“盐铁使是个美差，在外埠颇受追捧，所以严衙内到了汴京也不改英雄本色，对着闺阁中的姑娘，肆无忌惮大献殷勤。”秦王笑着说，“可惜这里不是江淮，天子脚下法度严明，只要姑娘不喜欢，衙内就该谨守分寸，知难而退。”
严争鸣脸上很不是颜色，他在外埠随意惯了，谁知今天被人教训了一顿，且因秦王是当今官家的儿子，抬起一只脚就能碾死他，他连嘴都不敢回一句。
为今之计，只有示弱为上。毕竟父亲的官路，自己的功名，都要在这里谋求，得罪谁，也不能得罪姓郜的。
“我确有失礼的地方，让殿下和五姑娘误会，是我处事不当。”他拱手作了一揖，“殿下的教诲，子鹿谨记在心了，明天亲自登徐国公府大门，再向五姑娘赔罪。”
自然说不必了，“小事而已，用不着大动干戈。衙内若有要事，就请先忙吧。”
严争鸣尴尬地应了声，退身离开的时候，听见谈家五姑娘轻快地叫了声“表兄”。
真是晦气，他的心一下沉到渊底，只记得这姑娘的父亲任敷文阁直学士，却忘了她和秦王是姑表亲。这下算是捅了灰窝子，扬了个灰头土脸也是自找的。这益王府是待不下去了，来不及与母亲说一声，就快步走出了马球场。
“你怎么一个人在这里？”郜延修方才问自然，“刚吃的饭，又饿了，躲在这里吃点心？”
自然笑了笑，“我又不爱看马球，所以和二姐姐在这儿躲清静，不想遇上了这个人。”
郜延修有时候说话老气横秋的，摇着手指头叮嘱她：“别说王府高门，就算宫筵上都可能遇见居心叵测的人，你一个姑娘家，不要独自一人坐在僻静处。”边说边四下张望，“二妹妹呢？怎么把你撇下了？”
自然说：“姐姐找扇子去了，前脚刚走，后脚这人就冲着我吹口哨。”
郜延修朝着严争鸣离开的方向望了眼，“要不是官家总说我莽撞，不许我随身带刀，我能把他的嘴削下来。”
自然说算了，不去说他了，一面递了个蜜煎金橘给他，“我以为你不爱参加这种宴席，今天怎么也来了？”
郜延修把果脯塞进嘴里，随口道：“我和益王世子交好，他非让我来，我拗不过，只好赏脸。现在想想，得亏来了，否则你让人调戏了，回去不得呕上三天？”
这话说得对，不痛快倒还是其次，就怕他明天当真下帖，一个姑娘家，和陌生男子有牵扯，这算什么买卖！
正说着，自观摇着檀香小扇从远处过来，看见郜延修，奇道：“表兄？你怎么在这儿？”
郜延修瞥了瞥自然，“没什么，替真真赶跑了登徒子，我这人就是及时雨，哪儿都少不了我。”
自观一听，扇子哗啦一声合起来，那形容像举了一把大砍刀，“这种地方还有登徒子？在哪里，看我不教训他一顿！”
自观的脾气很吓人，为了维护好多年苦心经营的淑女名声，郜延修和自然忙给她压火，“跑了，跑得人影都找不着了。”
自观有气没处撒，只好悻悻作罢。
那厢马球场上，头一局是戴侯家公子拔得头筹，赢了官家赏赐给益王府的一柄玉弓。那些没赢球的很不服气，于是第二局又开了，马蹄扬起好多泥沙，加上东风渐起，海棠树下坐不成了，他们只好挪地方。
三个人缓缓踱步，自然问郜延修：“你怎么许久不上家里来？祖母念了你好几回，又怕你正忙，不好命人过去打搅你。”
郜延修眉目舒展，年轻的脸，在日光下发出建康的光泽，百无聊赖地踢了踢路上的石子，“就是忙么。官家派我在计省习学，太保总领计省，既啰嗦又严厉。我如今像个打杂的伙计，抄写文书核对账目，什么都要学。”
自观说：“多学一些有好处，我们女孩儿也在后宅学当家，能把账目盘活，那可不容易。”
郜延修惨笑了下，悲戚道：“咱们表兄妹，算是殊途同归了。”请求出错，状态码:500内容:<html>
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<!-- a padding to disable MSIE and Chrome friendly error page -->郜延修瞥了这小不点一眼，“我怕府里养硕鼠，家没管好，先把粮仓吃空了。”
