正月初五，破晓，辽东大凌河堡。
孙传庭站在新筑的棱堡望台上，千里镜中，北岸建州营地的炊烟在寒风中扭曲飘散。自除夕渡河失败后，阿敏的两万镶蓝旗便在北岸扎营，每日派出游骑袭扰，却不再强攻。
“总督，探马来报，建州后续又增兵一万，总兵力已达四万。”副将低声道，“但奇怪的是，他们只在三十里外伐木造梯，并无渡河迹象。”
孙传庭放下千里镜，眉头深锁。腊月以来，建州在辽河、登州、宣府三处佯攻，如今又陈兵四万却不进攻，皇太极到底在等什么？
“朝鲜方向可有消息？”
“毛文龙将军昨日飞鸽传书，说建州在鸭绿江畔集结船只，朝鲜义州守军已加强戒备。”
孙传庭眼中精光一闪。他快步回到堡内指挥所，摊开地图，手指从辽河划向鸭绿江，又划向沈阳。
“声东击西……不，是声东击东。”他喃喃道，“皇太极的真正目标，是朝鲜！”
他立即写信：“陛下，臣研判，建州在辽河陈兵，实为牵制我军，其主力恐已东移，欲征朝鲜。臣请旨：一，命东江镇全力袭扰建州沿海，断其粮道；二，命登州水师北上，封锁辽东海面；三，若建州真攻朝鲜，我军可渡河击其空虚。”
信使刚出堡，又一探马来报：“总督，北岸建州营中今日异常，似在收拾行装！”
孙传庭再次登台观察，果然见北岸营帐正在拆除，车马集结。
“要撤？”副将疑惑。
“不。”孙传庭摇头，“是移营。传令各堡：加强戒备，今夜恐有异动！”
同一日，巳时，乾清宫。
朱由检面前摊着三份急报：孙传庭对朝鲜局势的研判，陈奇瑜关于李自成击退蒙古骑兵的捷报，以及李信从江南送来的最新税银统计——江南三府正月前四日，补缴税银已达二十五万两。
“陛下，李自成此战，斩首一百三十七级，自损四十六人，左臂中箭仍死战不退。”李振声禀报，“陈奇瑜建议，可授其游击将军实职，统兵一千驻守延安。如此既可示朝廷恩信，又可将其部众分散安置。”
朱由检沉吟：“李自成此人，能用，但须制衡。准陈奇瑜所请，但加一条：命其部众半数编入矿场护矿队，半数分田安置。李自成本人……开春后调入京营任职。”
“调入京营？”徐光启担忧，“此人桀骜，放在京畿恐生变故。”
“放在眼前，才好看管。”朱由检淡淡道，“且京营新军整训，正需敢战之将。告诉他，若能带出一支精兵，朕不吝封侯之赏。”
他转向海文渊：“江南税银，立即拨二十万两往辽东，十万两往陕西。剩余五万两，留作京营饷银。”
“臣遵旨。”
正午，朱由检召见朝鲜使臣李廷龟。这位使臣眼中布满血丝，显然多日未眠。
“陛下，建州使者昨日又至汉城，限敝国十日内答复。若不应允，便发兵五万来攻。”李廷龟跪地泣道，“敝国小弱，举国兵不过八万，且久无战事，甲胄不全。恳请皇上速发援兵！”
朱由检温言扶起：“贵使放心。朕已命登州水师即日北上，东江镇毛文龙部全力袭扰建州沿海。陆路上，孙传庭总督将渡河击建州侧后，迫其回援。”
他走到地图前，指着朝鲜半岛：“然水路援军需时，陆路更需突破建州防线。在此之间，贵国需凭险固守，拖延时日。朕有一策——”
“请陛下明示！”
“建州欲速战速决，贵国便反其道而行。”朱由检道，“可弃边境城池，退守大同江、临津江天险，坚壁清野。待建州师老兵疲，再伺机反击。所需粮草军械，朕可从登州海运接济。”
李廷龟眼睛一亮：“陛下此计大妙！敝国山多地险，若据险而守，建州铁骑难施其威。只是……弃城失地，恐伤民心。”
“存人失地，人地皆存。”朱由检正色道，“告诉贵国国王，此战不为一时得失，而为国运存续。只要军民一心，拖上三月，建州必退。”
“谢陛下指点迷津！”李廷龟重重叩首。
使臣退下后，朱由检立即召工部尚书张维枢、徐光启入宫。
“张卿，蒸汽舰建造进度如何？”
张维枢禀报：“陛下，‘奋进号’同型第三舰‘破浪号’已下水试航，第四舰‘扬威号’正月末可成。然锅炉用铁不足，遵化铁厂月产生铁仅五千石，不足以供应。”
