凤姐和宝玉一同回到荣国府，见过贾母、王夫人等众人。宝玉一进门就迫不及待地回明贾母，说秦钟想要来家塾读书，自己终于有了伴读的朋友，正好能发奋用功，又把秦钟的人品行事夸得天花乱坠，说他最是惹人怜爱。凤姐在一旁帮腔，笑着补充：“过几日秦钟还会来给老祖宗请安呢。” 一番话说得贾母眼角笑出细纹，满心欢喜。凤姐又趁势邀请贾母后日过去宁国府看戏，贾母虽说年纪大了，却极爱热闹，当即应允。到了后日，尤氏又亲自来请，贾母便带着王夫人、林黛玉、宝玉等人一同过去看戏。挨到晌午，贾母有些乏了，便先回来歇息，王夫人本就喜好清净，见贾母回来了，也跟着一同回府。剩下凤姐坐了首席，和众人尽兴玩乐到傍晚，倒也无话。
再说宝玉送贾母回来，见贾母歇了中觉，心里还想着再去宁国府看戏取乐，可又怕打扰到秦氏等人，转念一想，近日薛宝钗在家养病，自己还没亲自去探望过，不如趁这个机会去瞧瞧她。若是从上房后角门过去，又怕遇到别的事缠绕，万一不巧撞见父亲贾政，那就更不妥当了，倒不如绕点远路安稳。当下众嬷嬷、丫鬟伺候他换衣服，可宝玉却不肯换，仍旧走出二门，嬷嬷丫鬟们只得紧紧跟随，还以为他是要去宁国府看戏。谁知宝玉走到穿堂，却转身向东，又向北绕着厅堂后面走去。
偏巧迎面遇上了门下的清客相公詹光、单聘仁二人，他们一见宝玉，立刻笑着赶上来，一个抱住他的腰，一个拉住他的手，嘴里不停念叨：“我的菩萨哥儿，我说今儿做了好梦呢，可算把你给遇上了！” 说着，给宝玉请了安，又絮絮叨叨问了半天好，磨蹭了许久才肯走开。一旁的老嬷嬷连忙叫住他们，问道：“二位爷是从老爷跟前来的吗？” 二人点头道：“老爷在梦坡斋的小书房里歇中觉呢，不妨事的。” 一边说一边走远了，宝玉听了这话，也忍不住笑了笑，继续转弯向北，朝着梨香院走去。
可巧银库房的总领吴新登、仓上的头目戴良，还有另外几个管事的头目，一共七个人，刚从帐房里出来，一见宝玉，都赶紧走上前垂手站住。唯独买办钱华，因为多日没见到宝玉，连忙上前打千儿请安，宝玉笑着伸手把他扶了起来。众人都笑着说：“前几日在好几处看见二爷写的斗方儿，字法越发好了，什么时候赏我们几张贴贴呀？” 宝玉笑道：“你们在哪儿看见的？” 众人道：“好几处都有，大家都称赞得不得了，还到处找着呢。” 宝玉笑道：“不值什么，你们跟我的小厮们说一声就是了。” 一边说一边继续往前走，众人等他走过了，才各自散开。
闲言少叙，宝玉很快来到梨香院，先走进薛姨妈的屋里，正好看见薛姨妈在和丫鬟们一起打理针线活。宝玉连忙上前请安，薛姨妈一把拉住他，将他抱进怀里，笑着说：“这么冷的天，我的儿，难为你还想着来看我，快上炕来坐着暖和暖和。” 说着，连忙命人倒来滚烫的茶水。宝玉问道：“哥哥不在家吗？” 薛姨妈叹了口气：“他就是匹没笼头的马，天天忙得脚不沾地，哪里肯在家待上一日。” 宝玉又问：“姐姐的病可大安了？” 薛姨妈道：“可不是嘛，前儿你还想着打发人来瞧她。她就在里间呢，你去看看她吧，里间比这儿暖和，你在那儿坐着，我收拾收拾就进去陪你说话。”
