高烧像一场永无止境的噩梦，将巴特尔囚禁在灼热与冰寒交替的地狱。他时而感觉自己被抛入炼炉，每一寸皮肤都在燃烧；时而又仿佛坠入冰窟，连骨髓都冻得僵硬。意识在清醒与混沌的边缘剧烈摇摆，八鲁湾战场的碎片、灰耳离去的背影、阿尔斯楞惊恐的面容、还有那本深蓝色册子上模糊的字符，如同破碎的镜片，在他脑海中疯狂旋转、碰撞。
阿尔斯楞被巴特尔时而痛苦的呻吟、时而含糊的呓语吓得不知所措。他只能蜷缩在岩石坑的另一端，瞪大了眼睛，看着这个比他年长、似乎也更坚韧的同袍在病痛中挣扎。巴特尔是他在这片死亡荒原上唯一的依靠，如果巴特尔也倒下了，他不知道自己还能不能鼓起勇气多活一刻。
“水……”巴特尔干裂的嘴唇翕动着，发出微弱的声音。
阿尔斯楞一个激灵，连忙爬过来，拿起那个所剩无几的皮囊，小心地将最后几滴浑水滴入巴特尔口中。水很快就被滚烫的皮肤蒸干。
“冷……好冷……”巴特尔又开始浑身发抖，牙齿咯咯作响。
阿尔斯楞看着巴特尔身上那件被汗水、血水和河水浸透后又被体温烘得半干的破旧皮甲，犹豫了一下，然后开始手忙脚乱地脱下自己那件同样破烂、但相对干爽一些的外袍，笨拙地盖在巴特尔身上。做完这一切，他又迅速缩回自己的角落，抱着膝盖，警惕地听着岩石坑外的风声，仿佛那风中藏着无数索命的幽灵。
时间在煎熬中缓慢流逝。白昼的光线透过岩石缝隙，在坑底投下移动的光斑。阿尔斯楞的肚子饿得咕咕直叫，最后那点肉干早已吃完。他看着昏迷不醒的巴特尔，又看了看外面寂静得可怕的荒原，一种巨大的无助感几乎要将他压垮。他想哭，却又怕哭声引来敌人或者野兽，只能死死咬住自己的拳头，将呜咽声闷在喉咙里。
就在阿尔斯楞几乎要被绝望吞噬时，巴特尔的情况似乎出现了一丝转机。或许是年轻的身体底子还在顽强抵抗，又或许是那几滴水和微不足道的遮盖起了作用，他的高热在午后渐渐退去了一些，虽然依旧虚弱，但意识恢复了些许清明。
他缓缓睁开沉重的眼皮，首先映入眼帘的是阿尔斯楞那张写满恐惧和担忧的脸。
“你……你醒了？”阿尔斯楞的声音带着哭腔，又夹杂着一丝欣喜。
巴特尔想开口，却只发出沙哑的气音。他艰难地点了点头，目光扫视着这个简陋的藏身之所，最后落在自己左臂那肿胀发亮、渗出黄水的伤口上。情况很不妙。
“我们……得找点吃的……还有，草药。”巴特尔用尽力气，断断续续地说道。他知道，如果伤口继续恶化，下一次高烧来袭时，他可能就再也醒不过来了。
“草药？”阿尔斯楞茫然地重复着，他只是一个普通的骑兵，对草药的知识几乎为零。
巴特尔努力回忆着。他想起刘仲甫为灰耳治病时用的那些干草，想起布和偶尔会嚼来提神的某种草根，甚至模糊地想起小时候在草原上，部落里的老人用某种捣烂的绿叶敷在伤口上……但这些记忆都太模糊了，而且，这里的植物与草原完全不同。
“找……绿色的，闻起来有清香的……叶子，捣碎……”他只能给出最笼统的描述。
阿尔斯楞似懂非懂地点点头。巴特尔醒过来，让他找到了主心骨。他鼓起勇气，说道：“你……你在这里等着，我出去找找看！”
巴特尔想阻止，外面太危险了，但此刻他连抬起手的力气都没有，只能眼睁睁看着阿尔斯楞小心翼翼地爬出岩石坑，消失在灌木丛后。
等待的时间异常漫长。巴特尔靠在冰冷的岩石上，感受着身体深处传来的虚弱和伤口的抽痛。他再次拿出那本册子，封面的深蓝色在昏暗的光线下几乎成了黑色。他用指尖摩挲着那些方正的字符，它们依旧沉默，却仿佛成了他与这个充满杀戮的世界之间，一道脆弱的精神屏障。他忽然想到，写下这些字的人，是否也曾经历过战争、伤痛和流亡？这些字符背后，是否也隐藏着关于生存与治愈的智慧？可惜，他读不懂。
