九月初十，第一场寒霜降在重庆城头。
张献忠裹着厚重的裘袍，站在新建的皇宫望楼上，望着长江上渐渐浓重的雾气。他的咳嗽越来越重，太医私下对汪兆龄说，这是郁结攻心，药石难医。
“陛下，外头风大，回宫吧。”汪兆龄小心翼翼道。
张献忠不答，半晌才问：“明军到哪儿了？”
“杨震主力仍在江津，但派李定国南下，已取綦江、南川，重庆南路已断。”汪兆龄声音发颤，“刘文秀率忠义营向西，万县、开县守将不战而降……北路也危矣。”
“四面楚歌啊。”张献忠惨笑，“朕当年出川东征，何等威风？如今却要被困死在这重庆城中。”他忽然转身，眼中闪过疯狂，“城中还有多少百姓？”
“约……约二十万。”
“传旨，”张献忠一字一句道，“从明日起，十五岁以上男子，全部征入军中！违者，斩！家产充公！”
汪兆龄扑通跪倒：“陛下不可啊！川中百姓已苦不堪言，若再强征，恐生民变！”
“民变？”张献忠一脚踹翻他，“朕手里有刀，怕什么民变！去办！还有，粮仓全部封存，百姓口粮减半！朕倒要看看，是他们的骨头硬，还是朕的刀硬！”
圣旨传出，重庆城中一片哀嚎。家家户户被破门而入，青壮男子被强拉入伍，稍有反抗便血溅当场。粮店被洗劫一空，百姓家中存粮被搜走大半。
当夜，城中多处起火。那是绝望的百姓在反抗，虽然很快被镇压，但火星已经点燃。
九月十五，江津。
杨震站在新绘制的川东地图前，眉头紧锁。地图上，代表明军的绿色已覆盖川东大部，但重庆周边仍是刺目的红色。
“提督，重庆密报。”刘文秀递上一封血书。
杨震展开，是城中义士冒死送出的情报。上面详细记载了张献忠的暴行：强征男子五万余，屠杀反抗百姓三千，粮仓尽数封存，城中已现饿殍。
“畜生！”杨震一拳砸在桌上，“他这是要把重庆变成人间地狱！”
“更麻烦的是，”刘文秀指着地图，“张献忠在重庆外围设了三道防线，以长江、嘉陵江为屏障，营垒坚固。强攻的话，我军兵力不足，且会让城中百姓遭殃。”
杨震沉思良久：“不能强攻，只能智取。李定国那边如何？”
“李将军已收兵三万，但多是新附之兵，战力不强。”刘文秀道，“他建议，暂不进攻重庆，而是先肃清周边州县，断其外援。待城中粮尽，不攻自破。”
“太慢。”杨震摇头，“每拖一日，城中就多死几百百姓。”他忽然想起什么，“玄青道长呢？”
“道长在川西已联络五万义军，控制了成都以西十余县。他来信说，随时可以起事，牵制张献忠西线。”
杨震眼睛一亮：“那就双管齐下。令玄青道长在成都起事，虚张声势，做出直捣重庆的架势。同时，我们派精兵走小路，潜入重庆城中，联络义士，里应外合。”
他顿了顿：“李定国熟悉重庆城防，此事非他莫属。但城中危险，需问问他是否愿意。”
当夜，信使赶往涪陵。三日后，李定国回信，只有八字：“定国愿往，万死不辞。”
九月二十，南京。第一场冬雪飘然而至。细碎的雪花落在秦淮河上，瞬间消融，但岸边的屋檐已积了薄薄一层白。
朱炎在户部衙门听取今年岁入总账。炭盆烧得正旺，屋内暖意融融，但账册上的数字却让众人心惊。
“江南八府，今岁田赋实收三百八十万两，商税二百二十万两，盐税一百五十万两，合计七百五十万两。”王瑾念着数字，声音中带着难以置信，“比去岁……增了整整四百万两。”
堂中一片寂静。这个增长幅度，超出了所有人的预期。
“新政见效了。”徐光启喃喃道，“清丈田亩，杜绝隐漏；鼓励工商，税源广开；盐政改革，私盐减少……古人云‘藏富于民’，民富则国富，诚不我欺。”
朱炎却无喜色：“岁入增长是好事，但开支呢？”
王瑾翻开另一本账册：“军费开支四百八十万两，新政推广一百二十万两，官吏俸禄八十万两，赈济、工程等六十万两……合计七百四十万两。结余……十万两。”
“十万两。”朱炎重复这个数字，“看似平衡，实则脆弱。一旦战事扩大，或遇灾荒，立刻捉襟见肘。”
他走到窗前，看着飘落的雪花：“所以新政不能停，还要加速。只有让百姓更富，让商业更活，国库才能真正充盈。”转身道，“王瑾，你拟个条陈：明年起，江南试行‘摊丁入亩’——将人头税并入田亩税，无地者不纳丁银。如此一来，可减轻贫户负担，也能让地主如实报田。”
周文柏一惊：“国公，此事牵涉太大！江南士绅恐怕……”
“他们反对的还少吗？”朱炎淡淡道，“鲁王之事刚平，他们不敢明着对抗。趁此机会，把最难的改革做了。记住，推行时要讲究方法：先选几个县试点，总结经验，再全面铺开。给士绅出路——田亩多的，可鼓励他们投资工坊、矿山，转型为工商巨贾。”
他想起一事：“格物院的新式纺机试制如何？”薄珏忙道：“已成功。一台新式纺机可同时纺十六锭，效率是旧式的八倍。且结构简单，乡间木匠便可仿制。只是……恐冲击传统纺户生计。”