宝玉听说，连忙下了炕，走到里间门口，只见门上吊着半旧的红绸软帘。他掀帘迈步进去，先看见薛宝钗坐在炕上做针线，头上挽着漆黑油亮的发髻，穿着蜜合色的棉袄，罩着玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，下身是葱黄绫棉裙，一身衣裳半新不旧，看上去并不奢华，却十分得体。她唇不点而红，眉不画而翠，脸若银盆，眼如水杏，平日里罕言寡语，旁人都说她藏愚守拙，她自己也说只想安分随时。宝玉一边打量一边问：“姐姐的病可大好了？” 宝钗抬头看见宝玉进来，连忙起身含笑答道：“已经大好了，多谢你一直记挂着。” 说着，让宝玉在炕沿上坐下，随即命莺儿倒茶来，又问起老太太、姨娘的安好，还有其他姐妹们的近况。
宝钗的目光落在宝玉身上，只见他头上戴着累丝嵌宝紫金冠，额上勒着二龙抢珠金抹额，身上穿着秋香色立蟒白狐腋箭袖，系着五色蝴蝶鸾绦，项上挂着长命锁、记名符，还有一块从胎里衔下来的宝玉。宝钗笑着说：“成天听人说你的这块玉，我倒从来没细细赏鉴过，今儿倒要好好瞧瞧。” 说着便挪近身子，宝玉也凑了过去，从项上摘下通灵玉，递到宝钗手里。宝钗将玉托在掌上，只见这块玉大如雀卵，灿若明霞，莹润如酥，上面还有五色花纹缠绕守护 —— 这正是大荒山青埂峰下那块顽石的幻相。后人曾有诗嘲讽道：
女娲炼石已荒唐，又向荒唐演大荒。
失去幽灵真境界，幻来亲就臭皮囊。
好知运败金无彩，堪叹时乖玉不光。
白骨如山忘姓氏，无非公子与红妆。那顽石也曾记下自己的幻相和癞僧所镌的篆文，如今也按图描画在后面。只是它的真体极小，才能从胎儿口中衔下，如今若是按真体描画，恐怕字迹过于微细，让观者费眼，也不是什么痛快事。所以如今只按它的形式略加展开，让观者在灯下、醉中都能方便阅览。特此注明缘由，免得有人质疑胎儿口中能衔下这么大一块玉石。
通灵宝玉正面图式：通灵宝玉，注云 “莫失莫忘，仙寿恒昌”。
通灵宝玉反面图式：注云 “一除邪祟，二疗冤疾，三知祸福”。
宝钗看罢，又翻过正面来细细端详，嘴里念道：“莫失莫忘，仙寿恒昌。” 念了两遍，回头对莺儿笑道：“你不去倒茶，在这里发什么呆？” 莺儿嘻嘻笑道：“我听这两句话，倒像是和姑娘项圈上的两句话是一对儿呢！” 宝玉听了，连忙笑道：“原来姐姐的项圈上也有八个字，我也赏鉴赏鉴！” 宝钗道：“你别听她胡说，哪里有什么字。” 宝玉笑着央求：“好姐姐，你都瞧了我的了，也让我瞧瞧你的嘛。” 宝钗被他缠得没法，只得说道：“也是当年一个人给了两句吉利话，所以錾在了上面，叫我天天带着，不然这么沉甸甸的，有什么趣儿。” 一边说一边解开排扣，从里面的大红袄上掏出一串珠宝晶莹、黄金灿烂的璎珞。宝玉连忙托着锁看，果然一面有四个篆字，两面共八个字，组成两句吉谶，也按式画下形相：
音注云 “不离不弃”，音注云 “芳龄永继”。
宝玉看了，也念了两遍，又念了念自己玉上的字，笑着问：“姐姐这八个字，倒真和我的是一对呢！” 莺儿笑道：“这是个癞头和尚送的，他说必须錾在金器上 ——” 宝钗没等她说完，便嗔怪她不去倒茶，一边又问宝玉是从哪里来的。
宝玉此时离宝钗极近，只闻到一阵阵凉森森、甜丝丝的幽香，却不知道是什么香气，便问：“姐姐熏的是什么香？我从来没闻过这么好闻的味儿。” 宝钗笑道：“我最怕熏香，好好的衣服，熏得一股子烟燎火气的。” 宝玉道：“既然不是熏香，那是什么香？” 宝钗想了一想，笑道：“哦，是了，是我早起吃了丸药的香气。” 宝玉笑道：“什么丸药这么香？好姐姐，给我一丸尝尝！” 宝钗笑道：“又胡闹了，药也是能随便吃的吗？”