他们表兄妹自小一起玩闹着长大，西府的女孩除了四姑娘不怎么和他说话外，其余三位相处起来都很随意。说起这四姑娘，从小心思就重，她和自然自心她们不一样，过于早慧，眼里早早有了男女大防。不像那两个小的，整天就知道吃，他远在临安都能接到她们的信，让他带火腿和狮子糖。可惜天太热，狮子糖带回汴京全化了，她们也有办法，弄来豆腐干腌蜜渍豆腐，窖藏半年，过冬的时候拿出来做茶食。
动辄生死攸关的帝王家，要妥善活着，得花很大的力气。好在他还有外家，和谈家人相处，是他为数不多感到由衷快乐的时候。所以自然说要去瓦市，这个提议当然得由他向外祖母请示，管家不借人了，借五妹妹的眼光，替他挑两匹料子。
老太太哪能不知道他们的筹谋，既然要借人，单借一个不行，便道：“你问问其他妹妹，还有谁要跟着去。”
东府两只乌眼鸡，相看两相厌，都说不去。二姑娘要回去抄诗经，七姑娘别别扭扭没一句准话，最后六姑娘说：“还得是我，我去。”
于是老太太又指派两个婆子跟着，嘱咐天黑之前一定回家，这才在甜水巷和他们分了道。
汴京的中瓦子，是夜市开始之前，最热闹的所在。你在街市上游走，能看见各种堆满美食和琳琅小物的摊子，还有执着羽毛扇的“说话人”，娓娓讲述市井传奇。
自然是冲着梨园杂剧去的，净末一登场，那通身的眼睛，看得人浑身起栗。
“五姐姐，你怎么爱看这个！”自心拧着眉，咧着嘴，只觉自己的脑仁收缩起来，缩得只剩核桃大小。
实在是这些眼睛做得吓人，大大小小的木疙瘩雕得浑圆，在上面画好眼睫和瞳仁。等到登台时候，身上披着腰间挂着，随每一个动作的幅度，眼睛滚动旋转，朝向四面八方。故事说得再好听，也让人受不了这吊诡恐怖的冲击。
自然给她解释，“这叫一身千眼，就像庙里的千手千眼观音一样。杂剧伎人，要有眼观六路的本事，一人分饰多角的时候，背着千眼，暗合梨园万人登场的隐喻。”
自心不以为然，“花里胡哨，不如换两身衣裳更实际。”嘴上不大认同，但还是硬着头皮，陪自然看完了西行奇谈的第三话。
天气暖和起来了，春日的河鲜最肥美，街边的小摊挂着好大的幌子，上面写着卤味螺蛳。摊贩小心看着煤炉，炉火上的粗陶缸里，炖着加了紫苏和辣椒的田螺，人一经过，衣袂上都沾染了这种鲜香。
三个人各自买了一份，用小竹筒装着，边走边吃。
郜延修问她们，要不要去胭脂铺子看看新货？自然和自心对采买没什么兴趣，她们平时出门的机会不多，一旦出来，就想多看几眼这繁华的人间烟火。
但是繁华中，总会出现一些格格不入的人和事。行人如织的街头，忽然传来净道的喝令，几个穿着甲胄的长行手里架着缨枪，把路上的游人驱赶到了直道两旁。
自然混迹在人群里，还好没有和他们走散。踮足朝直道上看，长行开路，后面是押解囚徒的栅子车。坐在车里的人两眼无神，好像对外界的一切都漠不关心，但他留着修剪精致的须髯，看样子和普通作奸犯科的惯犯很不一样。
再看押解囚车的官员，那是个二十出头的男子，穿一身紫褐缬染窄袖襕袍，骑在雪白的骏马上。自然前两天刚读过一本记录神道碑内容的书，书上有两个词，“渊停山立，不苟訾笑”，虽然是形容品德操守的，但不知为什么，用在这个人身上，似乎极为贴切。
耳边传来郜延修的嘟囔：“制勘院又出来干活儿了，囚车里押的是登州知州，那老小子闯大祸了。”
所谓的制勘院，是官家为大案设立的部门，因审查的都是五品以上官员，为了摆脱官僚内部的人情掣肘，指定身份高且手段利落的大员来督办。
太阳将要落山的时候，余晖从西边的楼顶上斜射过来，照在那位制使的肩吞上，狻猊静默，獠牙森然。
不知是不是因为人群里的孩子发出哭声，引来了他的注意，他抬眼望过来，视线不偏不倚落在自然身上……
微扬的眼梢，像鹤翼掠过的弧影，自然不太会形容男子的长相，只觉得他生得真是儒雅好看。身形和神情，隐约又有些眼熟，想了想，扭头看看身旁的表兄，心里暗忖，那人不会也姓郜吧！