八月二十五，黎明前的紫禁城笼罩在肃杀气氛中。广宁失守的消息虽未公开，但六部堂官以上重臣已被连夜召入文华殿。
朱由检端坐御案后，面色沉静，眼中血丝隐约可见。他面前摊开辽东详图，广宁的位置被朱笔画了一个醒目的红叉。
“诸卿，广宁已失。”他开门见山，声音在寂静的大殿中格外清晰，“满桂殉国，祖大寿重伤。熊廷弼退守锦州，宁锦防线被拦腰截断。”
殿内一片死寂。兵部尚书王在晋面色苍白，户部尚书海文渊额头冒汗，徐光启握紧了拳头。只有刚从陕西赶回、尚不知详情的陈奇瑜一脸震惊。
“但，”朱由检话锋一转，“辽东未败。建州虽得广宁，损兵亦在万人以上。其新式壕车、爆破弹虽利，然制造艰难，数量有限。我军新式火器、车营主力尚存，锦州、宁远、山海关三城坚不可摧。”
他站起身，走到地图前：“今日召诸卿，是要议定三事：第一，如何稳住辽东防线；第二，如何调动全国力量支援；第三，如何筹划反攻。”
王在晋率先出列：“陛下，臣以为当务之急是守住锦州。锦州若失，则宁远孤悬，山海关危矣。臣请调宣府兵一万、大同兵八千，急援山海关。另，命登莱水师北上，巡弋渤海，防建州从海路袭关。”
“准。”朱由检道，“但宣大兵力不可尽调。喀尔喀威胁仍在，需留兵防守。这样：宣府调五千，大同调三千，三日内必须抵达。告诉宣大总督，若喀尔喀趁机来犯，坚壁清野，待辽东稳住再议。”
徐光启奏：“陛下，‘希望号’已备妥，可载兵三千、火炮五十门、粮草五百吨。若即刻启航，四日可抵山海关。此船运力抵漕船百艘，且不受风向所限，昼夜兼程。”
“好！”朱由检眼中闪过精光，“命‘希望号’辰时启航，载京营精锐三千，新式火炮五十门，爆破弹千发，燧发枪五百支。沈廷扬！”
“臣在！”
“你随船督运，记录全程。此乃蒸汽轮船首次军用，数据至关重要。”
“臣领旨！”
陈奇瑜此时才缓过神：“陛下，陕西新收耐旱麦种，可急调十万石北上。虽路途遥远，但今秋陕西丰收，百姓口粮已足，余粮正可助军。”
“陕西距辽东数千里，陆运艰难……”海文渊迟疑。
“走黄河水路。”朱由检决断，“命陕西筹备粮二十万石，半数走黄河至天津，转海运至山海关；半数走陆路至宣府，补充宣大防线。陈奇瑜，此事你亲自督办，凡运粮民夫，双倍工钱，沿途官府全力配合。”
“臣遵命！”
朱由检环视众臣：“辽东之战，非只一隅之战，乃国运之战。朕已下决心：倾全国之力，必复广宁，必灭建州！诸卿可有异议？”
无人作声。
“既无异议，即刻行事。”朱由检坐回御座，“退朝后，王在晋、徐光启、海文渊、陈奇瑜留下。”
众臣退去，殿内只余五人。朱由检这才露出疲惫之色，揉了揉眉心：“诸卿都是朕的股肱，关起门说话。广宁之失，损失究竟多大？”
王在晋沉声道：“广宁守军八千，突围者不足三千。满桂将军殉国，祖大寿重伤，中层将领阵亡十七人。更关键的是，城中储备的火药五万斤、箭矢三十万支、粮草十万石，尽落建州之手。这些物资，够建州军三月之用。”
“锦州能守多久？”
“若援军及时，粮草充足，可守半年以上。”王在晋道，“锦州城坚，熊廷弼善守，且新式火炮多数在锦州。但……建州若用爆破弹轰城，仍是威胁。”
徐光启接道：“陛下，臣已命西山加紧赶制新式防爆盾。此盾以铁板夹棉絮，可挡爆破弹破片。首批千面，三日后可运辽东。”
“好！”朱由检稍感宽慰，“还有什么？”
陈奇瑜犹豫片刻：“陛下，陕西虽丰收，但连年灾荒，百姓底子薄。若强征余粮二十万石，恐伤民力……”