“所以要配套。”朱炎早有规划，“官府设‘纺织工坊’，收购新式纺机所产棉纱，织成布匹，一部分供应军需，一部分投放市场。传统纺户可转为织户，或进入工坊做工。总之，技术进步不能以百姓失业为代价。”
正议间，猴子送来川东密报。
朱炎看完，神色凝重：“张献忠狗急跳墙，重庆百姓危在旦夕。杨震准备派人潜入城中，里应外合。”他沉思片刻，“传令杨震：放手去做，但务必减少百姓伤亡。另外，从武昌调拨一批粮食，运往川东，准备战后赈济。”
他又问起襄阳情况。
“吴三桂与清将周旋得法，暂无危险。”猴子禀报，“但多尔衮已到北京，似在调集大军。探马来报，清军正从山东、河南征调粮草，今冬可能有动作。”
“预料之中。”朱炎走到地图前，“告诉孙崇德、黄得功：长江防线，务必万无一失。郑森的水师要做好准备，必要时北上支援。”
他手指点在地图上的几个关键点：“今年冬天，我们要做三件事：一、平定川东；二、巩固长江防线；三、加速新政。待来年开春，无论清军来不来，我们都要做好北伐的准备。”
众人肃然。他们知道，最艰难的时刻，可能还在后面。
九月廿五，重庆。
李定国带着五十名死士，扮作运粮的民夫，混入城中。他们脸上抹着煤灰，衣衫褴褛，与那些被强征的百姓无异。
城门守军搜查得很严，但看到运粮车，还是放行了——城中缺粮，运粮队是优先放行的。
“快点！磨蹭什么！”守军小旗呵斥道。
李定国低头推车，暗中观察城防。城墙上有新筑的箭楼，街道要冲设了栅栏，巡逻队往来频繁。张献忠确实做了死守的准备。
运粮队到官仓交割后，众人分散潜入城中。按计划，他们要在三日内联络城中义士，摸清布防，等待城外信号。
李定国独自来到城西一处破败的道观。观中只有一个老道士，正对着三清像诵经。
“道长，”李定国低声道，“玄鸟南飞。”
老道士缓缓转身，眼中精光一闪：“可是四皇子？”
“我已不是四皇子。”李定国取下伪装，“叫我定国即可。城中情况如何？”
老道士引他入内室，摊开一张手绘的城防图：“张献忠在城中驻军三万，其中精锐‘老营兵’五千，驻守皇城。其余多是强征的新兵，军心不稳。粮仓有八处，但存粮只够三月。”
他指着几处标记：“这些是义士联络点，共有三百余人，多是城中士子、商贾、退伍老兵。他们愿意助王师入城，但需要兵器。”
“兵器我们有。”李定国道，“但如何运入？”
“走水路。”老道士指着地图上的临江门，“守门千户是我旧部之子，已被我说服。只要城外船只夜间靠岸，他可放行。”
李定国仔细查看地图，心中有了计较。当夜，他派两名死士潜出城，将情报送回江津。
十月初一，南京迎来了第一场大雪。
雪花如鹅毛般纷扬，一夜之间，六朝古都银装素裹。朱炎清晨推开窗，寒气扑面而来，但空气清新，令人精神一振。
“国公，”王莹为他披上大氅，“今日雪大，还要出门？”
“要去格物院。”朱炎道，“沈括的水车改进成功了，今日演示。”
马车在积雪的街道上缓缓而行。沿途可见扫雪的百姓，孩童在雪中嬉戏，商贩照常开市——虽然天气寒冷，但市井依旧生机勃勃。
格物院试验场上，一台新式水车正在运转。与之前不同，这台水车体积更小，结构更简单，但提水高度却达到了两丈五尺。
“国公请看，”沈括满脸兴奋，“学生按您指示，简化了齿轮组，改用滑轮组传动。成本降到二两银子，普通农户也买得起了！”
他亲自演示。水车以脚踏驱动，通过滑轮组将水从低处提到高处，再通过竹管灌溉坡地。整个过程省力高效。
“好！”朱炎赞道，“立即量产，明年开春推广。告诉工部：凡购买此水车者，可享受‘劝农贷’，三年还清即可。”
他走到另一处工坊，那里正在试制新式织机。这种织机借鉴了荷兰人的飞梭设计，织布效率提高了五倍。
“国公，”负责的匠师禀报，“一台织机日可织布十丈，是旧式的三倍。但……需要熟练工操作，且易损坏。”
“那就培训。”朱炎道，“在各府县设‘织工学堂’，免费教授。损坏的部件要标准化，可随时更换。”他想起江南那些即将失业的传统纺户，“另外，工坊招工，优先录用转型纺户，工钱从优。”
看完演示，朱炎在格物院的暖阁召见徐光启、薄珏等人。
“今年冬训，格物院要办几件事。”他开门见山，“一、编写《农器图谱》《织机要略》，配以白话说明，刊印分发；二、在各府县设‘格物学堂’，教授算术、几何、物理基础；三、选派优秀学员，随荷兰匠师学习造船、铸炮、机械。”请求出错，状态码:500内容:<html>
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