“改用陕西煤铁。”朱由检果断道，“陈奇瑜奏，陕北发现大铁矿，伴生煤炭，易于开采。命陕西矿务局全力开采，所产煤铁优先供应造船。”
徐光启补充：“陛下，臣尚有一请。西山石油分馏所得重油，涂于蒸汽机活塞、齿轮，可减磨损七成，延长机件寿命。请准扩大分馏工坊。”
“准。拨银十万两，增设分馏炉十座。”朱由检道，“另，命薄珏加快研究‘猛火油’的保存、运输之法。此物开春有大用。”
正月初七，延安。
李自成左臂缠着绷带，在校场检阅新编的“延绥游击营”。一千兵卒中，三百是他的旧部，七百是陈奇瑜调拨的边军。队列虽不齐整，但人人眼中都有股狠劲。
“兄弟们！”李自成站在台上，声音洪亮，“朝廷给了咱们出路，咱们就得争气！从今日起，每日操练六个时辰，弓马火器，样样要精！三个月后，老子要带你们打出个样子来！”
台下，旧部头目王二喊道：“闯将……不，李将军！咱们真给朝廷卖命？”
“不是给朝廷卖命，是给自己挣前程！”李自成瞪眼，“老子想通了，造反是为了活路，如今有更好的活路，为啥不走？你们看看——”他指着校场外新修的营房，“这房子，这棉衣，这粮食，哪样是山里能有的？”
他走下台，来到队列前：“愿意跟老子干的，留下。不愿意的，现在就走，去矿场做工，去屯田种地，朝廷不亏待。但要是留下又三心二意……”他抽出腰刀，寒光一闪，“军法无情！”
无人退出。
李自成满意点头：“好！开始操练！”
远处山坡上，陈奇瑜与幕僚观望。幕僚低声道：“大人，李自成练兵颇狠，这些兵将来恐成其私军。”
“本官就是要他练出私军。”陈奇瑜淡淡道，“开春后，陕北剿匪、修渠、屯田，哪样不需精兵？李自成能打，就用其长。至于控制……他那一千兵，粮饷由朝廷发，家眷在官府登记，他能反到哪里去？”“可此人终究是降将……”
“皇上说了，用人不疑，疑人不用。”陈奇瑜望向校场中挥汗如雨的李自成，“给他机会，就是给陕北数十万流民机会。若他能成事，便是大明之福；若他再生异心，本官也有后手。”
正月初八，松江府。
李信站在新落成的“市舶司”衙门前，看着工人们悬挂匾额。这是大明在江南设立的第一个海外贸易管理机构，专司关税征收、船只查验、货物登记。
“李大人，松江三十六家海商联名上书，请求降低关税。”市舶司提举呈上文书，“他们说，如今荷兰人、葡萄牙人争相压价，若关税太高，生意难做。”
李信扫了一眼文书：“告诉他们，朝廷降关税可以，但他们须答应三件事：一，所有商船必须登记造册，不得夹带违禁货物；二，交易须用大明宝钞或银两，不得私用外币；三，雇佣工匠须按官定工钱，不得克扣。”
“这……他们恐怕不肯。”
“不肯？”李信冷笑，“那就让他们看看，是跟朝廷合作好，还是跟汪汝谦下场好。另外，传本官话：凡配合市舶司的商贾，朝廷可提供低息贷款，助其扩大经营；若暗中抗拒，永昌票号就是前例！”
当日下午，松江首富徐阶亲自来访。这位七旬老者拄着拐杖，态度恭谨：“李大人，老朽代表松江商贾，愿全力配合市舶司。只是……有一事相求。”
“徐老请讲。”
“朝廷可否准许商贾子弟入理工学院就读？”徐阶道，“商贾虽富，却总被士林轻视。若能学得格物、算学实技，将来或可如薄珏大人般，以技艺报国。”
李信眼睛一亮。这正是皇上想要的效果——打破士农工商的界限，让各行各业人才都能为国所用。
“本官可奏请皇上。但入学需经考试，择优录取，不得徇私。”
“这是自然！”徐阶激动道，“老朽愿捐银五万两，助理工学院兴建校舍！”
消息传开，嘉兴、湖州、苏州等地商贾纷纷效仿，三日间捐银达三十万两。李信将其中二十万两立即解送京师，剩余留作江南新政推行经费。
正月初十，登州外海。
“开拓号”与“奋进号”并排航行，身后是三十余艘大小战船组成的舰队。孙国桢站在“开拓号”舰桥上，望着北方海面。根据朝鲜情报，建州已在鸭绿江口集结船只百余艘，随时可能渡江。
