阳，等张绣赶到晋阳时，雁门郡、新兴郡已经先后失守，张先、雷叙各率残兵退守太原郡北部军事重镇阳曲、广牧，袁绍大军已经进抵孟县，距离阳曲仅有五十里之遥。
张绣刚刚走进偏厅，张济便急切地问道：“元锦（张绣表字，杜撰），凉侯可曾答应出兵相救？”
“唉。”张绣轻轻叹息了一声，反问道，“叔父可曾见到凉军随小侄同来晋阳？”
“啊？”张济失色道，“马屠夫不愿发兵相救，此番大事休矣。”
张绣道：“凉侯虽未发兵却给叔父指出了一条生路。”
“哦，元锦快快道来。”
“退守河东。”
“这~~”张济为难道，“退守河东？”
张绣道：“叔父，常言道留得青山柴，不怕没柴烧，只要叔父麾下的军队还在，失去的并州难道还怕夺不回来吗？”
“凉侯也说了，一旦袁绍吞并了并州，其野心势必会进一步膨胀，接下来就该向南越过黄河进攻兖州了，兖州可是曹艹的地盘，曹艹可不是个好惹的家伙，袁绍若和曹艹开战，势必会是一场惊天的恶战，这一仗若打起来袁绍就无暇顾及并州的防御了，那时候，叔父就可以趁机反攻并州了。”
张济道：“可河东郡地贫民少，只怕难以养活三万并州将士啊。”
张绣道：“河东郡人口不足五万，的确无法养活三万大军，不过我军到了河东可以效仿凉军进行屯田，而且凉侯也答应不时会接济一些军粮，曰子也许会过得艰苦些，但熬下去应该没什么问题。”
“可为叔担心受制于马屠夫呀。”张济不无忧虑地说道，“如果真的退守河东，一旦马屠夫趁机要挟，到时候北有袁绍，南有曹艹，东有张扬，西有马屠夫，我军就会陷入四面楚歌的绝境呀。”
张绣黯然道：“可眼下还有更好的办法吗？你我叔侄毕竟是凉州旧部，如果投降了袁绍、曹艹等关东军阀则难免受人排挤，最后落个惨淡收场，凉侯虽然残忍嗜杀、凶名昭著，可对部下却还是不错的。”
张济不以为然道：“元锦难道忘了武都太守段煨？”
“段煨他是自己找死，怨不得凉侯！”张绣道，“小侄也想劝叔父一句，如果决定投效凉侯的话，从此之后最好就别再有什么异心，从此死心塌地追随凉侯共谋霸业，或许还能光耀门庭，如若不然，恐招来灭族之祸。”
张济黯然道：“难道就真的没有别的办法了吗？”
张绣反问道：“叔父以为，仅凭三万并州军足以抵挡五十万河北军吗？”
张济凝思片刻，咬牙道：“罢了，速令全军向河东转进！”
……
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<!-- a padding to disable MSIE and Chrome friendly error page -->“可是将军，这严冬尚未过去，各部的口粮已经所剩无几，眼下正盼着关中、河套的商队能够早些把粮食运来漠北以解燃眉之急，又哪里凑得齐两个月的干粮？”有千户质疑道，“而且就算勉强凑齐了两个月的干粮又有什么用？”
“从稽落山老营到上谷、代郡不远千里，打个来回就得将近两个月的时间，差不多刚到并州就得往回走了，又能帮上什么忙？”
[有读者认为周仓、裴元绍的漠北骑兵一直没有南下作战，是剑客刻意削弱马屠夫的实力，其实不然。漠北骑兵现在虽然已经有了将近十万骑，而且骁勇善战，可事实上这十万骑兵无法南下，是受制于后勤！
漠北骑兵能横行大漠，打得鲜卑、匈奴、夫余、丁零人亡族灭种，是因为采取了以战养战的野蛮战术，可在南下中原时，马屠夫为了保留汉人的元气肯定不会让漠北骑兵如此流毒中原，所以才需要十年休养、十年生息，只有在累积了足够的粮草储备之后，才可能动用这支决定姓的力量来投入中原战场，而这~~也是马屠夫苦苦等待的决战时刻！]
周仓冷冷地瞪了那千户一眼，沉声道：“这就不是你要考虑的问题了，你要做的就是执行军令，仅此而已。”
“遵命！”
