卡森德拉王都，深夜，议事厅。
烛火燃尽了一根又一根，在铜质烛台上堆起一小撮又一撮斑驳的蜡泪，像凝固的时间。
斯诺放下最后一卷羊皮纸，疲惫地揉了揉眉心。桌上的文件堆得像座摇摇欲坠的小山——法令的补充条款、议事会的权责划分、紧急情况的处置预案、妮芙需要注意的一百零八条事项……每一张羊皮纸都密密麻麻写满了字。
他把这些都写完了。
写得手都快断了。
他侧过脸，看了看窗外沉沉的夜色。再过几个时辰，天就要亮了。天亮之后，他就会去东门，和那个满身算计的猎人汇合，踏上一条不知道能不能回来的路。
在那之前——
他还有一件事要做。
从怀中摸出那枚小小的火柴盒，抽出一根火柴。
“嚓——”
橘红的火苗燃起，在他眼底跳动。
他闭上眼睛。
幻境，王宫走廊。
斯诺的意识落入熟悉的空间。
周围的景象开始凝聚——华丽的地毯，雕花的廊柱，远处传来的、若有若无的乐声。一切看起来都和五十天前没什么两样。
五十天。
对现实来说，只是一夜。但对困在这幻境里的母亲来说，已经过去了五十天。
斯诺不知道这五十天里发生了什么。玛奇格尔那个小鬼从不主动汇报，只说“一切正常”、“很稳定”、“别来烦我”。每次他想多问几句，她就用那双空洞的大眼睛看着他，像在看一只试图理解人类语言的虫子。
他深吸一口气，整理了一下衣襟，朝母亲的寝宫走去。
他准备好了。
准备好告别。
准备好听她说一些“好好保重”、“早点回来”之类的话——虽然那些话可能只是幻境编织的谎言，但至少，听起来像个母亲该说的。
他走到寝宫门口，停下脚步，轻轻敲响房门。
“母后，是我。”
没有回应。
他又敲了敲，力道重了一些。
“母后？”
还是没有人回应。
斯诺的眉头皱了起来，一种不祥的预感从心底升起。他推开门——
空的。
床铺整理得整整齐齐，被褥上没有一丝褶皱。梳妆台上空无一物，那些她常用的胭脂水粉、发簪首饰，全都不见了。窗边没有那个总是对着镜子发呆的身影。
“……母后？”
他的声音在空旷的寝宫里回荡，被寂静吞噬。
没有人回答。
斯诺站在原地，愣了几秒，心脏开始不受控制地加速。
然后他转身，几乎是冲出了寝宫，在走廊里拦住一个路过的侍女。
“皇后陛下呢？”
侍女被他狰狞的表情和急促的呼吸吓了一跳，脸色瞬间变得惨白，结结巴巴地回答：“陛、陛下她……她去……去打猎了……”
斯诺的眉头皱得更紧了，几乎拧成一个疙瘩。
“打猎？”
“是、是的……她说要去森林里……散散心……”
“然后呢？”
侍女的嘴唇开始发抖，眼眶泛红，整个人缩成一团。
“然后……然后她……她被一头野兽……叼走了……”
斯诺沉默了。
他盯着那个侍女，盯了很久很久。久到侍女以为自己要被当场处决，双腿发软几乎要跪下去。
然后——
“什么叫TMD去打猎？！”
他的咆哮声在走廊里炸开，震得廊柱都在发抖，惊起了檐角栖息的幻境飞鸟！
“什么叫被野兽叼走了？！”
“她一个皇后！没事去打什么猎！打猎也就算了！为什么会被叼走！卫兵呢！侍卫呢！都死了吗！”
侍女被他吼得缩成一团，浑身发抖，眼泪已经流了下来，却不敢发出任何声音。
斯诺深吸一口气，强迫自己冷静下来。
不对。这里是幻境，玛奇格尔在看着这一切，玛奇格尔在操控这一切。
所以——TMD这只能是玛奇格尔搞的鬼！！！
他抬起头，对着空荡荡的走廊，对着那盏摇曳的烛火，对着那个永远躲在暗处看戏的小鬼，用尽了全身的力气怒吼出声：
“玛奇格尔——给我滚出来！你在搞什么幺蛾子？！！！”
话音刚落。
周围的景象开始扭曲、淡化、消散——华丽的地毯、雕花的廊柱、发抖的侍女，全都在瞬间瓦解成无数飞舞的光点，像被风吹散的灰烬。
然后，重新凝聚。
幻境剧院。斯诺发现自己站在一个空旷的、昏暗的空间里。
红色的天鹅绒座椅一排排排列着，延伸到远处的黑暗中。尽头是一个巨大的舞台，猩红的幕布低垂着，像凝固的血液。头顶那台老式放映机发出微弱的、永不停歇的嗡嗡声，像某种古老生物的心跳。第一排正中的座位上，一个小小的身影慢慢转过头。