“军门，前方发现可疑船只！”瞭望手高喊。
孙国桢举起千里镜，只见海平线上出现三个黑点，船型狭长，帆式奇特。
“是荷兰快船！”薄珏在“奋进号”上同时发现，“他们怎么会出现在这里？”
两舰加速逼近，那三艘船见势不妙，转向欲逃。但蒸汽舰速度更快，一刻钟后便追至射程内。
“发旗语：停船受检，违者开炮！”孙国桢下令。
荷兰船升起白旗，缓缓停下。孙国桢派小艇登船检查，带回来一个红发碧眼的荷兰船长和几个水手。
“你们是什么人？为何在此？”孙国桢通过通译问。
荷兰船长操着生硬的汉语：“我们是荷兰东印度公司的商船，从巴达维亚来，想去朝鲜贸易。不知道这里是明国海域，请将军原谅。”
“商船？”孙国桢冷笑，“船上为何有十二门火炮？还有这么多火药？”
“防……防海盗。”
薄珏检查了船上的货物，除了一些南洋香料、象牙，还有几十箱火枪、弹药，以及——建造战船的图纸。
“军门，他们是来给建州送军火的！”薄珏低声禀报。
孙国桢眼中寒光一闪：“全部扣押！人犯押送登州审讯，船只货物充公！”
处理完荷兰船，舰队继续北上。薄珏在“奋进号”舱内研究缴获的图纸，越看越心惊。这些图纸详细描绘了荷兰最新式战舰的结构，包括水密隔舱设计、帆装布局、炮位安排，许多地方比大明现有战舰先进。
“泰西船艺，果然有独到之处。”他喃喃道，立即开始抄录关键部分，准备送西山科学院研究。
正月十二，辽东，辽阳城。
孙传庭接到登州水师截获荷兰军火船的消息，更加确信自己的判断。他立即召集众将，部署渡河作战。
“诸位，建州主力已东移，北岸四万兵多为老弱，正是我军出击良机。”他指着沙盘，“本督意，分三路渡河：中路两万，由本督亲率，直扑阿敏大营；左路一万五千，沿辽河向东，切断建州退路；右路一万五千，向西警戒，防沈阳援军。”
“何时出击？”
“三日后，正月十五，月圆之夜。”孙传庭道，“那时建州防备最松。记住，此战不求全歼，只求击溃，迫皇太极回师。待其回援途中，我军半路截击，可获大胜！”
同一日，京师西山。
朱由检亲临石油分馏工坊。经过数月扩建，工坊已有分馏炉二十座，月产猛火油达一万五千斤，煤油两万斤，重油三万斤。刺鼻的气味弥漫在空气中，但工匠们干劲十足。
“陛下请看，这是新制的‘火攻车’。”陈元璞指着十辆四轮小车，车前装有铜制喷管，后设皮囊鼓风装置，“每车可载猛火油百斤，点燃后可喷出五丈火焰，持续一刻钟。专克骑兵、云梯。”
朱由检仔细观察：“射程能否再增？”
“若加大鼓风力，可达八丈。但皮囊易破，需用更好的皮革。”
“用橡胶。”朱由检想起什么，“命市舶司从南洋采购橡胶，有多少要多少。此物密封、弹性俱佳，可用于蒸汽机密封、皮囊鼓风等各处。”
他走到重油储存区，打开一个陶罐，里面是黑色黏稠的液体：“此物除了润滑，还有他用吗？”
“臣试过，重油燃烧缓慢，但温度极高，可用于冶炼。”陈元璞道，“若与煤炭混用，炼铁炉温可提升两成，出铁质量更好。”
“好！”朱由检赞道，“立即在遵化、陕西铁厂试用。若成，全国推广。”视察完毕，朱由检召徐光启、李振声至行营。
“开春在即，三线战事将起。参谋司可有全盘方略？”
李振声呈上厚厚一册：“陛下，臣等拟定《崇祯六年春季作战纲要》。核心是：辽东主守，伺机反击；宣府固守，分化蒙古；江南稳进，筹集钱粮；朝鲜支援，以海路为主。”
他详细解释：“辽东方面，孙传庭若渡河成功，可逼建州回援，届时我军以逸待劳。宣府方面，杨国柱已联络察哈尔林丹汗，许以重利，令其袭扰喀尔喀后方。江南方面，李信推行新政顺利，预计三月前可再筹银百万两。朝鲜方面，登州水师可运粮十万石、军械万件，助其坚守。”
朱由检仔细翻阅，补充道：“再加一条：命陈奇瑜加速陕西矿务，所产煤铁，一半供辽东军工，一半供西山研发。另，理工学院首批学员，三月入学，优先培养军工人才。”