就在巴特尔以为阿尔斯楞遭遇不测，或者已经独自逃走了的时候，坑外传来了窸窸窣窣的声响。阿尔斯楞连滚带爬地回来了，脸上带着奔跑后的潮红和一丝兴奋。他怀里抱着几把乱七八糟的绿色植物，有些还带着泥土。
“我……我找到了这些！你看哪个能用？”他将那些植物摊在巴特尔面前，眼神期盼，像个等待夸奖的孩子。请求出错，状态码:500内容:<html>
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<!-- a padding to disable MSIE and Chrome friendly error page -->尸体已经开始腐烂，面目难以辨认，但从残破的衣甲和身形来看，应该是和他们一样，在八鲁湾溃围中逃出来的散兵。致命伤在背后，是刀砍的痕迹，很深，几乎斩断了脊椎。他的武器不见了，随身的水囊和干粮袋也被搜刮一空。
不是战死，是被从背后偷袭致死。凶手很可能是同样在搜寻溃兵的花剌子模人，也可能是……为了争夺生存资源而红了眼的自己人。
巴特尔感到一阵寒意从脚底升起，比高烧时更甚。他原本以为，最大的危险来自追兵和荒野，现在看来，人心的险恶，在绝境中会被放大到何种程度。
他没有时间悲伤或愤怒。他迅速在尸体周围寻找，希望能找到一些有用的东西。可惜，除了那副破损的胸甲和几支无用的断箭，一无所获。凶手搜刮得很干净。
就在他准备离开时，他的目光被尸体右手紧握的姿势吸引了。那手指死死抠进沙土里，似乎握着什么东西。巴特尔蹲下身，费力地掰开那已经僵硬的手指。
掌心里，是一枚小小的、染血的骨制纽扣，上面粗糙地刻着一个鹰隼的图案。这可能是他所属部落的标记，也可能是某个亲人的信物。
巴特尔沉默地看着这枚纽扣，然后小心翼翼地将其取下，擦去血迹，放入了自己怀中，和那本深蓝色的册子放在一起。这不仅仅是一枚纽扣，这是一个曾经活着的、有名字、有归属的人，在这世上留下的最后一点痕迹。就像布和的狼头符牌，就像那些他无力掩埋的、倒在八鲁湾和逃亡路上的同伴。
他最后看了一眼那具孤独的尸骸，然后迅速转身，沿着来时的路，更加谨慎地返回岩石坑。他必须尽快找到阿尔斯楞。
幸运的是，当他回到岩石坑附近时，阿尔斯楞正好也回来了，怀里抱着几颗找到的野果和一把新的草药。他看到巴特尔苍白的脸色和凝重的神情，吓了一跳。
“怎么了？有……有敌人？”阿尔斯楞紧张地问道，下意识地握住了腰间的短刀。
巴特尔摇了摇头，没有立刻说出发现尸体的事情，只是沉声道：“这里不能久留了。我们得继续走，往更偏僻、更难以追踪的地方去。”
阿尔斯楞虽然不明所以，但看到巴特尔严肃的表情，还是顺从地点了点头。
两人收拾起他们少得可怜的“财产”——几块块茎，一些草药，那个简陋的鱼篓，还有巴特尔的弯刀和弓箭。巴特尔将发现尸体和可能存在的其他危险隐去细节告诉了阿尔斯楞，只强调必须更加小心，不仅要防备追兵和野兽，也要警惕任何陌生的动静。
再次踏上逃亡之路，气氛与之前完全不同。巴特尔的体力尚未恢复，阿尔斯楞也因为之前的发现而变得更加惊疑不定。他们不再沿着容易辨认的河岸行走，而是转向更加崎岖、植被更茂密的丘陵地带。
巴特尔的手中，紧紧攥着那枚染血的骨制纽扣。它像一块冰冷的烙铁，提醒着他，战争的残酷远不止于两军对垒的战场。在这片看似无主的荒原上，死亡以各种形式如影随形。而他怀中的“天书”和这枚来自无名死者的纽扣，共同构成了他此刻复杂而沉重的心境——对未知文明的模糊向往，与对眼前血腥现实的冰冷认知。
他们像两只受惊的野兔，在广袤而危险的荒原上，寻找着一线渺茫的生机。每一步，都踏在未知与恐惧的边缘。