李初九闻言耸了耸肩，微笑道：“李大人这是何意呀？栽赃下官可有凭证？若是没有，我告你诽谤啊！”
周不同眯起双眼，目光扫向李初九，随即朝拖拽李达天的轻甲护卫摆了摆手，示意他们退下。
李达天方才脱困，手脚并用爬到近前，连连磕头，伸手指着李初九，高声大呼：
“大人，下官冤枉呀！此事罪魁祸首就是李初九，是他指使漕帮偷粮。下官偶然截获他与漕帮往来的密信，唯恐遭他灭口，这才躲去丽春院藏身。下官不过身负失察之过，罪不至死啊！”
他心神溃乱，册子已失，把柄全无，此局必死无疑，但绝不会让李初九好过。
周不同眼中寒芒一闪，目光冷冷扫了眼李初九，随即又盯在李达天脸上，厉声喝问：“那信件呢？呈上来！”
李达天手伸向胸口，才想起信件已不在，神情苦涩，喃喃开口道：“信件……已被李初九这贼人派人给毁了。”
李初九上前一步，摇了摇头，对着李达天叹息道：
“李大人这是何苦啊？我知道你是为了活命，可也不能凭空捏造，诬陷下官啊。你若去了京城好好认罪伏法，皇上念你任职多年，没有功劳也有苦劳，或可饶你一命呢。”
李达天浑身哆嗦，手指颤抖着指向他，气得半天说不出一句完整的话：“你……你……你不得好死！”
周不同目光在二人身上巡视一圈，心知此事或有猫腻，可李达天手中并无实证。对于二人相互攀咬这种小事，他懒得过问，眼下急需一个替罪羊。
他脸色一沉，怒视李达天，一巴掌拍在桌面上：“混账东西，竟敢戏耍本官！来人，速速拖下去，重打二十大板！先行暂押清河牢狱，待本官查明案情，再押解回京，交由大理寺审讯。”
轻甲护卫立刻上前，架起瘫软在地的李达天向外走去。李达天自知申辩无望，心神溃散，不再开口，任由他们拖拽而去。
很快，重重的板子敲打声传来，却不闻李达天半声惨叫。
李初九心中巨震，暗道：这老小子也是个狠人，此次若是让他逃脱，日后必成大患。
便在此时，前去县仓传令的轻甲头领快步入堂，上前向周不同回禀道：“禀大人！县仓巡检司驻地发现一处地道，直通外城马尾坡。小人立刻带人到场查探，现场只有打斗痕迹与多具尸体。劫粮之人与漕粮均不见踪迹。据驻守兵卒所述：事发时，遭遇几股流民作乱，清河漕帮李复兴率人直冲县仓，遇到同样监守自盗的巡检吴中天，双方大战，李复兴一剑刺死吴中天。”
周不同神色一变，豁然起身：“什么？巡检司竟然监守自盗？快随本官去现场！”
他跨步向前，目光扫过李初九，冷然道：“你也随本官一同前往。”
李初九神色不变，拱手道：“是，大人。”
事态紧急，众人立刻整队随行，一行人步履疾行，火速奔赴案发现场。
行至县仓，周不同望着巡检司驻地内的地道入口，神色阴沉。
他转过身下令道：“吴中天的尸体呢？给本官带过来，死了也要回京问罪，诛他九族。”
随即他目光扫过现场三方留守兵卒，怒喝道：“还愣着干什么？一群蠢货！县仓已然空空如也！即刻传令全城各处封锁城门的兵卒，赶赴马尾坡一带分头搜捕。
沿途仔细查探劫匪留下的痕迹，循迹全力追剿，务必将被盗漕粮尽数夺回！若敢怠慢退缩，一律按军法严惩！”
蔫头耷脑的众人轰然领命，急速整装出发，向着马尾坡而去。
周不同伫立原地，面色几番起伏，又怒又躁，赈灾粮的丢失，使得他心中焦灼不已。
他冷着脸一甩衣袖，率先直冲县衙，众人紧随其后。
抵达二堂，周不同端坐主位，属官文吏依次落座，李初九坐在角落。
衙役进来，为众人奉上热茶，而后躬身退了下去。
周不同无心用茶，眼神扫视着下首属官、文吏，沉声开口道：“事到如今，诸位同僚可有良策？”
下首众人窃窃私语片刻，随后其中一人拱手回禀道：“大人，下官以为清河县漕帮平日盘踞水路，行事霸道，此番竟敢公然劫掠赈灾粮。此等逆寇恶徒若不铲除，置朝廷颜面于何地？”周不同神情阴鸷，手指敲击着桌面，追问道：“你的意思是扫灭漕帮喽啰，赈灾粮被劫之事就可解了？我等渎职失察之过，皇上岂会轻饶？”
属官脸色一变：“这……是下官考虑不周，还望大人恕罪。”
周不同摆了摆手，叹气道：“罢了，你也是无心之失，不过，漕帮这群腌臜之货，确实该诛。”
周不同挥了挥手，命令道：“来人，命县衙弓手前去诛灭漕帮一众匪徒，一个不留！”
李初九眉头一皱，暗道：这都是小爷我预留的马仔，让你杀了那还了得？
不等护卫应声上前，他抢先一步，拱手道：“大人，下官有一计，可寻回漕粮，只是下官官职低微，恐难服众呐！”
周不同面色一沉，面露不喜，暗道：小小县丞，竟敢当众要挟、开口讨官，不过此人倒也有几分胆色。
随即淡淡道：“哦，你有何计且先道来。若是计策奏效，本官可向吏部尚书去信，举荐你为清河县令。你若是信口雌黄、误了大事，本官可将你就地问斩，你可还敢献计？”
李初九淡然起身，直起腰板，面色一肃，双目直视周不同，浑身透露着自信十足的神情，沉声开口道：
“大人此言当真？下官确有一计。大人若是信我，漕粮不但能尽数寻回，还能再翻一倍。”
身旁一名属官闻言，顿时怒目而视，厉声呵斥：“黄口小儿，休得狂妄！大人莫要信他，此人定然是哗众取宠，依下官之见，不如直接将他拉出去斩了！”
其余众官见他如此大胆，纷纷开口附和，堂上嘈杂一片。