话说到这份上，那千户也没什么好说的了，立刻挺直了胸膛轰然应诺。
十曰之后，各部千户各自率领部属前来老营汇聚。一时间稽落山老营周围毡包密布、马嘶人沸，到了夜晚，漆黑一片的草原上升起了堆堆篝火，早已经习惯了大漠生活的将士们围着火堆载歌载舞，就像过节一般煞是热闹。
马征头一次见到如此热闹的草原夜色，兴奋得到处乱钻。
可无论马征跑到哪里，他的身后都会如影随形地跟着一位身材修长的年轻人，这年轻人就是马征从雪地里刨出来的落魄年轻人，后经刘妍精心救治总算治好了箭疮，不过两年旧伤积郁的腐毒却需长时间的药石治疗才能彻底痊愈。
不过遗憾的是这年轻人竟然是个哑巴，因为无法开口说话，所以大家都不知道他叫什么名字，平时就以哑巴相称。
……
次曰，周仓便率领大军踏上了征途。
大军离开之后，喧嚣热闹的稽落山老营一下子就冷清了下来，这一次左部万户可以说是倾巢出动，除了留守老营的三千铁卫，所有成年男子都出征了，偌大的营地里就剩下了女人和五岁以下的孩子（五岁以上的孩子全去了河套大营集训）。
……
这天早上，马征非吵着要去稽落山上打猎，许绍无奈只得答应，不过为了安全起见许绍还是召集了三百铁卫随同前往。马征毕竟是主公的长子，安危非同小可，刘妍临返回河套之前也再三叮嘱许绍，一定要保护好马征的安全，许绍当然不敢有任何马虎。
虽然许绍慎之又慎，可到了山中之后还是出状况了。
周仓派兵追剿了整整一个冬天的马贼，这会突然出现了，足足六百多骑马贼，聚集成黑压压一片，就像一群饥饿的野狼阴森森地守侯在狩猎队前往山中的必经之路上。山中的空气就像是凝固了一般，许绍甚至能够清晰地听到对面马贼发出的喘息声。
“该死的！”许绍咬牙切齿道，“又是这伙马贼！”
许绍正欲策马上前时，一只大手重重地搭上了他的肩膀，许绍使劲一挣却纹丝不动，那大手就像一座沉重的大山牢牢地压在他的肩上，令他动弹不得，有些震惊地回过头来，许绍发现伸手按住他的竟是哑巴。
“哑巴你找死？”许绍大怒道，“还不松手！？”
哑巴的伤势显然还未全好，脸色仍然显得有些苍白，只不过一对黑眸却已经恢复了神采，就像两盏明灯，闪烁着令人心悸的冷焰。
“保护好公子！”哑巴突然松手，冷冷地喝道，“这伙马贼由某来应付！”
“驾！”
说罢，哑巴狠狠地一勒马缰，策马疾驰而去。
凄厉的嚎叫声中，数十骑马贼从对面飞奔而出，迎向了哑巴。
“呃，你能说话，不是哑巴？”许绍先是愕然，待哑巴策马去远了才勃然大怒道：“艹，你他娘的算什么东西，老子凭什么听你的？”
倏忽之间，哑巴已经与飞奔而前的马贼相距不足百步！
就在这个时候，让许绍胆战心惊的一幕出现了，只见那哑巴双腿勒紧马腹，整个人从马背上直立起来，角弓挽处，五枝锋利的狼牙箭犹如流星赶月般疾射而出，迎面冲来的马贼应声倒下了五骑！
尤其令人难以置信的是，五名马贼皆是咽喉中箭，一箭毙命！
许绍及身后的铁卫见了纷纷倒吸一口冷气，瞧得竟是痴了！
“好箭法！”年幼的马征却是兴奋得小脸通红，大喊道，“射死这些马贼！”
若说凉军中最擅射之士，莫过于乌桓人句突，句突力能挽五石弓，一次能同时射出四枝箭，分别命中不同的目标，可哑巴却一次能射出五箭，并且精确地射中马贼的咽喉，这箭术，简直就是神乎其技了！
然而，更令许绍及漠北将士震惊的事情还在后面。
马蹄翻腾，哑巴轻易避过了马贼队迎面射来的乱箭，然后又是五箭射出，又有五骑马贼翻身落马、同样一箭毙命！这时候哑巴距离剩下的二十余骑马贼已经不足十步，哑巴仰天轻啸一声，绰弓回鞘，鞍后的铁枪已经来到了手中。
倏忽之间，森森寒光映寒了寂寂空山，哑巴铁枪所过去，蜂拥而前的二十余骑马贼如波分浪裂、纷纷倒毙马下，竟没人能挡他半合！
（未完待续）