“不是强征，是购买。”朱由检道，“以市价加一成，现银交易。陕西百姓受苦多年，朝廷岂能再伤他们？海文渊，从债券款中拨银十五万两，专购陕西粮。钱要立刻到，粮要尽快运。”
海文渊苦笑：“陛下，债券款已拨大半，余银不足十万……”
“那就再发‘战争债券’五十万两。”朱由检斩钉截铁，“以收复辽东后之关税、田赋为抵。告诉百姓：此战关乎国运，胜则万民安，败则天下乱。朕相信，百姓明理。”请求出错，状态码:500内容:<html>
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<!-- a padding to disable MSIE and Chrome friendly error page -->山海关守将赵率教见到船时，目瞪口呆。待三千生力军下船，五十门新式火炮就位，这位老将激动得胡须颤抖：“有此神器，山海关固若金汤！”
这批援军立即分兵：两千往锦州，一千留山海关。新式火炮大半运往锦州——熊廷弼急需火力支援。
八月二十八，锦州。
熊廷弼站在城头，用千里镜观察敌情。广宁失守后，建州军并未急于东进，反而在广宁休整。这反常举动让他警惕。
“经略，援军到了！”副将兴奋来报，“京营两千，新式火炮三十门，爆破弹五百发，还有……一位老大人。”
“谁？”
“都察院左佥都御史，刘宗周。”
熊廷弼一愣，急忙下城。只见刘宗周风尘仆仆，却精神矍铄，正与士兵交谈。
“刘公何以来此险地？”熊廷弼行礼。
刘宗周还礼：“熊经略守土辛苦，老夫特来助阵——以笔助阵。”他展开随身携带的文房四宝，“经略每战，老夫皆记。将士每功，老夫皆颂。要让天下知道，辽东将士如何血战，大明儿郎如何忠勇！”
熊廷弼眼眶一热：“刘公……熊某代全军将士，谢过了！”
当夜，刘宗周就在城楼写下第一篇战地文章：《锦州夜望——记辽东将士守土志》。文章以白描手法，写城墙上的寒霜、士兵呵出的白气、远处建州营地的篝火，最后落笔：“寒夜虽冷，热血犹沸。锦州城头，万千男儿誓与国土共存亡。此志此节，可昭日月！”
文章由快马送京，三日后刊于《大明学刊》增刊。京城百姓读之，无不感动落泪。
八月二十九，朱由检在文华殿收到两份奏报。
一份来自陕西：首批五万石粮已装船启运，走黄河水路。陈奇瑜另报，垦荒章程已颁，已有河南流民千户报名赴陕。
一份来自江南：债券发行突破三百万两，江南官营织坊再扩招工五千，失业者锐减。李信另报，走私案已查清，涉事官员二十七人，全部革职查办。
还有一份密报——来自锦衣卫指挥使骆养性：“陛下，查实了。广宁失守前七日，兵部职方司主事张继祖，曾密会一山西商人。此商人与晋商余党有涉，恐泄露布防图。张继祖现已潜逃，正在追捕。”
朱由检眼中寒光一闪：“内奸……传旨：凡涉辽东军务官员，全部重审。有嫌疑者，一律停职。此战之后，朕要彻底肃清！”
他走到窗前，望着秋日晴空。
广宁虽失，但全国力量正在动员。陕西粮、江南银、西山器、海军船……这些新政四年的积累，终于在危难时刻显现作用。
更重要的是，人心在凝聚。刘宗周的转变，将士的奋战，百姓的支持……这一切，比城池得失更重要。
“皇爷。”王承恩轻声，“熊经略密信。”
朱由检展开，只有寥寥数语：“臣已得援，锦州必守。待粮足器利，当复广宁。陛下勿忧，臣在，辽东在。”
字迹潦草，却力透纸背。
朱由检提笔回信，也只八字：“朕信卿，卿且放手为之。”
他放下笔，望向辽东方向。
秋深了，战事将更烈。但这一次，大明已做好准备。
重整河山，就在今朝。