一语未了，忽听外面有人说：“林姑娘来了！” 话音刚落，林黛玉已经摇摇摆摆地走了进来，一见宝玉，便笑道：“嗳哟，我来的不巧了！” 宝玉等人连忙起身笑着让座，宝钗笑道：“这话怎么说？” 黛玉笑道：“早知道他来，我就不来了。” 宝钗道：“我更不明白了。” 黛玉笑道：“要来就一群人都来，要不来就一个也不来。今儿他来了，明儿我再来，这样错开日子来，岂不天天都有人来？也不至于太冷落，也不至于太热闹。姐姐怎么反倒不明白这个意思？”
宝玉见黛玉外面罩着大红羽缎对衿褂子，便问：“下雪了吗？” 地下的婆娘们答道：“下了这半日雪珠儿了。” 宝玉道：“我的斗篷取来了吗？” 黛玉便道：“你看，我一来他就要走了。” 宝玉笑道：“我什么时候说要走了？不过是拿来预备着。” 宝玉的奶母李嬷嬷上前说道：“天又下雪，也不早了，就在这里和姐姐妹妹们一处玩玩吧。姨妈这里摆着茶果子呢，我去叫丫头把斗篷取来，让小厮们先散了吧。” 宝玉答应了，李嬷嬷出去吩咐小厮们散去，不再细说。
这边薛姨妈已经摆了几样精致的茶果，留他们吃茶。宝玉夸赞前日在宁国府珍大嫂子那里吃的鹅掌鸭信味道极好，薛姨妈听了，连忙让人把自己家糟制的鹅掌鸭信取了些来给宝玉尝。宝玉笑道：“这个得就着酒吃才好。” 薛姨妈便令人去灌了最上等的酒来。李嬷嬷连忙上前阻拦：“姨太太，酒就罢了吧。” 宝玉央求道：“妈妈，我只喝一盅。” 李嬷嬷道：“不行！当着老太太、太太的面，别说一盅，就是一坛也让你喝。可前几日我一眨眼的功夫，不知哪个没调教的丫头，只图讨你的好，不管别人死活，给了你一口酒喝，害得我挨了两天骂。姨太太不知道，他性子本就可恶，喝了酒就更任性了。有时候老太太高兴，就让他尽情喝；有时候又不许他喝，我这天天陪着，何苦来哉！” 薛姨妈笑道：“老货，你只管放心去吃你的，我不会让他多喝的。便是老太太问起来，有我呢。” 一面吩咐小丫鬟：“来，让你奶奶们也喝杯酒，搪搪雪气。” 李嬷嬷见薛姨妈这么说，只得和其他人一起去吃酒了。这边宝玉又说：“酒不用温了，我就爱吃冷的。” 薛姨妈忙道：“这可使不得，吃了冷酒，写字的时候手会发抖的。” 宝钗笑道：“宝兄弟，亏你平日里杂学旁收，难道不知道酒性最热？热吃下去，发散得快；冷吃下去，就凝结在肚子里，得靠五脏六腑去暖它，岂不受害？以后可别再吃冷酒了。” 宝玉听这话有理，便放下冷酒，命人暖热了再喝。
黛玉一边磕着瓜子，一边抿着嘴笑。正巧黛玉的小丫鬟雪雁走来，给黛玉送小手炉，黛玉含笑问她：“谁叫你送来的？难为他这么费心，我哪里就冷死了！” 雪雁道：“是紫鹃姐姐怕姑娘冷，让我送来的。” 黛玉接过手炉抱在怀里，笑道：“也亏你倒听她的话。我平日里跟你说的，你全当耳旁风，怎么她说了你就依，比圣旨还快呢！” 宝玉听了，知道黛玉是借此奚落自己，也没什么话好回复，只嘻嘻笑了两声。宝钗素来知道黛玉就是这副脾气，也不去理睬她。薛姨妈道：“你素来身子弱，禁不得冷，他们记挂着你还不好吗？” 黛玉笑道：“姨妈有所不知。幸亏是在姨妈这里，要是在别人家，人家岂不恼？要说起来，倒像是人家连个手炉都没有，巴巴地从家里送一个来。不说丫鬟们太小心过分，还只当我平日里就是这般轻狂惯了呢。” 薛姨妈道：“你这孩子就是多心，我可没这么想。”请求出错，状态码:500内容:<html>
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