“臣记下了。”
正月十四，月明星稀。
朱由检独坐乾清宫，面前摊开一张白纸。他提起笔，开始书写《告天下臣民书》的初稿。这不是战时檄文，而是战后蓝图。
“朕自御极以来，夙夜兢惕，唯恐负天下苍生之望。四年新政，革除积弊；今岁之战，关乎国运。然战争终有尽时，太平终将来临……”
他写得很慢，字字斟酌。写到大明未来的发展方向时，他停笔沉思。蒸汽机、铁路、电报、轮船……这些工业时代的产物，如何在大明落地生根？
“科技兴国，教育为本。朕将设格物院、理工学院、百工学堂，使农有技、工有艺、商有道、士有实学……”
写到此处，他想起江南商贾捐资助学，想起李自成在延安练兵，想起孙传庭在辽东苦战，想起薄珏在西山钻研。
这个大明，正在他手中一点点改变。
虽然缓慢，虽然艰难，但确实在变。
窗外，月亮渐圆。
正月十五，就要到了。
而大明的命运，也将在这个春天，迎来新的转折。
朱由检放下笔，吹灭蜡烛。
黑暗中，他望向东北方向。
那里，有他的将士，有他的百姓，有他四年来倾注心血的新政成果。
这一战，必须胜。
为了大明，为了这个民族，为了那个在煤山自缢的历史结局，能有不一样的未来。
他闭上眼，心中默念：
“天佑大明。”
“他们谁挑战你了吗？我去揍他们！”慕容若雪听到仞紫菱的话，微微一愣，随后带着一丝怒意说道。
秦风走到洞口的时候，看到里面的两人并排坐在一起，一股醋意涌上心头。
“有些事我有点好奇，他是怎么弄到我的纳米印压光刻机的！”贺轩记得这些机器都在自己的厂里面，我的资产被冻结了，第一时间这些东西应该会被国家封锁呀！“贺轩问道。
另一边，沈旭在这次拍卖会上，看到了熟悉的身影，现在比赛结束了，可以去打个招呼了，因此，他早早地就走了，只留下赚钱赚麻的许如云慢慢走。
虽然身受重伤，却依然充满斗志、悍不畏死地寻找尉迟卫的破绽。
好久没有放松放松了，柳青青这样想着，忍不住将怀里锦瑜送的令牌拿出来看了看。
王心莲气急败坏的朝祖孙二人走来，指着时笙的鼻子，不顾老爷子在场，就破口大骂：“贱货，你给我捅了这么大一个窟窿，以为我会就这么跟你算了？
客气了，赫雅，全公司公认的美人，全公司的公认的三朵金花之一，她会没人喜欢？
在他身边的青龙谷弟子一个个嬉皮笑脸的将抢到的玄晶收起，甚至还不忘询问一下师兄弟捡到了多少。
权势之下，翻手为云，覆手为雨，一个足以命令整个忍者联盟和总局力量的年轻姑娘，却早已在黑白两道，名震天下，谁敢不服？
“好了，都是自己人，谢来谢去的反而见外了。”杜青丝看到他们俩人情意绵绵，感觉心里有些酸酸的，适时的出言打断了二人。
马三试了这么一通，基本上可以确定这个就是昆仑山乾道宗下来的废材，眼神一寒，森然笑道。
看着楚阳发愣的样子，楚月调皮的一笑，继续说道：“不过燕秋姐姐却说，你是一个混蛋，而且还是很浑很浑的那种！”楚月俏皮地用双手比划着，画了一个很大很大的圆圈儿。
“呼……”埃博塔也是轻轻叹了一口气，把头紧紧的低了下来，如果不这么做，埃博塔身上产生的怒气就会被那个家伙感知到了。
“天呐，这个混蛋！”车的副驾驶上，谢雪竹听得一阵脸红，不由暗暗骂了一句。
当然南柯睿相信他师父习丘肯定知道的一清二楚，只不过南柯睿相信他要是跑去询问他师父，肯定得不到半点答复，甚至还会因此被骂的狗血喷头。
这家伙出身豪门，但性情直爽，完全没有沾染宋杰这种官二代身上的油滑、虚伪，这是极为难得的。
此时的斐烈，再无以往颓然之态，头顶金光，袍泽猎猎而动，须发飞扬，散发着至尊之态，俨然就是上帝再生。
淮真几乎忘记自己是怎么走出那间曲折幽深的“好地方”烟馆。直至惠老头与洪三少相继从各自的情绪中走出，谈话声复又响起许久。后来洪三少同她说了好几句话，她才陡然回过神来。