淡金色的头发乱糟糟地披散着，衣衫单薄得仿佛挡不住任何寒意，怀里抱着那束永远烧不完的火柴。那双空洞的大眼睛看着他，带着一丝毫不掩饰的“你吵什么吵”的嫌弃。
“哟，卫兵队长大人来了？”玛奇格尔的语气平淡得像在说今天天气不错，甚至打了个小小的哈欠，“怎么，终于想起来看看你妈了？”
斯诺大步走下阶梯，每一步都带着杀气，靴子踩在石板上发出沉重的闷响。
“我妈呢？”
“打猎去了。”
“打猎？”
“对啊，打猎。”玛奇格尔点了点头，一脸理所当然，“她老待在宫里会无聊的，出去走走对身体好。”
“然后呢？”
“然后被野兽叼走了。”
斯诺的拳头攥紧了，指节发出咯吱的响声。
“你——是——故——意——的——吧？”
“嗯。”玛奇格尔点头点得很干脆，甚至带着一丝“你终于发现了”的欣慰，“是啊。”
斯诺差点一口气没上来，胸口剧烈起伏。
“为什么？！”
“因为这样她才能遇见那个人啊。”玛奇格尔的语气里带着一丝“这还用问”的理所当然，用看白痴的眼神看着他，“不然你以为怎么安排偶遇？在宫里吃饭的时候突然天降一个男人？那也太假了吧？”
“……不是，等等。”
斯诺抬起手，像是在阻止什么无形的存在继续前进。他盯着玛奇格尔，右眼里翻涌着复杂的情绪——困惑、荒谬、愤怒、以及某种他自己都说不清的……别扭。
“你为什么要……给我母后安排男人？”
玛奇格尔微微歪了歪头，那双空洞的大眼睛看着他，像在看一个问出“为什么要给花浇水”的白痴。
“因为她需要啊。”
“需要？她需要什么？”斯诺的声音拔高了几分，几乎破了音，“她被困在幻境里，每天划划火柴、做做美梦，这不就行了？为什么要突然塞一个男人进去？！”
“因为她许愿要了一份永远不会背叛的爱情，我总得满足她吧？”
斯诺愣住了。
“她……她许愿要什么？”
“爱情。”玛奇格尔重复了一遍，咬字清晰，一字一顿，“永远不会背叛的那种。”
斯诺张了张嘴，却发不出任何声音。
他的母后——那个曾经冷漠、高傲、视一切为工具的皇后，那个把“美丽”当作唯一信仰的女人——许愿要爱情？
这比他听说她被野兽叼走还要荒谬一百倍。
“所以……你选了个男人？”
“嗯。”
“为什么是男人？”
玛奇格尔看着他，眼神里带着一丝“你是认真的吗”的嫌弃，甚至轻轻叹了口气。
“你觉得我应该选什么？一只会说话的猫？一棵会开花的树？”
“我不是这个意思！”斯诺深吸一口气，努力让自己的语气平稳下来，但胸口那股躁动怎么也压不下去，“我是说——为什么是‘一个男人’？就不能是别的什么吗？比如……比如让她爱上画画？或者养一只宠物？非得是——”
他顿住了。
因为他发现自己不知道该怎么继续这句话。
非得是什么？
玛奇格尔看着他，那双空洞的眼睛里浮现出一丝微妙的、近乎“你终于想明白了一点”的光芒。
“因为她要的是‘爱情’，卫兵队长大人。”她的语气平淡得像在陈述事实，不带任何情绪，“不是亲情，不是友情，不是‘儿子对母亲的孝顺’——是爱情。”
“那种东西，你给不了。”
斯诺的拳头攥紧了，指甲几乎掐进肉里。
他想反驳，想怒吼，想砸烂眼前这个该死的、永远一副看戏表情的小鬼——但他发现，没有反驳的理由。
他确实给不了。
从来都给不了。
最后，他只能咬着牙，从牙缝里挤出几个字：“……那个人是谁？”
玛奇格尔的嘴角弯起一个微妙的弧度，那笑容里带着毫不掩饰的恶趣味。
“你认识。”她说，顿了顿，又补充道，“而且很熟。”
斯诺愣住了。
他认识？还很熟？
他脑子里飞快地闪过几个人——那几个唯唯诺诺的大臣？不，不可能。那几个五大三粗的卫兵？更不可能。总不能是——
玛奇格尔挥了挥手，懒得再解释。
“自己去看。”她说，“他们已经回来了。”
周围的景象再次扭曲。
幻境，王宫正门。
斯诺的意识重新凝聚时，发现自己站在宫殿门口。
午后的阳光温暖地洒下来，将整座王宫镀上一层柔和的金色。远处传来马蹄声，由远及近，清脆地敲击在石板路上。
他抬起头，看见一队人马正朝这边走来——不，不是人马，是一匹马，和两个人。
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